Europa es el hogar de muchos de los mejores quesos del mundo, pero una nueva investigación muestra que el gusto europeo por los lácteos es mucho más reciente de lo que los científicos pensaban. Según un estudio reciente publicado en la revista Nature, los europeos solo comenzaron a digerir la leche de vaca hace unos 4.000 años gracias a un grupo de pastores nómadas provenientes de las Grandes Estepas de Rusia.
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"Todos asumieron que llegó a Europa con los primeros granjeros, pero en realidad tuvieron un período de 4.500 años cuando los granjeros europeos no podían beber leche". El investigador y coautor del estudio de la Universidad de Adelaida, Bastien Llamas, le cuenta a Anna Salleh para ABC News Australia .
La mayoría de los mamíferos pierden la capacidad de digerir la leche después de su infancia, y durante milenios los europeos fueron de la misma manera. Durante mucho tiempo, los investigadores creyeron que la mutación genética que permite que los humanos adultos procesen la leche fue introducida a los europeos por los agricultores de Anatolia de la Turquía moderna, que comenzaron a criar ganado alrededor del año 6.500 aC, informa Wyatt Marshall para Munchies . Pero según Llamas, deberían agradecer a los pastores rusos.
El estudio examinó el ADN de los restos de 230 eurasiáticos que vivieron entre 6, 500 y 300 a. C. Llamas y sus colegas descubrieron que la mutación que permite a los europeos seguir produciendo una enzima llamada lactasa durante toda su vida adulta se introdujo justo en el momento en que llegaron los pastores rusos. Europa, informa Salleh.
"De repente, hace 4.000 años, hay una revolución cuando los pastores de la estepa trajeron las enzimas que necesitaban", le dice Llamas a Salleh.
Si bien los orígenes nómadas de los amantes del queso europeo fueron una sorpresa, el estudio no se detuvo allí. Llamas y sus colegas también descubrieron que los mismos pastores son la razón por la cual los europeos del norte tienden a ser tan altos, mientras que los granjeros de Anatolia fueron responsables de la baja estatura de muchos mediterráneos. Los anatolios también introdujeron los genes para el color claro de la piel en el conjunto genético europeo moderno, informa Salleh.
"Todos esos 230 individuos fueron examinados a través de sus genomas para más de un millón de sitios variables. Eso significa que tenemos una imagen muy precisa de lo que está sucediendo en sus genomas", le dice Llamas a Salleh. "Por una vez podemos tener el mismo poder para análisis genómico en poblaciones antiguas como lo hemos hecho en poblaciones modernas ".
El estudio también encontró evidencia que vinculaba la resistencia a enfermedades como la tuberculosis y la lepra con el auge de la agricultura. Mientras que los primeros humanos vivían una vida solitaria de cazadores-recolectores, la fuente constante de alimentos de la agricultura condujo a aldeas más grandes y densamente pobladas que ayudaron a la propagación de la enfermedad. Como resultado, las personas tuvieron que desarrollar formas de combatir estas enfermedades, informa Marshall.
"Te guste o no, generación tras generación, esta presión constante sobre el medio ambiente dará forma a los humanos genéticamente", le dice Llamas a Salleh.
