Durante la fiebre del oro de California, la ciudad de San Francisco se inundó con 10 millones de onzas de material amarillo brillante. El problema era que era difícil cobrar todo ese oro para moneda de curso legal: en la remota California no había suficientes monedas de oro en circulación. Los residentes se vieron obligados a usar pepitas crudas como moneda y luego monedas acuñadas por empresas privadas. Pero unos seis años después de que James W. Marshall encontró "oro en las colinas" en Sutter's Mill en 1848, la Casa de la Moneda de los Estados Unidos tenía una sucursal en funcionamiento en San Francisco, convirtiendo ese oro en dinero. Ahora, como informa Matt Novak en Gizmodo, una de las monedas de oro originales extremadamente raras de la casa de la moneda de ese primer año de operación se ha autenticado, lo que hace que su propietario, que creía que era falso, fuera rico en millones de dólares.
Según un comunicado de prensa de Numismatic Guaranty Corporation, la firma que autenticó la moneda, la casa de moneda de San Francisco produjo solo 268 monedas de oro de $ 5, o Half Eagles, en 1854 y muy pocas de las monedas, que son un poco más pequeñas que una moderna cuarto, todavía existe.
El propietario anónimo del Half Eagle recién identificado es un coleccionista de monedas de Nueva Inglaterra que creía que su moneda de 1854 era falsa ya que hay muchas copias "tributo" de la moneda rara en circulación. "Se sorprendió cuando le informamos que es una moneda rara genuina y multimillonaria", dice el presidente de NGC Mark Salzberg en el comunicado. "Se lo había mostrado a unos pocos coleccionistas y comerciantes en una reciente exhibición de monedas, pero todos dijeron que pensaban que era falso porque hasta ahora solo había tres piezas de oro genuinas sobrevivientes de San Francisco Mint de $ 1854 conocidas ... Es como encontrar un Picasso original En una venta de garaje. Es el descubrimiento de toda una vida.
Novak informa que autenticar la moneda tomó un poco de trabajo preliminar. El Smithsonian posee una de las Half Eagles de 1854, al igual que el legendario coleccionista de monedas David Pogue. NGC recibió imágenes de alta resolución de ambas partes que utilizaron para verificar cosas como idiosincrasias en los números en la fecha y otras marcas.
Lo más importante, sin embargo, querían descartar la posibilidad de que la moneda fuera propiedad de los herederos de la familia DuPont. En 1967, hombres armados enmascarados saquearon la mansión de Willis H. DuPont en Coconut Grove, Florida, robando 7, 000 monedas raras, incluyendo un Half Eagle. Mientras que otras monedas del atraco han aparecido, la pieza de oro de 1854 todavía falta.
"Queríamos asegurarnos de que no se tratara de esa moneda, por lo que pudimos obtener imágenes de cuando se subastó anteriormente en 1962", le dice a Novak Rick Montgomery, presidente de NGC.
Entonces, ¿cuánto vale la moneda? Es difícil de decir. NGC no pondrá una cifra exacta en la moneda, pero estima que probablemente alcanzará un precio de millones en una subasta. Sin embargo, algunas ventas anteriores podrían servir como guía. Se estima que solo han sobrevivido entre 12 y 15 Quarter Eagles de 1854 o $ 2.50 en monedas de oro de 346 monedas de San Francisco Mint. Cuando una de las monedas salió a subasta en la última década, se vendió por más de $ 200, 000. El Half Eagle tiene el doble de oro y es tres veces más raro. ¿Qué más podemos decir a eso, pero Eureka!
Nota del editor, 26 de abril de 2018: una versión anterior de esta historia se refería incorrectamente a Rick Montgomery como Richard Montgomery.
