Nunca olvidaré haber visto Jurassic Park por primera vez en el verano de 1993. No solo los dinosaurios parecían reales, sino que sonaban reales, cada dinosaurio tenía su propia variedad de chirridos, bramidos, gritos y rugidos. Sin embargo, según el paleontólogo Phil Senter, es posible que los dinosaurios no hayan podido emitir ninguno de estos sonidos.
En un artículo publicado recientemente en la revista Historical Biology, Senter revisó la evolución de los sonidos de los animales durante el Paleozoico (hace aproximadamente 542 a 251 millones de años) y el Mesozoico (hace aproximadamente 251 a 65 millones de años). Los insectos estuvieron entre los primeros fabricantes de sonido, pero ¿qué pasa con los dinosaurios? Desafortunadamente, no podemos estudiar un Triceratops, un Apatosaurus o un Albertosaurus vivos para descubrirlo, pero los crocodilianos y las aves (los parientes vivos más cercanos de los dinosaurios) pueden proporcionar algunas pistas.
Según Senter, los crocodilianos vocalizan usando su laringe, una estructura de tejido blando en la garganta que no se fosiliza. Dado que todos los diferentes tipos de cocodrilos vivos (caimanes, cocodrilos y gaviales) vocalizan de esta manera, es probable que su antepasado común que vivió durante el Cretácico Tardío también lo hiciera, pero se desconoce si sus parientes aún más antiguos podrían hacerlo.
Las aves, por otro lado, vocalizan a través de un órgano en la garganta llamado siringe. Este es un órgano diferente de la laringe de los crocodilianos y, por lo tanto, Senter argumenta que la vocalización en los dos grupos evolucionó de manera independiente. Esto significaría que el último antepasado común de aves y crocodilianos (que también sería un antepasado de dinosaurios y pterosaurios) podría no haber vocalizado en absoluto.
¿Podrían algunos dinosaurios haber desarrollado independientemente la capacidad de vocalizar, al igual que las aves y los crocodilianos? Los investigadores como David Weishampel, después de todo, han demostrado el uso potencial de las crestas de hadrosaurios como cámaras resonantes cuando los animales querían comunicarse a largas distancias. Una investigación reciente presentada en la reunión anual de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados del año pasado también sugiere que al menos algunos hadrosaurios podrían haber sido criaturas comunicativas. De hecho, los dinosaurios pueden no haber vocalizado de la misma manera que los crocodilianos o las aves, e incluso si sus órganos de vocalización de tejidos blandos no se preservaron, los científicos aún pueden estudiar sus oídos fosilizados para tratar de comprender qué sonidos podrían haber escuchado. . Un dinosaurio con orejas sensibles, por ejemplo, podría haber sido más comunicativo, pero desafortunadamente no hay dinosaurios vivos no aviarios para probar esta idea.
¿Los dinosaurios sonaban igual que en las películas? Probablemente no, especialmente porque la mayoría de los sonidos de "dinosaurios" que escuchas son en realidad mezclas de vocalizaciones hechas por diferentes animales modernos. Sin embargo, dado que los órganos con los que habrían vocalizado no se fosilizaron, es posible que nunca sepamos qué tipo de sonidos emitieron (si pudieron hacerlos). Dada la dificultad para llegar a esta pregunta, entonces, digo que deberíamos continuar dejando rugir a los hadrosaurios y a los tiranosaurios hasta que encontremos pruebas contundentes de que no podían.
