La NASA se está preparando para una misión tripulada planificada a Marte en algún momento en la década de 2030, pero antes de que podamos enviar razonablemente personas a otro planeta y esperar que les vaya bien, hay algunos problemas que deberán resolverse. Por ejemplo, qué comerán esas personas.
Una de las principales barreras para la supervivencia a largo plazo en el planeta rojo es la alimentación. Los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional comen alimentos preenvasados, criados por misiones regulares de reabastecimiento. En Marte, un suministro tan estable es poco probable. En cambio, dijo Clara Moskowitz para Space el año pasado, "los primeros humanos en vivir en Marte podrían no identificarse como astronautas, sino como granjeros".
Los astronautas probablemente tendrán que cultivar toda su propia comida, una tarea desalentadora. Pero antes de que podamos esperar que hagan eso, los científicos necesitan descubrir que los alimentos pueden crecer en Marte.
Con eso en mente, los investigadores de la NASA han propuesto un experimento para poner un invernadero en Marte en 2021, dice Mike Wall for Space. Tras el lanzamiento del próximo rover de Marte de la agencia, el experimento, si se aprueba, vería un pequeño invernadero, un poco más pequeño que tu cabeza, transportado a Marte. En el interior habría cientos de semillas de berros de thale, una pequeña planta con flores.
Cultivar plantas en condiciones parecidas a Marte no es una tarea fácil, como descubrieron los investigadores de la NASA en 2004. Aparte de la radiación y la falta de gravedad, las plantas no están acostumbradas a la baja presión atmosférica de Marte. La vida en la Tierra puede sobrevivir a muchos desafíos, desde el calor del desierto hasta el frío del Ártico. Pero la falta de atmósfera no es algo con lo que las plantas estén acostumbradas a lidiar. La única forma real de saber si podemos solucionar estos desafíos es intentarlo.
