Pobre Inesa Gaxen. Después de escapar de los juicios de brujas en Francia, huyó a España y volvió a ser víctima de ellos en el País Vasco, durante lo que se convertiría en la mayor cacería de brujas de la historia.
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"La pobre mujer tuvo que pasar por un juicio dos veces", le dice a Smithsonian.com Jorge Abril Sánchez, investigador de la Universidad de New Hampshire especializado en cultura vasca y demonología. “Primero fue acusada de brujería en Francia. Fue a juicio y fue perdonada por la Iglesia Católica. Pero luego se mudó al País Vasco y fue acusada de brujería nuevamente allí [en 1611] ”.
Según Sánchez, Gaxen defendió el uso del euskera y era una mujer independiente en Francia, lo que hizo que las autoridades sospecharan de ella. Fue torturada cuando fue arrestada en Francia y tenía una discapacidad física clara como resultado de su tiempo en prisión. Eso debe haberla hecho destacar. Cuando se mudó a España, continuó con su defensa del euskera, dijo Sánchez, convirtiéndola en un blanco claro, nuevamente, para los acusadores.
Los juicios de brujas no eran nuevos en Europa, donde habían estado ocurriendo esporádicamente desde la década de 1400, y se hicieron tan populares que continuaron hasta fines de la década de 1700. Pero entre 1609 y 1614, hasta 7, 000 personas fueron acusadas de brujería en la España vasca. Impulsado por la sospecha de la Inquisición española y, Sánchez dice, "una combinación de condiciones sociopolíticas", como los hombres que se van por meses a la vez a trabajar (lo que llevó a reclamos de adulterio), una fuerte creencia folklórica y la llegada de gitanos al país. País Vasco, las mujeres fueron llamadas brujas en números sin precedentes. Al menos 2.000 de los acusados fueron investigados y torturados, y 11 murieron. Seis fueron quemados en la hoguera y cinco fueron torturados hasta la muerte en prisión, pero los funcionarios se aseguraron de quemar las efigies simbólicas de los que murieron en la cárcel.
Para ponerlo en perspectiva, aunque 20 personas fueron ejecutadas durante los juicios de brujas de Salem, solo unas 200 personas fueron investigadas. Y si bien Salem se centró principalmente en las mujeres, los juicios vascos fueron de igualdad de oportunidades: aristócratas, hombres, clérigos y niños se encontraban entre los acusados. "No se trataba tanto de la misoginia sino de la erradicación de la herejía", dice Sánchez.
Antes de los juicios, el País Vasco había estado en riesgo de gritos de brujería. Las acusaciones locales aparecen en la historia desde la década de 1400, pero esos son casos aislados. Luego, en 1609, alrededor de 600 personas fueron juzgadas en Francia y hasta 100 fueron ejecutadas. Los residentes aterrorizados huyeron a través de la frontera con la región vasca de España, lo que provocó un pánico generalizado. En respuesta, las autoridades locales ordenaron juicios por brujas, pidiendo ayuda a la Inquisición española. El impulso para mantener la ortodoxia católica chocó contra el fuerte sentido del folclore de montaña en el área. ¿El resultado? Mayor temor a las brujas que supuestamente poblaron la región.
En 1611, un inquisidor llamado Alonso Salazar Frías viajó por el campo vasco en Zugarramurdi y sus alrededores para recoger confesiones y perdonar a las brujas que renunciaron al mal. Recopiló 1.802 confesiones (que nombraron a unas 5.000 personas más en ellas) de las "brujas" de Zugarramurdi. Pero se mostró escéptico, ya que no había visto evidencia sólida de brujería mientras estaba allí. Cuando la mayoría de los confesos se retractaron de sus declaraciones, el asunto fue enviado al Inquisidor General. Él, a su vez, dictaminó en 1614 que todos los casos sean desestimados, poniendo fin al mayor juicio de brujas de la historia.
La región vasca todavía se aferra al folklore y la mitología, dice Sánchez, y esa es parte de la razón por la cual estudiar los juicios de brujas es esencial para comprender los tiempos actuales.
"No podemos negar la importancia de las creencias locales", señala. “Aunque alguien intentó erradicarlos, sobrevivieron hasta hoy. Es importante que recordemos no cometer los mismos errores. Once personas murieron, muy probablemente por falsas acusaciones. Muestra qué puede salir mal si elegimos a los líderes equivocados ”.
Aquellos que buscan honrar ese legado pueden visitar estos tres sitios en Zugarramurdi, España.
Cueva de Zugarramurdi
Cueva de Zugarramurdi / i (iStock) Originalmente cortado en la tierra por el camino del río Orabidea, este túnel natural fue el epicentro de la sospecha de brujería en Zugarramurdi. Es conocida como "la cueva de las brujas" y una vez fue el lugar para que los residentes cercanos disfrutaran de fiestas, hogueras, rituales y orgías, y también supuestamente crear tormentas y cambiar de forma a gatos. Ahora, cada año en el solsticio de verano, se celebra una fiesta y un festival en la cueva. Los visitantes comen cordero asado (cocinado en una estaca o asador) y festejan entre hogueras en un ambiente de delirio, todo para honrar la historia regional de las brujas.
Pradera de Akelarre
Este prado se encuentra a la entrada de la cueva de las brujas. Los lugareños lo consideran un lugar de reunión para los paganos del pasado, que se pararían afuera y celebrarían reuniones presididas por el diablo en forma de cabra. "Akelarre" significa "macho cabrío" en vasco. Desde entonces, la palabra se ha convertido en aquelarre, es decir, cualquier tipo de reunión centrada en la brujería, ya sea una celebración del sábado o una reunión de aquelarre.
Museo de la bruja de Zugarramurdi
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Una foto publicada por Jesús Rodríguez D (@ jesus.rodel) el 27 de septiembre de 2015 a las 11:35 p.m. PDT
Abajo, en el pueblo, no lejos de la cueva, un antiguo hospital se ha convertido en el Museo de las Brujas. Un viaje comienza con dos videos, uno sobre la región y otro que detalla la caza de brujas como sucedió en el siglo XVII. Las exhibiciones en el primer piso cubren el comienzo de los juicios y por qué comenzaron, todo centrado en una niña que reveló los secretos de su aquelarre a las autoridades. El segundo piso tiene que ver con la herboristería, los hechizos y la sabiduría ancestral.
