El reconocimiento atrasado para los hermanos Charles y Henry Greene fue un triunfo agridulce porque se produjo en parte en respuesta a una pérdida irreparable. Podría decirse que el edificio más grande de la firma de arquitectos de Greene & Greene es la Casa Blacker de 1907 en Pasadena, California, una obra maestra en el estilo americano de Artes y Oficios que está impregnada de un amor por la arquitectura japonesa, la carpintería de madera tradicional, la artesanía en metal y la proporción clásica. . Comprado por un ranchero y un coleccionista de antigüedades de Texas que calculó que los muebles valían más que el precio de compra de $ 1.2 millones, la Casa Blacker fue despojada en 1985 de sus ventanas de vidrio de arte, lámparas y puerta de entrada, una calamidad que provocó la ciudad de Pasadena emitirá una ordenanza que protege los interiores de sus edificios históricos. (Los actuales propietarios de Blacker House han encargado réplicas de paneles de plomo y artefactos de iluminación para sustituir los artefactos perdidos, y han comenzado a encargar reproducciones de los muebles originales para la casa, que se vendieron incluso antes en un patio venta en 1947 tras la muerte de Robert y Nellie Blacker.)
Algunos de los muebles Blacker remotos se han reunido, junto con una colección completa de muchos otros diseños de Greene & Greene, en la exposición, "Una belleza nueva y nativa: el arte y el oficio de Greene & Greene", que está a la vista en el Huntington en San Marino, California, hasta el 26 de enero de 2009. Por primera vez, una exhibición de Greene & Greene viajará fuera de California, primero a la Galería Renwick del Smithsonian American Art Museum en Washington, DC (13 de marzo al 7 de junio, 2009) y luego al Museo de Bellas Artes de Boston (del 14 de julio al 18 de octubre de 2009). Debido a que los Greenes diseñaron muebles solo para casas específicas y no como piezas de producción, los objetos son muy raros y se han vuelto extremadamente caros.
Los hermanos Greene aprendieron carpintería y metalurgia como estudiantes de secundaria, y sus diseños muestran los conocimientos de un artesano. "Su trabajo es verdaderamente hermoso y está muy bien hecho, y sus muebles son más ergonómicos que algunos de los muebles de la época, que no están tan en sintonía con el cuerpo humano", dice Edward R. Bosley, quien comisaria la exposición con Anne E. Mallek (Bosley es el director de la única residencia intacta de Greene & Greene, la magnífica Gamble House de 1908 en Pasadena; Mallek es el curador del museo de la casa.) Uno de los objetivos de los curadores era recrear grupos de muebles y artefactos de las casas .
"No solo las piezas no se ven justo fuera de su casa, ni siquiera se ven directamente fuera de su habitación", dice Bosley. Como los muebles están muy dispersos, Mallek y Bosley tuvieron que hacer un trabajo creativo de detective para localizarlos. "Hay una lámpara de mesa de la sala de estar de Blacker House, donde una persona posee la base y otra persona posee la sombra", explica. "Hemos podido reunirlos para este espectáculo". En otro acto de restauración ambiciosa, los curadores han tenido parte de la Casa Arturo Bandini, una residencia de 1903 en Pasadena que fue demolida hace medio siglo, reconstruida para el exposición.
Fotografía de Henry Greene, c. 1906. (Cortesía de la Biblioteca Pública de Los Ángeles) 
Casa David B. Gamble, Pasadena, 1907-09. (Alexander Vertikoff) 
Fotografía de Charles Greene, c. 1906. (Cortesía de la Biblioteca Pública de Los Ángeles) 
Dibujos de elevación norte y oeste, 1909, casa de Charles M. Pratt, Ojai, 1908-11. (Cortesía de Greene y Greene Archives, The Gamble House, Universidad del Sur de California) 
Pasarela y patio cubiertos, casa de Arturo Bandini, Pasadena, 1903. (Colección Charles Sumner Greene, Archivos de diseño ambiental, Universidad de California, Berkeley) 
Silla de pasillo, 1907, casa del Dr. WT Bolton, Pasadena, 1906. (Cortesía de Guardian Stewardship. Fotografía cortesía de Sotheby's, Nueva York) 
Linterna de pared exterior, casa de Arthur A. Libby, Pasadena, 1905. (Colección privada. Fotografía © Ognen Borissov / Interfoto) En su mirada amorosa a través del Pacífico hacia la artesanía japonesa y su uso apasionado de la madera y la piedra locales, los Greenes produjeron una arquitectura híbrida que es un logro exclusivamente californiano. Y lo hicieron en un tiempo y lugar muy limitados. Casi todos sus edificios estaban en Pasadena, en el condado de Los Ángeles, y la mayoría de sus obras maestras se construyeron durante un período muy corto, de 1906 a 1911.
Descendientes de la antigua población de Nueva Inglaterra, los hermanos Greene crecieron juntos en Cincinnati y St. Louis, estudiaron arquitectura juntos en el Instituto de Tecnología de Massachusetts y se mudaron juntos a Pasadena en 1893. En ese momento, la ciudad comenzaba a crecer como un complejo de invierno, favorecido por muchos de los compañeros del medio oeste de Greenes. Estos residentes de invierno se convirtieron en los principales clientes de la firma Greene & Greene. "California, con su clima, tan maravilloso en su posibilidad, apenas comienza a soñarse", escribió Charles, poco después de llegar. Los hermanos tenían 25 y 23 años cuando abrieron su oficina en Pasadena en enero de 1894. En tres años, se habían mudado a un edificio central de Pasadena de su propio diseño. Para los clientes ricos que podían pagar su trabajo, eran un regalo del cielo. Los Greenes diseñaron todo, no solo la casa, sino el paisaje, los accesorios, los muebles, las alfombras. Al igual que su contemporáneo Frank Lloyd Wright, querían tener control sobre todo el entorno. "La principal diferencia con Frank Lloyd Wright es que los Greenes trabajaron en una pequeña área del país y no tenían el impulso de expandir su práctica más allá del sur de California", dice Bosley.
Ambos hermanos se casaron a principios de siglo: Henry en 1899 con un huésped en la casa de su tía Greene & Greene, Charles en 1901 con una heredera inglesa que vivía a una cuadra de la casa que compartía con sus padres. Charles, que era el mayor de los dos, siempre fue visto como el artista, Henry como el hombre de negocios, aunque los dos hombres diseñaron como un equipo. En 1909, Charles tomó unas vacaciones de nueve meses en Inglaterra. Cuando regresó, comenzó a retirarse de su participación a tiempo completo en la empresa. Escribió una novela sobre un joven arquitecto que es secuestrado por una bella diva de la ópera para diseñar su casa en una isla tropical, y en 1916 se mudó al norte, con su esposa y cinco hijos, a la colonia de artistas de Carmel. Aunque Henry continuó practicando arquitectura, con la colaboración a distancia de Charles, el nombre de Greene & Greene se suspendió en 1922. Este arreglo puede haber sido adecuado para ellos personalmente, pero el legado sufrió. Como arquitecto en solitario, Henry disfrutó de un éxito menos visible, mientras que Charles se dedicó a sus esfuerzos artísticos y espirituales, convirtiéndose en budista. Aunque los hombres se mantuvieron en buenos términos, su trabajo fue eclipsado por el cambio de moda, y solo fue redescubierto seriamente en la década de 1970.
Para los hermanos Greene, cada característica de una casa contribuía a una unidad general de sentimientos. Nada puede sustituir la experiencia de visitar la magnífica Gamble House en Pasadena, administrada por la Universidad del Sur de California y dirigida por Bosley. Pero en lugar de eso, la exposición actual recorre un largo camino hacia la transmisión de cómo los hermanos Greene elevaron la estética de Artes y oficios de principios del siglo XX a su expresión estadounidense consumada.
