Todos tenemos que morir en algún momento. La mayoría de nosotros preferiría que fuera lo menos doloroso posible. Y, sin embargo, parece que no podemos dejar ir a nuestros seres queridos, a menudo prolongando su estadía entre los vivos todo el tiempo que podemos.
¿Pero qué hay de aquellos que intentan mantenernos vivos? ¿Cómo quieren morir los médicos? Un corto de Radiolab reciente abordó esta misma pregunta:
Joseph Gallo, médico y profesor de la Universidad Johns Hopkins ... descubrió algo sorprendente sobre lo que los médicos no estaban dispuestos a hacer para salvar sus propias vidas. Como parte del Estudio de precursores Johns Hopkins, que duró décadas, Gallo se encontró haciendo preguntas a los sujetos médicos del estudio sobre la muerte. Resulta que sus respuestas no se sincronizan con las respuestas que la mayoría de nosotros damos.
Ken Murray, un médico que ha escrito varios artículos sobre cómo los médicos piensan sobre la muerte, explica que hay una gran brecha entre lo que los pacientes esperan de las intervenciones que salvan vidas (como la RCP, la ventilación y las sondas de alimentación), y lo que los médicos piensan de estos mismos procedimientos
Esencialmente, lo que los médicos desearían para sí mismos y lo que proporcionan al paciente es bastante diferente. No quieren RCP, diálisis, quimioterapia o sondas de alimentación, tratamientos que ellos mismos recetan regularmente.
Atul Gawande, un médico en persona, abordó esta misma pregunta en The New Yorker hace dos años:
En estos días, la rápida enfermedad catastrófica es la excepción; Para la mayoría de las personas, la muerte se produce solo después de una larga lucha médica con una afección incurable: cáncer avanzado, insuficiencia orgánica progresiva (generalmente el corazón, los riñones o el hígado) o las múltiples debilidades de la vejez. En todos estos casos, la muerte es segura, pero el momento no lo es. Así que todos luchan con esta incertidumbre, con cómo y cuándo aceptar que la batalla está perdida. En cuanto a las últimas palabras, ya casi no parecen existir. La tecnología sostiene nuestros órganos hasta que superamos el punto de conciencia y coherencia. Además, ¿cómo atiende los pensamientos y preocupaciones de los moribundos cuando la medicina ha hecho casi imposible estar seguro de quiénes son los moribundos? ¿Alguien con cáncer terminal, demencia, insuficiencia cardíaca congestiva incurable está muriendo exactamente?
Y eso no es lo que deberían hacer los médicos, dice Gawande:
La visión simple es que la medicina existe para combatir la muerte y la enfermedad, y esa es, por supuesto, su tarea más básica. La muerte es el enemigo. Pero el enemigo tiene fuerzas superiores. Finalmente, gana. Y, en una guerra que no puedes ganar, no quieres un general que pelee hasta el punto de la aniquilación total. No quieres a Custer. Quieres a Robert E. Lee, alguien que sabía cómo luchar por el territorio cuando podía y cómo rendirse cuando no podía, alguien que entendió que el daño es mayor si todo lo que haces es luchar hasta el final.
Más a menudo, en estos días, la medicina parece no proporcionar Custers ni Lees. Cada vez somos más los generales que marchan a los soldados hacia adelante y dicen todo el tiempo: "Avísame cuándo quieres parar". El tratamiento total, le decimos a los enfermos terminales, es un tren que puedes bajar en cualquier momento. Solo di cuando. Pero para la mayoría de los pacientes y sus familias, esto es pedir demasiado. Siguen divididos por la duda, el miedo y la desesperación; algunos están engañados por la fantasía de lo que la ciencia médica puede lograr. Pero nuestra responsabilidad, en medicina, es tratar con los seres humanos tal como son. La gente muere solo una vez. No tienen experiencia a la que recurrir. Necesitan médicos y enfermeras que estén dispuestos a tener discusiones duras y decir lo que han visto, que ayudarán a las personas a prepararse para lo que está por venir y escapar de un olvido almacenado que pocos realmente quieren.
Los humanos no son buenos para lidiar con la muerte. No nos gusta hablar de eso; no nos gusta pensar en eso. Hablamos mucho sobre lo que sucede después de morir (este Radiolab aborda esa pregunta) pero en los meses o años justo antes de morir, las cosas de repente se vuelven confusas e irracionales. Michel de Montaigne (cuya propia historia sobre la muerte es bastante interesante) dice:
“Si no sabes cómo morir, no te preocupes; La naturaleza le dirá qué hacer en el acto, de manera completa y adecuada. Ella hará este trabajo perfectamente por ti; no te preocupes por eso.
Desafortunadamente, Montaigne's Nature no habla con los médicos, o con los que no mueren, por lo que estamos atrapados en el fracaso hasta que podamos hacer frente a la muerte un poco mejor.
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