Adam Cohen y Ben Labay están rodeados por miles de especímenes de peces, todos conservados en frascos de alcohol y formalina. En el Centro de Ciencias Naturales de Texas en la Universidad de Texas en Austin, los dos biólogos de peces están encargados de documentar las ocurrencias de diferentes especies de peces de agua dulce en su estado natal y en los vecinos.
Ese es su trabajo diario, al menos.
Fuera del trabajo, Cohen y Labay se han unido en una aventura artística que llaman el Proyecto Animal Inked. Desde 2008, los colegas han realizado impresiones sorprendentemente sabrosas de cadáveres de animales reales: escamas, pieles, plumas y todo.
Ambos científicos han incursionado en el arte (dibujo, pintura y escultura) desde que tienen memoria. Cuando era niño, Cohen incluso usó un pulpo y un pez volador que compró en un mercado asiático como enormes sellos para hacer patrones de tinta en papel. Los peces, por supuesto, eran un tema natural para dos ictiólogos, pero Cohen y Labay también estaban familiarizados con una forma de arte japonesa llamada Gyotaku (que significa "frotar peces"), donde los artistas untan tinta sobre pescado fresco y los presionan sobre el papel como un medio. de registrar el tamaño y otros detalles de la captura.
Su primera colaboración fue un póster con impresiones de las diez especies de peces luna que viven en Texas, y nació el Inked Animal Project. Entintaron truchas, lubinas y bagres. ¿Pero por qué parar con pescado? El dúo expandió rápidamente su repertorio, aplicando la misma técnica de grabado a ratones, ardillas, conejos, gansos, gaviotas, colibríes y un puñado de cráneos de ciervos, cerdos y vacas. Ningún ejemplar parece aturdir a los artistas.
Entrevisté a los creadores de Inked Animal por correo electrónico para obtener más información sobre dónde obtienen sus retratos, cómo producen las impresiones y qué es exactamente lo que los posee para hacer esto.
Bantom sunflsh (Lepomis symmetricus) (Imagen de Adam Cohen y Ben Labay) Como saben, Gyotaku es tanto una forma de arte como un método de documentación científica. ¿Hay ciertos rasgos anatómicos que intentas acentuar en tus estampados de animales con tinta con fines científicos?
Ben: No creo que imprimamos para ningún objetivo científico tangible, aunque sí imprimimos con un espíritu de documentación, similar a los objetivos de las impresiones originales de Gyotaku, supongo. A medida que hemos expandido nuestro medio más allá de los peces, nos ha interesado tratar de documentar los procesos de vida a través de los animales, como la anatomía interna o única y las "posturas animadas".
Adam: No hace mucho, me encontré con algunas notas de campo pertenecientes a un coleccionista de peces de finales de 1800, Edgar Mearns, quien, en lugar de preservar un pez particularmente grande, decidió rastrear el animal en papel e insertarlo en su cuaderno de campo. Estábamos en el Proyecto Inked Animal en ese momento y fue entonces cuando me di cuenta de que lo que realmente estábamos haciendo era una forma de documentación y de arte. Pero, en realidad, en estos días con cámaras tan ubicuas, hay poca necesidad de imprimir o rastrear al animal en papel con fines de documentación. Creo que nuestras impresiones tienen relativamente poco valor científico, pero un valor artístico sustancial. A menudo pienso en las características físicas que alguien que conoce bien la especie necesitaría ver para verificar la identidad del espécimen, pero trato de no permitir que eso se interponga en la creación de arte interesante. Prefiero tener un arte interesante de una especie desconocida y no verificable.
Cerdo salvaje (Sus scrofa) (Imagen de Adam Cohen y Ben Labay) ¿Cómo coleccionas los animales que imprimes?
Adam y Ben: Obtenemos a los animales de muchas maneras. Al principio fuimos a pescar en nuestro tiempo libre. Recientemente, cuando se corrió la voz de nuestro proyecto, hemos tenido personas que donaron muestras. Muchos de nuestros amigos son biólogos, cazadores, exterminadores y personas que trabajan en rehabilitación animal; tienen acceso a animales y están emocionados de donar a la causa. Además, hay muchos animales geniales para imprimir que se pueden comprar a través de exóticas tiendas de comestibles asiáticas. Nos estamos tomando en serio la impresión de animales más grandes, como el ganado de granja. Nos encantaría tener un avestruz o un emú también.
Armadillo de nueve bandas (Dasypus novemcinctus) (Imagen de Adam Cohen y Ben Labay) En su sitio web, usted dice: "Nuestra tolerancia al bruto es muy alta". ¿Puede dar un ejemplo de un espécimen que llevó esta tolerancia al límite?
Ben: Mi peor personal fue el armadillo. Hemos tenido animales que huelen peor como un zorro gris que estuvo sentado en un balde durante un día completo antes de imprimir. Pero algo sobre trabajar con el armadillo realmente me asustó, casi hasta el punto de vomitar. La mayoría de los mamíferos son blandos con la descomposición, pero el armadillo era una pelota de fútbol de carne podrida y densa. También es un animal extraño con el que nunca esperamos tener tanta intimidad. Esta es solo una teoría loca, pero los animales como el conejo de rabo blanco o el zorro gris son más familiares, y tal vez más accesibles o aceptables cuando están podridos. Cuando se trata de animales más grandes, estrictamente salvajes, las cosas se vuelven más interesantes e intensas.
Adam: Ben mencionó un zorro gris que imprimimos en los primeros días de Inked Animal. Recuerdo que lo recogí y los jugos corrieron por mi brazo. Pero estaba tan emocionado por la impresión que recibimos, que creo que fue la primera vez que nos dimos cuenta de que estábamos en algo realmente único, que apenas lo pensé. Recientemente imprimimos un ciervo muy podrido cuya piel se despegó cuando levantamos la tela para revelar una masa de gusanos retorciéndose, eso también era bastante asqueroso.
Paleta norteña (Anas clypeata) (Imagen de Adam Cohen y Ben Labay) Está casi más interesado en impresiones de especímenes desmembrados, podridos o parcialmente disecados, ¿verdad? ¿Por qué es esto?
Ben: Cuando comenzamos a expandirnos de peces a otros tipos de animales, Adam y yo nos sentimos entusiasmados por no solo hacer algo único, sino también hacer un arte que era más profundo que una simple imagen. Creo que ambos sentimos que hay algo indescriptible en los estampados de animales, que permite a las personas verlos desde diferentes puntos de vista. Lo ves como un animal print, y también como un proceso. Me gusta la idea de documentar animales podridos o disecados porque enfatiza la parte del proceso de la experiencia. La gente lo ve y puede imaginar de inmediato lo que debe haber sucedido para producir la imagen. La mayoría de las personas aman lo que ven a pesar de que es algo que, si se ve en la vida real, los disgustaría y los rechazaría.
Adam: Al principio, creo que la mayoría de la gente piensa que trabajar con tripas de animales es un poco asqueroso, pero realmente hay mucho que ofrecer estéticamente en el interior. Costillas, pulmones y tripas proporcionan patrones y texturas muy interesantes. Las manchas de sangre y las heces añaden color. Estas son las partes del animal que generalmente no se ven, por lo que llaman la atención del espectador y causan una pausa. Si, por ejemplo, el animal es un espécimen de matanza, cuyas tripas se están derramando, bueno, esa es una historia interesante que podemos capturar en papel.
Tiburón toro (Carcharhinus leucas) (Imagen de Adam Cohen y Ben Labay) ¿Intenta colocar las muestras de cierta manera en el papel?
Adam y Ben: absolutamente. Pensamos bastante en la posición. Principalmente queremos capturar poses naturales, ya sea haciendo que el animal parezca vivo o muerto. A menudo, si el animal tiene rigor mortis o podría desmoronarse, debido a la podredumbre, estamos limitados a cómo podemos posarlos. A veces los animales vienen a nosotros muy desfigurados, dependiendo de la causa de la muerte, y nos sorprenden las hermosas impresiones que se pueden obtener de ellos.
¿Me puede llevar a través del proceso de hacer una impresión? ¿Qué materiales utilizas y cuál es tu método?
Adam y Ben: siempre estamos experimentando con diferentes papeles, telas, tintas, arcillas y pinturas, así como con diferentes métodos de aplicación, pero todo se reduce a aplicar un medio húmedo al animal y luego aplicarlo a papel o tela. El truco consiste en encontrar los tipos correctos de materiales y la técnica de transferencia para cada tipo de muestra. El proceso para los huesos es muy diferente al de los animales desarrollados; y las aves son diferentes a los peces. Tener dos de nosotros a menudo es esencial para los grandes animales de disquete donde queremos aplicar el animal al papel encuadernado en la mesa. El pescado puede ser el más difícil; su piel externa es esencialmente limo, que repele algunas tintas y crea impresiones borrosas en papel. Debe eliminar esta capa de limo exterior antes de imprimir un pez. La sal parece funcionar bien para esto. A menudo hacemos diversos grados de procesamiento posterior de la impresión en bruto con pintura o lápices.
¿Qué agrega a mano a la impresión real?
Ben: Para cada animal, probablemente haremos entre media docena y un par de docenas de huellas buscando la perfecta. Con todas estas réplicas, jugaremos con diferentes técnicas de postprocesamiento. El método tradicional de Gyotaku restringe los retoques para acentuar el ojo del pez. Creo que, como mínimo, hemos hecho esto. Pero hemos empleado muchas técnicas de procesamiento posterior, que incluyen lápiz, acuarela, acrílico, arcilla, esmalte e incluso retoques digitales extensos.
Adam: Hay un equilibrio que estamos tratando de lograr con respecto a preservar la crudeza de la impresión y crear una pieza altamente refinada. Nos gustan los dos y nos encontramos vacilantes. Recientemente, hemos comenzado a ensamblar impresiones digitalmente y, a veces, alterar los colores y el contraste para obtener efectos interesantes.
Gato de cola anillada (Bassariscus astutus) (Imagen de Adam Cohen y Ben Labay) ¿Cuáles son los especímenes más difíciles de imprimir?
Adam: Creo que los pequeños artrópodos (animales con exoesqueletos) son particularmente difíciles y requieren mucho tiempo. Hemos ideado el mejor método para desmontar completamente el animal e imprimirlo en pedazos. El otro truco con ellos es aplicar la tinta de manera muy fina y uniforme. Cualquier cosa con profundidad también es difícil y a veces imposible, ya que la forma en que el papel y la tela cubren al animal pueden dar como resultado impresiones de aspecto muy distorsionadas.
Ben: peces pequeños o insectos. Pesque porque son muy pequeños, y los detalles como las escamas y los rayos de las aletas no salen bien. Y, los insectos porque pueden ser tan inflexibles, y sus exoesqueletos son, en su mayor parte, bastante repelentes al agua, lo que restringe los tipos de pinturas que podemos usar.
¿Qué animal te gustaría imprimir y que aún no tienes?
Ben: En general, me encantaría imprimir cualquier animal que aún no hayamos impreso. Dicho esto, tengo una gopher en mi congelador que no me entusiasma demasiado porque probablemente resulte como una gota peluda. Y una vez que has hecho una serpiente, es difícil distinguir otra del mismo tamaño. Los animales grandes son, por supuesto, carismáticos e impresionantes, pero también disfruto mucho el desafío de tratar de capturar detalles de animales más pequeños. Hay algunos animales que, en teoría, se prestan a la impresión. Por ejemplo, tenemos un puercoespín en nuestro congelador que me emociona mucho.
Adam: Realmente me emociona todo lo nuevo. Hasta la fecha, nos ha interesado principalmente trabajar con la fauna de Texas, pero también estamos entusiasmados con otras posibilidades. Me gustan especialmente los animales con texturas interesantes yuxtapuestas. Por ejemplo, creo que la cabeza y las piernas más o menos desnudas de un avestruz con el cuerpo plumoso serían interesantes y muy desafiantes. Pero, más allá de especies animales específicas, ahora estamos experimentando con el proceso de podredumbre, una característica común de todos los animales muertos. Un proyecto consiste en colocar un animal fresco en papel y pintarlo con spray a distintos intervalos con diferentes colores a medida que se pudre y se expande. El resultado es una imagen del animal rodeada de anillos concéntricos que documentan la extensión de la podredumbre a través del tiempo.
Cangrejo rojo del pantano (Procambarus clarkii) (Imagen de Adam Cohen y Ben Labay) ¿Qué esperas que los espectadores se lleven de ver las impresiones?
Ben y Adam: Nos gusta pensar que hay algo en los estampados de animales que captura tanto el espíritu como la sensación corpórea del animal. Es sorprendente para nosotros que el arte fue creado usando un animal como pincel, por así decirlo, y que incluso queda ADN en el arte mismo. Esperamos que las personas tengan un proceso de pensamiento y sentimientos similares sobre el trabajo. También esperamos que el proyecto y la colección impresa en su conjunto sirvan como una forma en que las personas puedan acercarse y apreciar mejor la biodiversidad que nos rodea.
Ben Labay mostrará obras del Inked Animal Project en su casa en Austin del 16 al 17 y del 23 al 24 de noviembre, como parte de la duodécima edición anual de East Austin Studio Tour (EAST), una visita autoguiada gratuita de los creativos de la ciudad. comunidad. Las obras de Inked Animal están representadas por Art.Science.Gallery en Austin, Texas, una de las primeras galerías del país que se centra en el arte relacionado con la ciencia.
