Los cazadores de neandertales pueden haber sido presa de grandes felinos y otros carnívoros. Según un estudio reciente, algunas perforaciones en fósiles de neandertales son probablemente marcas de mordeduras de grandes ataques de carnívoros.
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Los científicos saben qué comía el Neanderthal promedio, cómo cazaban, con quién se aparearon, cómo dividieron las tareas y, en cierta medida, dónde se cruzaron con grandes carnívoros. La evidencia de los sitios arqueológicos y paleontológicos indica que los neandertales recogieron las sobras de los grandes carnívoros, los cazaron e incluso compitieron con ellos por refugios de cuevas.
Recientemente, un equipo de investigadores españoles utilizó casos modernos de ataques de carnívoros en humanos para ver si las marcas de mordeduras en los huesos de Neanderthal tenían similitudes. Al observar 124 casos recientes de ataques de leones, tigres, osos, leopardos y otros carnívoros en humanos modernos, encontraron similitudes con los huesos marcados en el registro fósil durante el Pleistoceno entre 40, 000 y 200, 000 años atrás. El grupo postula que las marcas de mordeduras podrían haber sido el resultado de un ataque de carnívoros. Sin embargo, no está claro con qué frecuencia podrían haber ocurrido estos ataques.
En un caso, identificaron al autor carnívoro. Las marcas de punción en el cráneo de un niño neandertal desenterrado en una cueva en Valencia, España, se parecen a las de los ataques modernos de grandes felinos. Sus resultados aparecen en la edición de este mes de Ciencias Arqueológicas y Antropológicas .
Comprender cómo interactuaron los neandertales con los grandes felinos y otros depredadores contemporáneos podría explicar cómo compartimos nuestro propio entorno con la gran vida silvestre. "El conflicto entre humanos y grandes carnívoros ha estado presente y constante a lo largo de la evolución humana, perdurando incluso en los tiempos modernos", escriben los investigadores. Aunque los humanos modernos superaron a los neandertales por los recursos, es posible que las amenazas de los carnívoros exacerbaron su desaparición, argumentan.
Dado que los neandertales vivían en medio de estos depredadores, tal vez no sea demasiado sorprendente que algunos de los homínidos se encontraran con las fauces de un animal feroz.
