FOTOS DEL PINTOR ALEXIS ROCKMAN MAÑANA | ARTE Y CULTURA | SMITHSONIAN - ARTÍCULOS, ARTE Y CULTURA, ARTE Y ARTISTAS

"Trato de no coleccionar cosas", dice Alexis Rockman, parado frente a un armario de vidrio en su estudio de paredes blancas en el Bajo Manhattan. El gabinete contiene animales muertos que le dieron sus amigos: una mangosta que devora una cobra, pájaros disecados, un murciélago con las alas extendidas, un armadillo. También hay una fotografía del artista a los 7 años, con una sonrisa de dientes mientras sostiene una tortuga de caja oriental. Las pasiones de ese pequeño niño, que creció en la ciudad de Nueva York que atormenta al Museo Americano de Historia Natural, están profundamente arraigadas en sus pinturas extravagantemente bellas e inquietantes de un mundo natural postapocalíptico, para el cual el artista, ahora de 48 años, está cada vez más bien conocido Si el temprano amor de Rockman por la flora, la fauna y los dioramas de los museos ha informado su trabajo de adultos, también le encantan los monstruos, las películas de ciencia ficción y la cultura popular.

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A pesar de sus muestras de ingenio surrealista, su arte ha estado cargado durante mucho tiempo con un mensaje serio sobre la degradación ambiental. "Rockman ha estado entre los pocos [artistas] que intentan comprender la división profunda, misteriosa y crucial entre los mundos humano y natural", escribió el ambientalista Bill McKibben.

Ahora el artista es el tema de una gran retrospectiva en el Museo de Arte Americano Smithsonian (SAAM). El catálogo incluye un ensayo de su amigo Thomas Lovejoy, el científico que utilizó por primera vez el término "diversidad biológica". "Su visión se basa en una comprensión real de lo que está sucediendo", dice Lovejoy sobre las pinturas de Rockman. "Es un surrealismo que está firmemente anclado en la realidad". Los dos se conocieron en 1998 después de que Rockman hizo varias pinturas para acompañar un artículo sobre la cuenca del Amazonas que Lovejoy escribió para la revista Historia Natural .

"Alexis es una pintora excepcional", dice Joanna Marsh, conservadora de arte contemporáneo del museo, "y su interés por el medio ambiente, la historia natural y la pintura de paisajes del siglo XIX resuena con nuestra colección del museo y el énfasis del Smithsonian en lo natural. ciencia y biodiversidad ".

Rockman, que es alto y de mandíbula cuadrada, describe su infancia como una dedicada menos al estudio que al dibujo y al baloncesto, que todavía juega. Pero una preocupación por el mundo en general era parte de su educación por parte de los "padres hippies", como los llama. Su madre es arqueóloga urbana; su difunto padre era músico de jazz. Después de una temporada en la Escuela de Diseño de Rhode Island, Rockman obtuvo un BFA en la Escuela de Artes Visuales de la ciudad de Nueva York. Cuando comenzó su carrera como pintor, en la década de 1980, la idea del realismo estaba tan pasada de moda que pensó en sus paisajes poco convencionales como arte conceptual.

Tres murales épicos que ayudan a definir la trayectoria del pintor anclan la muestra SAAM de 47 obras de arte. Evolution (1992), un paisaje primitivo brillante y desenfrenado, con un pantano desagradable y un volcán arrogante, está vivo con criaturas mutantes y prehistóricas. Manifest Destiny (2004) es una representación extrañamente hermosa de Brooklyn, Nueva York, en el futuro, cuando el calentamiento global lo ha reducido a un humedal tóxico. Y South (2008), inspirado en un viaje a la Antártida, es lo que el artista llama "un retrato grupal de hielo"; pintado con óleo sobre papel, es más suelto y ligero que sus pinturas anteriores, densamente detalladas. Utilizó una técnica similar en dos de sus "dibujos meteorológicos" en 2006, el misterioso Huracán y el Sol, con su enfermizo disco amarillo que se oscurece bajo una tempestad gris en espiral, y el Glaciar Calving .

Un ecoturista de clase mundial, Rockman también ha viajado a Guyana, Tasmania y Madagascar para investigar su trabajo. Pero crea las pinturas reales en su estudio, basándose en sus fotografías, a veces manipuladas con software de Photoshop e imágenes que elimina de Internet. También ha consultado a científicos y arquitectos, quienes sugieren cómo podría ser un futuro horriblemente degradado para pinturas como Washington Square .

Recientemente terminó una gran pintura llamada Mesopotamia para la nueva embajada de Estados Unidos en Bagdad. Representa el ecosistema Tigris-Éufrates antes de la civilización. Y está cumpliendo su pasión infantil por el cine y la animación colaborando en secuencias para la versión cinematográfica de Life of Pi del director Ang Lee. El futuro más lejano parece menos seguro. "No tengo idea de lo que voy a hacer, y mucho menos a nadie más", dice. "Pero espero que haya suficiente energía y tiempo para hacer arte, si la civilización aún existe".

Cathleen McGuigan, que reside en la ciudad de Nueva York y escribe sobre las artes, describió a Alex Katz en la edición de agosto de 2009.

El artista Alexis Rockman en su estudio de la ciudad de Nueva York con su perro Padme. (Landon Nordeman)

Muchas obras de Alexis Rockman son "un presagio de los eventos por venir", dice la curadora Joanna Marsh. El huracán y el sol de 2006 del artista sugiere un clima amenazante. (Cortesía de Baldwin Gallery, Aspen)

Un hito de Manhattan está parcialmente sumergido por el aumento de los mares en Washington Square, 2004. (Cortesía de Alexis Rockman)

Calving Glacier, 2006, evoca la inmensidad de los casquetes polares del mundo y la amenaza de su derretimiento. (Cortesía de Baldwin Gallery, Aspen)