Hace cincuenta y seis millones de años, una de las mayores extinciones masivas del mundo sacudió el planeta a medida que las temperaturas se dispararon y los gases de efecto invernadero inundaron el aire y el mar. La causa de este fuerte aumento en las concentraciones de gases de efecto invernadero, dicen algunos investigadores, fue una liberación repentina de metano de las tiendas rocosas en las profundidades de las olas del océano. Y aunque otros investigadores cuestionan esta idea, la presunta amenaza del metano almacenado significa que cualquier discusión sobre el metano puede convertirse en ansiedad del fin del mundo.
contenido relacionado
- El gas natural realmente es mejor que el carbón
- La contaminación del aire ha sido un problema desde los días de la antigua Roma
Tome la discusión sobre este nuevo estudio, publicado en Nature por el profesor de la Universidad Metodista del Sur Matthew Hornbach y dirigido por el estudiante graduado Benjamin Phrampus. El estudio descubrió que se están derritiendo importantes reservas de gas metano congelado, en el fondo del mar frente a la costa este de los Estados Unidos. El deshielo fue "probablemente causado únicamente por el calentamiento del océano en los últimos miles de años", escribe Juergen Mienert en Nature . Los cambios a largo plazo en la temperatura o ubicación de la Corriente del Golfo han estado ocurriendo durante aproximadamente 5, 000 años, sugiere el estudio, y estos cambios están desestabilizando 2.5 gigatoneladas de hidrato de metano, una molécula de gas metano atrapada en una jaula de agua congelada.
La preocupación aquí es que si las temperaturas del agua de mar aumentan y estas tiendas congeladas se descongelan, liberarán metano, un potente gas de efecto invernadero, a la atmósfera. Como escribe Miguel Llanos de NBC News: "el ince metano es incluso más potente que el dióxido de carbono como gas de calentamiento global", dijeron los investigadores, cualquier emisión a gran escala podría tener un impacto climático significativo ". Un aumento del efecto invernadero podría causar más calentamiento, causando que se descongelen más hidratos, lo que a su vez podría hacer que el cambio climático se descontrole. Pero si el hallazgo es un presagio de la fatalidad climática, como Llanos implica, sin embargo, no es tan seguro.
El Servicio Geológico de los Estados Unidos dice que aunque las tiendas de hidratos de metano son comunes a lo largo de las costas del mundo, “investigaciones recientes indican que la mayoría de los depósitos de hidratos de gas del mundo deberían permanecer estables durante los próximos miles de años. De los hidratos que probablemente se vuelvan inestables, es probable que pocos liberen metano que pueda alcanzar la atmósfera e intensificar el calentamiento global ”. Para que el gas metano llegue desde el fondo del mar al aire (donde podría tener un efecto sobre el cambio climático) necesitaría burbujear a través del agua, una hazaña que ve que grandes cantidades de gas metano se disuelven en el agua fría del océano y nunca llegan a la superficie.
En la naturaleza, Virginia Gewin dice:
No está claro si ese metano llegará a la atmósfera y empeorará el calentamiento global, pero los científicos piensan que es poco probable. "No debemos preocuparnos por ningún gran golpe de metano en la atmósfera", dice Carolyn Ruppel, geofísica del Servicio Geológico de los Estados Unidos en Woods Hole, Massachusetts.
Más de Smithsonian.com:
Derretir el hielo de Groenlandia tiene consecuencias
Después del ciclón de verano, el hielo marino del Ártico alcanza un nuevo mínimo
