Este verano, los visitantes del puerto de Nueva York pueden encontrar una vista inusual: el barco de bomberos John J. Harvey, recién envuelto en patrones rojos y blancos que evocan un bastón de caramelo.
El histórico barco, que atracó por primera vez en la ciudad en 1931 y ahora es un museo y centro educativo, es uno de los cinco barcos que figuran en una iniciativa centenaria de la Primera Guerra Mundial copatrocinada por el Public Art Fund y la organización con sede en Inglaterra 14-18 AHORA. Allison Meier de Hyperallergic informa que el recipiente reinventado es una creación del artista estadounidense Tauba Auerbach, quien llama al trabajo de pintura "Separación de flujo". El barco, así como los barcos atracados en Londres, Liverpool y Leith, Escocia, conmemora la tradición de "camuflaje deslumbrante" en tiempos de guerra, una técnica experimental diseñada para alejar a los submarinos alemanes atacando a los comandantes de submarinos con una cacofonía de colores contradictorios.
El deslumbramiento del camuflaje se remonta a 1917. En febrero de ese año, el Kaiser Wilhelm II de Alemania autorizó el uso de la guerra sin restricciones en U-boat contra barcos neutrales y enemigos por igual. El cambio de torpedos selectivos a ataques indiscriminados devastó la flota británica, que ya estaba paralizada, que perdió 925 barcos en el lapso de solo 10 meses, y llevó a la Primera Guerra Mundial a un punto crítico.
Norman Wilkinson, un artista e ilustrador británico que trabajó como voluntario en la Marina Real, observó este nuevo tipo de guerra con creciente inquietud, informa Sam Willis para la BBC . Con la esperanza de hacer una lluvia de ideas sobre un mecanismo protector ganador, recurrió a una fuente de inspiración poco probable: el arte moderno.
"Dado que era imposible pintar un barco para que un submarino no pudiera verla, la respuesta fue todo lo contrario", contó más tarde Wilkinson. "En otras palabras, pintarla, no por poca visibilidad, sino de tal manera que rompa su forma y así confunda a un oficial de submarino como el rumbo al que se dirigía".
El esquema de Wilkinson fue brillantemente contraintuitivo. En lugar de intentar integrarse en el paisaje marino del océano, los barcos atraerían la atención de los combatientes enemigos a través de una vertiginosa variedad de colores y formas. Estos diseños, que van desde franjas alternas de naranja y azul hasta líneas curvas capaces de simular la onda de proa de un barco, enmascaran la "forma, tamaño y dirección" de los barcos, escribe Linda Rodriguez McRobbie para Smithsonian.com . Al confundir a los comandantes de submarinos el tiempo suficiente para evitar que apunten y disparen con precisión, los buques mercantes, hipotéticamente, tendrían tiempo suficiente para defenderse.
Destructor británico HMS Badsworth (Museo Imperial de la Guerra a través de Wiki Commons) De acuerdo con la Willis de la BBC, el camuflaje deslumbrante se aplicó a más de 2.000 barcos en el transcurso de la Primera Guerra Mundial. Aunque la cantidad de ataques exitosos de U-boat disminuyó junto con la implementación del esquema, no está claro cuánto impacto tuvo realmente el deslumbramiento, como contramedidas adicionales se instituyeron alrededor del mismo tiempo.
Roy Behrens, profesor de la Universidad del Norte de Iowa y autor de varios trabajos sobre el deslumbramiento del camuflaje, le dice a McRobbie que un informe del Almirantazgo de septiembre de 1918 alcanzó resultados no concluyentes. En el primer trimestre del año, el 72 por ciento de los barcos deslumbrados atacados por submarinos se hundieron o sufrieron daños significativos, mientras que el 62 por ciento de los no deslumbrados se hundieron o sufrieron daños. En el segundo trimestre, estas cifras cambiaron: el 60 por ciento de los ataques a barcos deslumbrantes resultaron en hundimiento o daños, en comparación con el 68 por ciento de los barcos no deslumbrados.
En 2016, los investigadores de la Universidad de Bristol descubrieron que el camuflaje deslumbrante tenía una influencia medible en la velocidad percibida de un objetivo, lo que permite a los objetivos simular movimientos más rápidos o más lentos según la dirección de su patrón de camuflaje. Esta investigación se basó en un estudio de Bristol en 2011 que sugirió que el camuflaje puede afectar la percepción de la velocidad, pero solo si el objetivo se mueve rápidamente.
Para la Segunda Guerra Mundial, el camuflaje deslumbrante había caído en desgracia con el Almirantazgo británico, reemplazado por el mapeo preciso de la tecnología de radar. Aunque los buques mercantes británicos que operaron durante la Primera Guerra Mundial no pudieron alcanzar velocidades suficientemente altas para que el deslumbramiento funcionara correctamente, la técnica no convencional ocupa un lugar único en la historia militar. Además de elevar la moral entre las deslumbrantes tripulaciones de los barcos, los diseños impresionaron al maestro cubista Pablo Picasso, quien, al ver un tanque parisino pintado en un patrón deslumbrante, exclamó: "Somos nosotros los que lo creamos".
Y si bien el camuflaje deslumbrante no se ha visto en la guerra en los últimos años, Nick Scott-Samuel, profesor de percepción visual en Bristol, coautor del estudio de deslumbramiento 2016, le dice a Willis que la técnica podría tener aplicaciones en la guerra moderna.
"En una situación típica que involucra un ataque contra un Land Rover, la reducción en la velocidad percibida sería suficiente para hacer que la granada falle en aproximadamente un metro", explica Scott-Samuel. "Esta podría ser la diferencia entre la supervivencia o no".
Al igual que las naves de la Primera Guerra Mundial que conmemora, la pintura deslumbrante de John J. Harvey intenta engañar a los ojos, lo que dificulta determinar en qué dirección se mueve el bote.
Auerbach utilizó un proceso conocido como marmoleado para generar "este tipo de patrones con dinámica de fluidos", le dice a Meier la curadora del proyecto Emma Enderby.
"Su diseño estuvo muy influenciado por el hecho de que se trataba de un bote de bomberos, por lo que también tenía agua moviéndose a través del cuerpo del bote, y esa fue su forma de entrar en el proyecto ... pensando en ese movimiento de agua", explica Enderby.
Aunque actualmente se destaca entre la flota en el puerto de Nueva York, en mayo de 2019, el barco de bomberos volverá a su exterior original libre de deslumbramientos, reflejando la reversión de la posguerra de los buques aliados del color caótico al gris sombrío.
La “Separación de flujo” está a la vista en el muelle 6 del parque del puente de Brooklyn, en el muelle 25 del parque del río Hudson, en el muelle 66a del parque del río Hudson hasta mayo de 2019. Visite el fin de semana para disfrutar de un viaje gratis, o pase un día de la semana para explorar la cubierta del barco.
