Lo siento, Hollywood: los científicos han vuelto para disipar otro de tus conceptos erróneos sobre T. rex . Aunque las versiones modernas de nuestro "rey lagarto tirano" a menudo representan al dinosaurio carnívoro con una boca abierta, dientes temibles y lengua agitada, una nueva investigación sugiere que el T.rex no podía mover mucho la lengua, como Nicola Davis informa para el Guardián. (La boca y los chompers terroríficos del T.rex aún se mantienen firmes para el escrutinio).
La mayoría de los dinosaurios, de hecho, pueden haber tenido lenguas arraigadas en el suelo de la boca. Investigadores de la Universidad de Texas en Austin y la Academia de Ciencias de China examinaron más de 330 especímenes fósiles, incluidos pequeños dinosaurios parecidos a pájaros, dinosaurios grandes que se alimentan de plantas, pterosaurios voladores y un Tyrannosaurus rex . Más específicamente, los científicos estudiaron los delicados huesos hioides de los dinosaurios, que anclan la lengua a la boca.
El equipo luego utilizó imágenes de disección e imágenes de alta resolución para examinar los músculos y huesos hioides de 15 animales modernos relacionados con dinosaurios, entre ellos tres caimanes y una miríada de especies de aves que van desde avestruces hasta patos, según un comunicado emitido por la Universidad de Texas en Austin Los investigadores compararon los hioides de los dinosaurios con los de los especímenes modernos, y publicaron sus hallazgos esta semana en la revista PLOS One.
La mayoría de los dinosaurios que estudió el equipo tenían hioides cortos y simples, similares a los de caimanes y cocodrilos. Como Davis explica en The Guardian, los cocodrilos y cocodrilos tienen un enfoque de "lágrimas y tragos" para comer su comida; no mastican mucho y, por lo tanto, no necesitan una lengua particularmente larga o móvil. Las lenguas del T.rex y otros dinosaurios probablemente fueron igualmente cortas y simples.
Las aves, por el contrario, tienen lenguas muy diversas y complejas. "Damos por hecho las aves, pero tienen lenguas locas", le dice a Davis Julia Clarke, paleontóloga de Austin y una de las autoras del estudio. "La forma en que la lengua puede sobresalir hasta ahora es que estos pequeños huesos delgados son súper, súper largos, son tan largos que en un colibrí se envuelven sobre la superficie del cráneo en los agujeros de la nariz".
Los investigadores encontraron que los dinosaurios y pterosaurios con forma de pájaro (que, recuerden, no son dinosaurios sino reptiles prehistóricos) también tenían huesos de la lengua complicados, lo que los llevó a postular que la evolución de la diversidad y la movilidad en las lenguas podría estar relacionada con el vuelo. Cuando las manos de las criaturas antiguas se convirtieron en alas, necesitaban lenguas móviles para poder manipular mejor la comida. Como señala Theresa Machemer de National Geographic, el vuelo también puede haber permitido que los dinosaurios tengan acceso a diferentes tipos de alimentos, lo que requirió lenguas y bocas especializadas.
Pero la huida puede no haber sido el único factor que influyó en la movilidad de las lenguas de los dinosaurios. Los ornitisquios, un grupo herbívoro de dinosaurios que incluye el triceratops, también tenían hioides complejos, tal vez porque necesitaban masticar su comida más que los dinosaurios como el T.rex .
