A menudo llamado el "Champaña de tés", el té Darjeeling es uno de los tipos más caros y codiciados que se cultivan en la India. Encontrado solo en la región de Bengala Occidental, Darjeeling históricamente solo se ha vendido en subastas a unos pocos compradores seleccionados. Una vez que fue un asunto semanal desenfrenado, la tradición ahora se ha ido silenciosamente a un lado ya que los vendedores han cambiado a un sistema de subastas en línea en el que cualquier persona en el mundo ahora puede participar.
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El té puede ser una de las exportaciones icónicas de la India, pero no es un cultivo nativo de la nación del este asiático. Darjeeling en particular solo se ha cultivado en el área desde mediados del siglo XIX, cuando un hombre británico llamado Arthur Campbell introdujo algunas semillas de China. Campbell, que trabajaba en un sanatorio cercano, pensó que el clima de la región de Darjeeling era adecuado para cultivar té y comenzó a plantarlos en su finca. Afortunadamente para los amantes del té, las plantas florecieron en la altitud del área y rápidamente se convirtieron en un cultivo popular, Liz Clayton escribe para Serious Eats . Muy pronto, a medida que la tensión se hizo popular en todo el Imperio Británico, las autoridades coloniales gobernantes comenzaron a reservar tierras específicamente para cultivar té Darjeeling.
Durante más de un siglo, Darjeeling ha sido uno de los tés más preciados, tanto por su sabor como por su rareza. Si bien algunas tiendas venden las llamadas mezclas de Darjeeling en bolsas de té en las tiendas de comestibles, las cosas reales están en un nivel diferente. Al igual que Champagne y Parmegiano Reggiano, los únicos tés Darjeeling verdaderos se cultivan en su región homónima, lo que limita la cantidad que se puede cultivar en cualquier momento. Con los años, un sistema para comprar el té se desarrolló y se formalizó en subastas exclusivas, solo por invitación, informa Eric Grundhauser para Atlas Obscura . Si bien un kilo de té típico generalmente cuesta alrededor de $ 9, la misma cantidad de Darjeeling puede costar casi $ 2, 000.
“Los tés están muy bien y los precios de licitación pueden dispararse muy rápidamente. Implica mucho dinero ”, Shivaji Sen, directora asociada de Ambootia Tea Group con sede en Kolkata, le dice a Suneera Tandon para Quartz .
Cuando la mayoría del resto de los cultivos de té de la India recientemente hicieron la transición a subastas en línea, Darjeeling se quedó atrás, en parte debido a cuán dramáticamente puede cambiar el costo de un kilo de Darjeeling. En cierto modo, el sistema de subastas en sí creó una cultura en la que la única forma en que las personas podían vender el té era a través del sistema de subastas, escribe Tandon. Sin embargo, la secretaria de comercio de la India, Rita Teaotia, anunció recientemente que Darjeeling finalmente se unirá a las subastas en línea después de casi 150 años de exclusividad.
"El nuevo sistema ayudará a mejorar la recuperación de precios", Teaotia le dice a Sutanuka Ghosal para el Economic Times .
No limitarse a vender a los compradores exclusivos que pueden ofertar por el té en persona podría significar algunos grandes cambios en el mundo de Darjeeling. Los agricultores tienen una mejor oportunidad de encontrar compradores, más compradores podrán participar en la subasta y el precio de Darjeeling podría volverse más estable, informa Grundhauser. Pero aunque eso probablemente signifique que el té se volverá menos raro, también podría ayudar a los funcionarios a proteger su marca de los pretendientes. A medida que las cosas reales se vuelven más accesibles, los amantes del té ya no tendrán que recurrir a imitaciones de Darjeeling.
