Los visitantes del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericanas del Smithsonian a menudo se sienten abrumados por sus desgarradoras exposiciones. El museo explora todo, desde los horrores de la segregación hasta los triunfos en la música, las artes y la batalla en curso por los derechos civiles. Puede ser mucho para llevar, especialmente la exposición "Esclavitud y libertad" que comienza en las entrañas del museo, tres pisos bajo tierra.
"Estaba realmente enojado con lo que vi abajo", dice Shelley Lee Hing. Ella es de Jamaica, pero ahora vive en Arlington, Virginia, y estaba en su segunda visita. "Sé al respecto. Pero cuando lo ves, vuelve a la vanguardia de tus pensamientos. "
Pero Lee Hing dice que los visitantes no deberían querer negar las cosas que ven aquí.
"Desea que la gente entienda las luchas por las que pasaron los afroamericanos y el hecho de que este país fue construido literalmente sobre sus espaldas", dice Lee Hing.
Tanto ella como su hermana, Nadine Carey, se centraron en lo positivo mientras el museo celebra su primer cumpleaños. El 24 de septiembre de 2016, multitudes masivas llenaron el National Mall cuando el presidente Barack Obama, el primer presidente negro de la nación, dedicó oficialmente el nuevo museo con el sonido de una campana para señalar la apertura oficial, después de casi un siglo de planificación irregular.
"Esta es una buena manera de recordar, y de mantener la vista en el premio", explica Carey. “Tienes que pensar en el futuro de nuestros hijos. Sabes por lo que no quieres que pasen, así que esta es una forma de educarlos. Así es como estábamos. No queremos que retrocedan el reloj. Queremos seguir adelante ".
"La mayoría de nuestros visitantes, cuando lleguen al Tribunal Contemplativo", dice Esther Washington, directora de educación, "habrán visitado la galería de historia y ese es un lugar muy emotivo". (Jason Flakes) Los dos estaban parados en un lugar muy especial dentro del museo, llamado Tribunal Contemplativo. Es una habitación preciosa, con paredes de bronce y caramelo de vidrio Bendheim. Tienen un núcleo de malla luminosa, logrando un equilibrio entre la opacidad y la translucidez, y se ve como si una luz sutil brillara dentro de ellos. Lee Hing y Carey lo llaman un gran lugar para descomprimir.
Una fuente cilíndrica llueve en una piscina en el centro de la habitación, proveniente de un tragaluz de arriba. El agua crea un sonido que transmite algo en medio entre una sensación de ruido blanco y una relajación relajante. Algunos visitantes vienen aquí y cantan. Otros se sientan en silencio, mirando la piscina de líquidos en constante cambio. Es un espacio para pensamientos profundos y meditación.
“La escena allí abajo es bastante fuerte. La esclavitud, y luego aumenta y puedes ver la diferencia en los años y los cambios que suceden ”, dice Anna Pijffers, visitando desde los Países Bajos. “Creo también cuando has visto todo el museo; puedes venir aquí y pensar en lo que viste. Ésto es una cosa buena."
Ella encuentra que la habitación es silenciosa y ruidosa, debido a lo que llama las cascadas, pero está impresionada e inspirada por las citas que adornan las paredes que parecen que podrían calentarte como un fuego.
El Tribunal Contemplativo comparte algunas características con espacios similares en otros museos que tratan con contenido igualmente emocional, como el Memorial & Museum Nacional del 11 de septiembre y el Museo del Holocausto de los Estados Unidos. (Jason Flakes) "Aprecio mucho mi propia libertad, pero me preocupo aún más por tu libertad", se lee en una cita de 1991 del ex presidente sudafricano y revolucionario anti-apartheid Nelson Mandela.
En otra pared: “Estamos decididos. . . trabajar y luchar hasta que la justicia llueva como el agua y la justicia como una poderosa corriente ", del Dr. Martin Luther King Jr., alrededor de 1958.
De la abolicionista afroamericana, poeta y sufragista Frances Ellen Watkins Harper, quien murió en 1911: “No pido ningún monumento, orgulloso y alto para detener la mirada de los transeúntes; todo lo que anhela mi espíritu anhelante es enterrarme, no en una tierra de esclavos ".
Finalmente, y simplemente, de la canción icónica de Sam Cooke: "Va a llegar un cambio".
"Este lugar fue diseñado específicamente después de mucha conversación y entendiendo que estábamos llevando a las personas en un viaje muy importante", explica Esther Washington, directora de educación del museo. "La mayoría de nuestros visitantes, para cuando lleguen al Tribunal Contemplativo, habrán visitado la galería de historia y ese es un lugar muy emotivo".
Washington dice que si uno ha pasado por todas las exhibiciones de historia, incluida la segregación, la gente ha caminado más de una milla. También han viajado a través de temas e historias difíciles, y luego a través de los tumultuosos cambios que han sacudido y siguen sacudiendo los cimientos de nuestra nación. Ella agrega que el Tribunal Contemplativo comparte algunas características con espacios similares en otros museos que tratan con contenido igualmente emocional, como el Memorial & Museum Nacional del 11 de septiembre en la ciudad de Nueva York y el Museo del Holocausto de los Estados Unidos en Washington, DC.
"Hay una sala en el Museo del Holocausto, y está cerca del final de la experiencia donde puedes entrar y encender una vela en la memoria, y he visto este tipo de sala en otros espacios", dice Washington. “Creo que (el nuestro) es muy único porque hay poder en el agua en movimiento. Se hace referencia al agua en otras partes de nuestro edificio. El Pasaje Medio, en psicología, es la referencia de la limpieza, de la purificación ".
Phil Freelon de Perkins + Will fue el arquitecto principal de la colaboración de diseño, conocido como Freelon Adjaye Bond / Smith Group JJR. Él dice que el agua como elemento espiritual de limpieza se ha utilizado en características arquitectónicas durante milenios. Pero esta habitación, dice, es totalmente diferente.
“Es cilíndrico, hay un techo sobre él. . . Hay agua que viene de arriba. Se podría decir que hay muchos lugares diferentes en todo el mundo ", dice Freelon, " pero cómo lo hacemos y cómo encaja en la historia y el ambiente del espacio es lo que es único y lo que es poderoso para el museo ".
Él dice que el impulsor del proceso de pensamiento de la creación del Tribunal Contemplativo es que la mayoría del edificio está bajo tierra. Una vez que sabe que el comienzo de la historia está por debajo del nivel de la calle, Freelon dice que estaba claro que bajar algo de luz en ciertos lugares sería algo bueno.
"Pero si tiene exhibiciones que tienen tecnología asociada con ellas y con iluminación especial, no necesariamente quiere o necesita mucha luz natural", dice Freelon. “Por otro lado, sabes que si estás pasando por algunas historias y artefactos difíciles, leyendo y viendo parte de la historia afroamericana, y sabes que esto genera una fuerte emoción, pensamos que sería apropiado tener un lugar en El museo donde la gente podría venir y experimentar la luz natural.
Freelon dice que la habitación es a la vez refrescante y un respiro de mirar tanto material.
“Queríamos signos de puntuación en la historia y entre las exhibiciones donde las personas pueden reagruparse. . . discuta, contemple lo que ha visto y luego siga adelante ”, explica Freelon, y agrega que desde el principio de las ideas de diseño estaba claro que el agua sería parte del espacio. También hay una fuente de agua en el lado sur del exterior del museo, dice, que recoge la espiritualidad y el elemento de limpieza tanto para el exterior como para el interior. El museo puede recuperar parte del agua de lluvia y la escorrentía en la característica exterior. En el Tribunal Contemplativo, el agua proviene del sistema de la ciudad y se trata de manera tal que no haya contaminantes en el vapor de agua en el espacio cerrado.
Freelon dice que se pensó mucho en la forma cilíndrica de la fuente que cae con gracia desde el tragaluz, como una cortina de cristal brillante.
"Lo llamamos Oculus, porque la luz está bajando", dice Freelon. “La palabra raíz se remonta al latín. . . su nervio ocular, por lo que es una referencia verbal fácil para el ojo. Esa es una parte redonda del cuerpo, y tenía sentido bajar la luz en esa forma cilíndrica y circular ”.
También es un contrapunto a la geometría muy regular del exterior del edificio, en forma de corona, más bien cuadrado y en capas, que a menudo se ilumina con la luz solar reflejada.
“Sentimos que algo circular en ese punto. . . tenía sentido porque puedes fluir alrededor, y puedes sentarte, no en ningún borde duro. Simplemente parecía la forma correcta en lugar de algo rectangular ", dice Freelon.
Washington del museo dice que el Tribunal Contemplativo es un buen lugar para los visitantes del museo. El cincuenta por ciento tiene más de 50 años y la mayoría de los visitantes tienen entre 60 y 90 años. En los museos, señala, las personas siempre están buscando un lugar donde puedan sentarse un rato con sus familias. Pero la habitación es un lugar de alegría y un lugar para la reflexión.
“Hemos tenido dos propuestas en este espacio. . . y la gente ha venido con sus atuendos de novia para tratar de usar el espacio en ese momento, pero no se nos permite tener ceremonias aquí, así que se cerró ", se ríe Washington, porque esas cosas no están permitidas en un edificio federal. “La gente ha publicado propuestas en línea. Así que es un momento divertido cuando escuchamos que está sucediendo desde el piso y todos bajamos a mirar porque es increíble lo que la gente siente que es el espacio ".
Pero para los visitantes como Anna Pijffers, que miran hacia la fuente en cascada, el espacio también es un símbolo de esperanza de cómo ella y otros piensan que podría ser el mundo.
"Creo que ves caer la lluvia, y la lluvia puede significar lágrimas de esclavitud y del tiempo que fue", dice Pijffers, pero "el tiempo continúa. El mundo sigue Todo es cambio. . . . No hay diferencia entre el blanco y el negro. Es una comunidad ".
El Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian celebrará el primer aniversario de su inauguración del 23 al 24 de septiembre con actuaciones, programas públicos y horarios extendidos.
