Los humanos evolucionaron para la vida en la Tierra y cuando nos aventuramos en el entorno extremo del espacio, las cosas comienzan a ponerse un poco extrañas.
Existe el costo físico: las tareas simples son un poco más complejas, los huesos y los músculos se debilitan, y los astronautas incluso tienen problemas para recordar dónde colocaron por última vez sus brazos y piernas. Pero a medida que los vuelos espaciales se hacen más largos, el costo mental de los viajes espaciales también se convierte en una preocupación: ¿cómo podría el estrés y las condiciones de una misión prolongada revolver sutilmente el cerebro?
Ya se sabe que los viajeros espaciales experimentan alucinaciones, escribe Vaughan Bell en The Guardian . Otros problemas conocidos incluyen la actuación de miembros de la tripulación y una actividad eléctrica cerebral anormal.
La mayoría de las alucinaciones son simplemente un efecto secundario de estar en el espacio. "En las primeras misiones de Apolo, los astronautas informaron destellos regulares o rayas de luz que parecían salir de la nada", escribe Bell. Estas rayas misteriosas fueron causadas por rayos cósmicos, pequeñas partículas lanzadas por la explosión de estrellas distantes.
Sin embargo, a medida que consideramos viajar a Marte, problemas como las fallas en la comunicación y el espíritu de una tripulación son más preocupantes que una pequeña alucinación inducida por rayos cósmicos.
El viaje a Marte podría tomar de dos a tres años, y en su libro Packing for Mars: The Curious Science of Life in the Void, Mary Roach escribe:
La gente no puede anticipar cuánto extrañarán el mundo natural hasta que se vean privados de él. He leído sobre tripulantes de submarinos que rondan la sala del sonar, escuchando canciones de ballenas y colonias de langostinos. Los capitanes submarinos dispensan "libertad de periscopio", una oportunidad para que los miembros de la tripulación miren las nubes, los pájaros y las costas y se recuerden que el mundo natural todavía existe. Una vez conocí a un hombre que me dijo que después de aterrizar en Christchurch después de un invierno en la estación de investigación del Polo Sur, él y sus compañeros pasaron un par de días deambulando mirando asombrados las flores y los árboles. En un momento, uno de ellos vio a una mujer empujando un cochecito. " Un bebé! "Gritó, y todos corrieron a través de la calle para ver. La mujer giró el cochecito y corrió.
Los seis hombres que soportaron una simulación de 520 días de una misión con destino a Marte estaban agobiados por el aburrimiento y la pérdida de motivación.
"Cuatro de ellos mostraron al menos un problema que podría haber explotado o provocado un efecto adverso severo durante una misión a Marte", dijo a Wired el psiquiatra Mathais Basner, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania. El ciclo de sueño de un miembro de la tripulación se desvió tanto del resto que pasó el 20 por ciento de su tiempo como el único que estaba despierto o dormido. Otro durmió por períodos cada vez más cortos. Un tercero luchó con la depresión.
Durante otra simulación, Biosphere 2, dos de los miembros de la tripulación nunca se hablaron más allá de los intercambios de misión crítica. Su tratamiento seudo-silencioso duró 18 meses, dijo Jane Poynter, uno de los miembros de la tripulación, a National Geographic .
Al menos un tema temido antes de que los humanos incluso lleguen a la órbita no se haya manifestado. Los psiquiatras freudianos especularon que "la separación de la 'madre Tierra' podría conducir a una 'ansiedad de separación' patológica donde 'la tentación de escapar del suicidio al olvido puede estar acompañada de una necesidad de destruir el vehículo espacial y el resto de la tripulación'", escribe Campana.
Quizás ese peligro se haya evitado debido al proceso de selección que enfrentan los posibles miembros de la tripulación. En cualquier caso, parece inteligente continuar confinando a las personas para que se burlen de las cápsulas y simulen misiones mientras nos preparamos para la realidad. El 15 de octubre, seis personas más comenzarán una misión simulada de la NASA de ocho meses a unos 8, 000 pies sobre el nivel del mar en la ladera norte de Mauna Loa de Hawai.
