Durante las fases finales del Levantamiento del Ghetto de Varsovia, un luchador de la resistencia judía llamado Simcha Rotem sacó a escondidas a los sobrevivientes del ghetto en llamas a través de túneles de aguas residuales. Luego, los ayudó a esconderse en los bosques y otros lugares seguros.
"Algunos de ellos fueron asesinados en diferentes operaciones", recordó Rotem más tarde en una conversación con el Memorial del Holocausto Yad Vashem en Jerusalén. Pero otros sobrevivieron a la guerra; "[Nosotros] trajimos algunos de ellos a Varsovia, los escondimos en lugares escondidos, y algunos se quedaron en el bosque hasta el final", dijo.
Uno de los últimos sobrevivientes conocidos de la sublevación, un acto de desafío condenado pero trascendental contra la persecución nazi, Rotem murió el sábado 22 de diciembre a la edad de 94 años, informa Aron Heller de Associated Press. El presidente de Yad Vashem, Avner Shalev, lo recordó como "una figura especial" y "un verdadero guerrero en el pleno sentido de la palabra".
Rotem, conocido a menudo como "Kazik", nació en Varsovia en 1924, informa la Agencia Judía Telegráfica. Llegó a la mayoría de edad durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial. En 1939, el hermano menor de Rotem y otros cinco familiares fueron asesinados cuando las bombas nazis golpearon la casa de su familia. Rotem y su madre resultaron heridos, y posteriormente fue enviado a vivir con familiares en la ciudad de Klwów. Pero la situación allí era igual de grave.
"[Fue] aquí que vi por primera vez a un alemán matando a un judío y cómo fluía su sangre", dijo Rotem a Yad Vashem. "Había sido atrapado fuera del ghetto ... Esa fue la primera vez que fui testigo de la muerte".
En 1943, Rotem regresó a Varsovia y su infame gueto, donde se estima que 400, 000 judíos se vieron obligados a reubicarse. En este punto, se había corrido la voz dentro de los muros del ghetto que deportaban a judíos que estaban siendo enviados a la muerte, y no a campos de trabajo forzado como los nazis habían prometido. Un grupo de personas en su mayoría jóvenes formaron la Organización de Lucha Judía y comenzaron a formular planes para la resistencia. Rotem se unió a sus filas.
En la víspera de la Pascua de 1943, las tropas nazis entraron al ghetto con la intención de liquidar a todos los habitantes que aún vivían allí. Fueron recibidos por 750 combatientes que se habían armado con armas de contrabando. La rebelión siempre estuvo condenada al fracaso; Los nazis eran mucho más numerosos y estaban mucho mejor equipados para una pelea.
"¿Qué posibilidades tuvimos con nuestro miserable suministro de armas de fuego para detener este espectáculo de la fuerza alemana con ametralladoras, vehículos de transporte e incluso tanques?", Preguntó Rotem durante su entrevista con Yad Vashem. "Una sensación absoluta de impotencia fue generalizada".
Pero los luchadores de la resistencia evitaron la derrota durante casi un mes. Durante este tiempo, Rotem luchó y actuó como un enlace entre los bunkers en el ghetto y los del lado "ario" de la ciudad, según Yad Vashem. Todo el tiempo, los nazis estaban quemando el gueto, edificio por edificio, tratando de obligar a los rebeldes a salir de su escondite. El levantamiento fue aplastado el 16 de mayo de 1943, cuando el búnker del comando de resistencia cayó ante los nazis. Más de 56, 000 judíos fueron capturados, 7, 000 de los cuales fueron asesinados en el acto. Rotem fue uno de los pocos que sobrevivieron, después de haber llevado a los judíos sobrevivientes del levantamiento condenado a través de las alcantarillas de Varsovia.
"Entendimos que nuestra única esperanza era el alcantarillado", le dijo a Yad Vashem.
Después de la guerra, Rotem se mudó a Palestina obligatoria y se unió a la Haganah, precursora de las Fuerzas de Defensa de Israel. En 1948, luchó en la Guerra de Independencia de Israel.
En su vida posterior, Rotem habló públicamente sobre sus experiencias en tiempos de guerra, y finalmente lo persuadió para que narrara su vida en Memorias de un Ghetto Fighter de Varsovia. El pasado dentro de mí .
También estuvo activo en Yad Vashem, sirviendo en la Comisión conmemorativa para la designación de los justos entre las naciones, que honra a los no judíos que salvaron a judíos durante el Holocausto con un gran riesgo personal. En 2013, Rotem recibió la Gran Cruz de la Orden de Polonia Restituta, uno de los más altos honores de Polonia, por su papel en la guerra.
"Era un joven luchador valiente e ingenioso", dijo Shalev, el presidente de Yad Vashem. "Nuestro desafío sigue siendo continuar imbuyendo la memoria de la Shoah con significado y relevancia en ausencia de figuras ejemplares como Kazik".
