Lo que Harpman llama el verdadero comienzo de la tapa reutilizable. Imagen cortesía de Google Patents.
Debajo de la cama de Louise Harpman, en cajas sin ácido, hay estuches superiores de doble pared, climatizados y protegidos contra los rayos UV llenos hasta el borde con tapas de plástico para tazas de café. Más de 550 para ser exactos, y el número está creciendo.
“Cuando estoy en un 7-Eleven y veo una tapa que nunca antes había visto, pienso '¡Oh, guau! ¡Esto es fantástico!' Entonces tomo una pareja pensando que hay alguien por ahí que querrá comerciar conmigo ”, dice Harpman. "La mayoría de las veces, me sorprende que haya otras tres personas en el mundo que estén interesadas en estas cosas".
Harpman conoce al menos a otro: su socio comercial Scott Specht. Juntos dirigen una firma de arquitectura en la ciudad de Nueva York y son los orgullosos propietarios de la colección más grande de tapas de vasos de plástico para beber patentadas de forma independiente en Estados Unidos. La colección recibió cierta atención en 2005 con su inclusión en Proteus Gowanus, una galería de Brooklyn, y una característica en el Gabinete a seguir, y la próxima semana, más de 50 de sus tapas aparecerán en la nueva exposición del Museo Nacional de Historia Americana, "ALIMENTOS: Transformando la mesa americana 1950-2000 ".
Profesor de arquitectura y diseño en la Universidad de Nueva York, Harpman ha impartido clases sobre coleccionismo y cultura de museos. Ella argumenta que las tapas humildes representan un cambio importante en la cultura estadounidense "para llevar", y cómo la mayoría de nosotros pasa por alto lo ordinario.
"Hay coleccionistas que son completistas que quieren asegurarse de tener uno o dos de todo lo que está ahí afuera", dice ella. “No soy ese tipo de coleccionista; No hay búsqueda de estas tapas para mí. No iré conscientemente a todos los lugares que venden café solo para ver qué tapas están usando. Tengo una historia que la acompaña, y la historia también es muy importante para mí ”.
Su arsenal de fundas endebles, en su mayoría blancas, comenzó en 1982 cuando Harpman y Specht estaban en la escuela, y notaron un truco que otros estudiantes universitarios en el campus de la Escuela de Arquitectura de Yale usarían cuando corrieran a clase, café en mano.
"Todos tendrían sus pequeñas formas de despegar parte de la tapa del café para poder llevarlo a la carrera", dice ella. "Al quitar un triángulo pequeño de la parte superior de la tapa y descartarlo, podrían beber por la parte superior, pero no funcionaría muy bien".
Este método de separar una pieza de la tapa, llamado "selección de guitarra" por el autor e historiador Philip Patton, hizo que Harpman pensara: ¿Dónde comenzó esto? ¿Quién tuvo estas ideas primero? ¿Qué dirección tomó la tapa del café y hacia dónde se dirige?
La arquitecta, Louise Harpman, llama a esta patente presentada en 1934, la "Tapa esquiva de Stubblefield", la primera versión que ha encontrado de la tapa de plástico de la taza de café que vemos hoy. Imagen cortesía de Google Patents.
La evolución de la tapa de plástico de la taza de café es no lineal y difícil de rastrear. Hay varios diseñadores que trabajan de forma independiente para empresas en todo el país y un proceso de patente complejo que deja mucho espacio para que las ideas se pierdan en la confusión. Se otorgan muchas patentes y nunca entran en producción. Examine el registro de patentes de EE. UU. Y encontrará una de las primeras tapas para beber presentadas en 1934: lo que Harpman llama la tapa "difícil de alcanzar" de Stubblefield, o "Tapa para vasos". Ella duda en llamar a la tapa una "definitiva". primero ”de su tipo, ya que los recipientes para líquidos que son anteriores a este diseño varían en función y forma. Su objetivo principal era ayudar a los niños a tomar bebidas sin derramar, útil para las madres, sin duda, pero muy lejos de los párpados que usamos para nuestro café con leche de la mañana de hoy.
El historiador de alimentos Cory Bernat, quien contactó a Harpman para adquirir las tapas para el Museo Nacional de Historia Americana, ha investigado extensamente la cultura de “ir” para la próxima exhibición de ALIMENTOS. Mantiene montones de Mecánica Popular en su escritorio que datan de principios de la década de 1940. Su estantería está repleta de libros de cocina y catálogos hechos jirones. La colección de Harpman, dice Bernat, tiene que ver con el contexto.
Cory Bernat prepara las tapas de café para su instalación en la nueva exhibición del museo de Historia Americana. Foto de Steve Velásquez.
"Lo importante de la tapa de café es la característica de desechabilidad: que la gente pueda pensar: 'Cuando termine con esto, puedo dejar de sostenerlo y no sentirme culpable'. Es únicamente una parte de la segunda mitad de la América del siglo XX. No viajarás a un país extranjero y encontrarás gente tomando café mientras caminas ”.
Bernat dice que el lenguaje utilizado en las solicitudes de patente que lo acompañan es integral en el mapeo de la evolución de la cultura "ir". Cada minúscula mejora en el diseño de la tapa indica un cambio innovador. Descriptores como "retención de calor", "comodidad bucal", "reducción de salpicaduras" y "activación con una sola mano", por ejemplo.
"Todos estos términos están realmente pensados", dice ella, "parece que son automóviles de ingeniería o algo así".
Harpman sostiene que el plan para una tapa de café en realidad es tan técnico como el de un automóvil. Ha creado una taxonomía para la colección, que detalla en el Gabinete, que pone las tapas en cuatro categorías: "Pelar", "Fruncir", "Pinchar" y "Pinchar". Con este método, dice que casi puede rastrear la evolución hacia atrás a medida que surgen algunos de los defectos en el diseño de la tapa. La palabrería de las patentes descubre lentamente las respuestas a las preguntas de los diseñadores y consumidores: ¿Cómo puede permanecer la tapa sobre la taza para que no se salpique? Una vez que atraviesas la tapa, ¿cómo puedes asegurarte de que todavía tenga integridad estructural? En otras palabras, ¿cómo puede el diseño de la tapa satisfacer la creciente demanda de tomar café sobre la marcha?
En la década de 1970 hubo aproximadamente nueve patentes individuales para tapas de bebidas. En los años 80, el número aumentó a 26. Pero hay algunos otros ejemplos de tapas móviles que son anteriores al auge de la tapa de los 80, como el "Tapón de cierre de labio que se puede abrir para contenedores de líquidos" presentado en 1966. Pero incluso este artilugio está destinado más a un termo y otros recipientes del "tipo no derramable". El diseño señala fallas de las tapas anteriores en el mercado que no permiten que los labios del usuario formen un sello adecuado sobre la abertura que "Generalmente evita que los bebedores eviten el derrame del líquido". Es difícil rastrear si esta tapa en particular llegó a producirse, pero los elementos de diseño básicos, dice Harpman, parecen ser el "precursor genético latente" para las tapas más nuevas como el Solo Traveler Plus que usa una segunda pieza pequeña de plástico para crear una cubierta giratoria sobre la boquilla.
Para los años 70, el lenguaje de las patentes se enfoca en “llevar a cabo” bebidas para usar en “transportistas comunes”, como aviones y trenes, que están sujetos a movimientos repentinos. Por ejemplo, las "tapas de cierre que inhiben el chapoteo de bebida para contenedores abiertos de agua potable" presentada por el inventor Stanley Ruff en 1976, prometieron reducir las "ondas de chapoteo" ante el "movimiento irregular o repentino del contenedor". Pero al igual que el El método de "selección de guitarra" que vio en la universidad, estas tapas también se usaron una sola vez y no mantienen el café en la taza mientras el consumidor está en movimiento.
Este diseño de tapa de 1976 prometió reducir las "ondas de chapoteo" ante el "movimiento irregular o repentino del contenedor". Imagen cortesía de Google Patents.
Hasta los años 80, las tapas se construían de manera que a lo largo de una línea perforada, el bebedor podía perforar la tapa para crear una abertura para el consumo sin medios para cerrarla nuevamente. Harpman atribuye el diseño de "pelar hacia atrás y hacer clic" (en la categoría "Pelar") de tapas como la "Tapa de vaso desechable" presentada en 1980 como el verdadero comienzo de la tapa reutilizable.
“Ese momento en el que decidimos que tenemos que volver a cubrirlo, entonces comienzas a presentarte en los próximos diez años. Podrías tomar tu primer sorbo en la tienda, cerrarlo de nuevo y luego llevarlo contigo y todavía está caliente ”, dice ella. "La idea no era tanto que la tapa se pudiera cerrar, sino que el diseño representaba la necesidad de una gratificación inmediata: acabas de pagar por esta taza de café, tienes que despertarte ahora".
Cue el auge de la taza de café de viaje con tapas como la "Tapa de viaje de taza de café" presentada en 1984, con su "puerto de sorber" que permite al usuario beber en movimiento sin comprometer la estructura de la tapa. En 1986, el Viajero Solo llegó a la escena y sigue siendo una de las tapas de café más utilizadas en Estados Unidos, incluso ganando un lugar en la exposición del 2004 del Museo de Arte Moderno "Humble Masterpieces".
La "Tapa de viaje de la taza de café" presentada en 1984, completa con "puerto de sorbo". Imagen cortesía de Google Patents.
"Creo que la mayoría de las innovaciones radicales ocurrieron solo en los últimos 10 a 12 años", dice ella. "Cada vez hay más tapas para satisfacer algo que hemos aceptado como una necesidad, ¿verdad? Que los estadounidenses necesitan tomar bebidas calientes para llevar ".
Con la excepción de algunas mejoras en la comodidad del usuario que dejaron espacio para la nariz del bebedor y la invención de la tapa del domo que dejaba espacio para que los sofisticados y espumosos lattes encajaran debajo de la tapa sin asfixiarse, la tapa de la taza de café no ha cambiado mucho. De hecho, muchos de los mismos sellos imperfectos que causan goteo todavía están ahí afuera, arruinando las blusas a diario.
La infame tapa de Solo Cup. Imagen cortesía de Google Patents.
Pero en esta serie de resolución de problemas, Harpman ve un futuro para el bebedor de café en movimiento, y tiene algunas teorías sobre hacia qué dirección se dirigen los productos en función de lo que está llegando al mercado.
- La "Tapa de café aromática" de MINT libera un aroma como avellana o vainilla una vez que el vapor toca la tapa. Este combo dinámico de aroma y sabor es algo que hemos visto en la receta holandesa para el stroopwafle, que se disfrutó por primera vez en los Países Bajos en 1784.
- La tapa deslizante de Double Team promete "café en su taza, no en su camisa" y es bueno para múltiples usos.
- Esta tapa que cambia de color alerta a los bebedores de café que el contenido está caliente al cambiar de café a rojo brillante cuando la temperatura aumenta. Si la sección de la tapa sobre el borde de la copa es roja, indica que la tapa no se ha aplicado correctamente.
- Peets Coffee salió con un plan que daba prensas francesas desechables a cada uno de sus clientes en 2010. LA Weekly lo llamó una "taza para llevar" después de 3 minutos ", Harpman lo llama un" dolor en el trasero ".
A medida que cambian las demandas de los consumidores sobre el diseño de estas tapas, Harpman está seguro de una cosa: cuanto más "en marcha" se vuelve Estados Unidos, más fabricantes deben adaptar sus diseños.
"Cuando pones algo en un museo, dices: 'Oh, tengo que ponerle un valor a esto', pero nadie sabe cómo valorar esta colección que tengo, y no está a la venta", dice. "Estoy hablando de otro tipo de valor, que es comprender que se está viendo parte de una cultura que de otro modo iría al vertedero".
