La idea de que podrías estar de vacaciones en el espacio algún día puede parecer una fantasía salvaje. Pero un hotel espacial podría suceder antes de lo que piensas. La compañía de vuelos espaciales Bigelow Space Operations (BSO) quiere vender reservas de hotel para dar a los entusiastas del espacio, o científicos con un presupuesto limitado, una experiencia única en la vida, informa Mike Wall para Space.com.
La compañía es un spin off de Bigelow Aerospace, una compañía con sede en Las Vegas fundada por el multimillonario Robert Bigelow que fabrica hábitats espaciales, informan Loren Grush y Alessandra Potenza de The Verge . Por lo tanto, BSO es responsable de vender y administrar los módulos que Bigelow Aerospace construye.
Sus planes son lanzar dos módulos inflables, llamados B330-1 y B330-2, cada uno de aproximadamente 55 pies de largo una vez desplegados, en órbita terrestre baja, a unos 250 kilómetros sobre la Tierra. Los dos módulos se conectarían entre sí para crear una estación de estación privada capaz de albergar hasta seis personas por períodos de tiempo.
En un comunicado de prensa, la compañía dijo que estos dos módulos "serán las estructuras más grandes y complejas jamás conocidas como estaciones para uso humano en el espacio".
Grush y Potenza explican que los dos módulos de Bigelow se compactarían densamente cuando se lanzaran al espacio y luego se inflaran una vez que estén en posición. El B330 se expandirá a aproximadamente un tercio del volumen de la EEI, o alrededor de 12, 000 pies cúbicos (o alrededor de 330 metros cúbicos, que Grush y Potenza señalan es donde obtuvo su nombre).
Los B330 podrían lanzarse ya en 2021.
Un B330 representa una estación, dos representa un complejo. Dos B330 listos para su lanzamiento en 2021.
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Según Bigelow, el costo de permanecer en las cápsulas lo llevará a algún lugar en las cifras bajas de siete a ocho. Pero la función principal de las unidades inflables probablemente será más ciencia que turismo. La compañía señala que está investigando la posibilidad de vender tiempo en los módulos a las naciones que necesitan espacio de laboratorio en órbita terrestre baja.
BSO confía en la idea cada vez más posible de que las empresas, incluidos los hoteles, querrán obtener ganancias en el espacio, en un momento en el que se habla mucho sobre el futuro de la vida comercial en el espacio, escribe David Grossman de Popular Mechanics . Por ejemplo, la Administración Trump está investigando la posibilidad de convertir la Estación Espacial Internacional en una empresa comercial, según The Washington Post.
La compañía pasará 2018 buscando clientes potenciales, incluidas agencias espaciales, corporaciones y naciones, informan Grush y Potenza. ¿Su hábitat espacial atraerá suficiente interés? "Vamos a gastar millones de dólares para tratar de llegar a esa respuesta", dijo el fundador Robert Bigelow en una llamada de prensa, según The Verge .
Bigelow no está solo en la planificación de un espacio comercial. En diciembre, Jason Daley informó para Smithsonian.com que la agencia espacial rusa Roscosmos estaba considerando construir un módulo de hotel de lujo para la Estación Espacial Internacional que pudiera albergar viajeros durante dos semanas. Todo ese viaje al espacio costaría alrededor de $ 40 millones.
Pero BSO está por delante de la curva. Uno de los hábitats de prueba de la compañía, el Módulo de Actividad Expandible Bigelow, o BEAM, ya está en órbita conectado a la Estación Espacial Internacional. Lanzado en 2016, BEAM se infla a unos 13 pies de largo y 10.5 pies de diámetro, según la NASA.
Con las pruebas en progreso, Bigelow está mirando hacia adelante a mayores posibilidades. Quieren lanzar un B330 en órbita a la luna para 2022, informó The Verge el otoño pasado, y según Wall, también quieren crear un módulo único más grande, denominado Olympus, que sería seis veces el volumen del B330.
