A más de mil millones de años luz de distancia de la Tierra, dos galaxias están encerradas en una colisión en cámara lenta, arrojando innumerables estrellas fuera de control y girando sobre el vacío del espacio profundo.
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Esta semana, la NASA compartió un nuevo álbum de imágenes tomadas recientemente por la nave espacial Hubble, una de las cuales captura esta lenta colisión galáctica, informa Christine Lunsford para Space.com . Conocido como IRAS 14348-1447, este objeto giratorio parece ser solo una mancha brillante de material estelar.
"Este dúo condenado se acercó demasiado el uno al otro en el pasado, la gravedad hizo que se afectaran y tiraran el uno del otro y se fusionaran lenta y destructivamente", dice la NASA en un comunicado.
Las dos galaxias que forman IRAS 14348-1447 están llenas de gas, lo que significa que tiene mucho combustible para alimentar las emisiones masivas que irradian del evento, lo suficiente como para calificarlo como una galaxia infrarroja ultraluminosa, informa Brooks Hays para United Press International . De hecho, casi el 95 por ciento de la energía emitida está en el rango de IR lejano, informa Hays. La energía liberada por estos gases también contribuye a la apariencia de remolino del objeto, a medida que brotan espirales de gas desde el epicentro de la colisión.
"Es uno de los ejemplos más ricos en gas conocidos de una galaxia infrarroja ultraluminosa, una clase de objetos cósmicos que brillan de manera característica e increíblemente brillante en la parte infrarroja del espectro", dice la NASA en un comunicado.
Si bien presenciar el choque de dos galaxias con tanto detalle es una vista fascinante, no es una rareza en el cosmos. Las galaxias chocan todo el tiempo, y las más grandes consumen las más pequeñas e incorporan nuevas estrellas a su composición. Si bien las galaxias a menudo se destruyen en el proceso, estas colisiones también pueden impulsar la creación de nuevas estrellas, aunque eso tiene el costo de agotar las reservas de gas, informa Matt Williams para Universe Today . De hecho, este es el mismo destino que nuestra propia Vía Láctea enfrentará miles de millones de años a partir de ahora, cuando eventualmente colisione con la galaxia de Andrómeda que se acerca.
Estas colisiones son dramáticas, pero es poco probable que las estrellas individuales se estrellen juntas. Aunque las galaxias pueden parecer sólidas desde lejos, las estrellas, los planetas y otras materias están tan distantemente distribuidas dentro de ellas que la mayoría de las veces simplemente se deslizan entre sí, informa Williams. Pero incluso desde esta distancia, el drama de ver chocar dos galaxias es innegable.
