En 1986, durante una visita a la Biblioteca Comunale Ariostea, en Ferrara, Italia, un arquitecto llamado Claudio Sgarbi llamó una copia anónima de los Diez Libros de Arquitectura, escrita por el arquitecto romano Vitruvio. El único tratado de este tipo que ha sobrevivido desde la antigüedad, los Diez Libros, es un clásico, estudiado tanto por historiadores de la arquitectura como de la antigüedad. Las primeras copias son de gran interés para los académicos, pero pocos tenían idea de que existía. Los inventarios académicos no lo mencionaron, y el catálogo de Ariostea lo describió de manera poco prometedora como solo un manuscrito parcial.
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Cuando Leonardo da Vinci dibujó al Hombre de Vitruvio, que se muestra aquí, estaba trabajando con algo nuevo: el intento de ilustrar la idea, establecida por Vitruvio en los Diez Libros, de que el cuerpo humano puede encajar dentro de un círculo y un cuadrado. (Cameraphoto Arte / Art Resource, Nueva York) 
Claudio Sgarbi dice que "estaba totalmente asombrado" cuando examinó un manuscrito que incluía un dibujo que parecía prefigurar al Hombre de Vitruvio de Leonardo da Vinci. (Hombre de Vitruvio (C. 1490), Giacomo Andrea Da Ferrara, Biblioteca Ariostea, Ferrara (Cart. Sec. XVI, Fol. Figurato, Classe II, N. 176, Fol 78V)) 
El primer intento conocido de dibujar al hombre de Vitruvio, por Francesco di Giorgio Martini, se tomó libertades con la especificación de que el ombligo se centre en el círculo. (Biblioteca Medicea Laurenziana) 
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Cuando Sgarbi lo miró, descubrió, para su sorpresa, que de hecho contenía casi el texto completo de los Diez Libros, junto con 127 dibujos. Además, mostró todas las señales de haber sido producido a fines de la década de 1400, años antes de que se supiera que alguien había ilustrado sistemáticamente el trabajo. "Estaba totalmente asombrado", me dijo Sgarbi. Pero luego hizo lo que él llama "un descubrimiento dentro del descubrimiento": en el folio 78 del manuscrito, encontró un dibujo que le dio escalofríos. Representaba una figura desnuda dentro de un círculo y un cuadrado, y se parecía asombrosamente al Hombre de Vitruvio de Leonardo da Vinci.
Todos conocen el dibujo de Leonardo. Se ha vuelto familiar hasta el punto de la banalidad. Sin embargo, cuando Leonardo lo dibujó, estaba trabajando en algo nuevo: el intento de ilustrar la idea, establecida por Vitruvio en los Diez Libros, de que se puede hacer que el cuerpo humano encaje dentro de un círculo y un cuadrado.
Esto fue más que una declaración geométrica. Los pensadores antiguos habían invertido durante mucho tiempo el círculo y la plaza con poderes simbólicos. El círculo representaba lo cósmico y lo divino; la plaza, lo terrenal y lo secular. Cualquiera que propusiera que un hombre pudiera encajar dentro de ambas formas estaba haciendo una proposición metafísica: el cuerpo humano no solo estaba diseñado de acuerdo con los principios que gobernaban el mundo; Era el mundo, en miniatura. Esta era la teoría del microcosmos, y Leonardo se aferró a ella al principio de su carrera. "Por los antiguos", escribió alrededor de 1492, "el hombre fue llamado un mundo menor, y ciertamente el uso de este nombre está bien otorgado, porque ... su cuerpo es un análogo del mundo".
¿Pero cómo debería ser este hombre microcósmico? Vitruvio no había proporcionado ilustraciones. Los artistas de la Europa medieval, que hacían eco libremente de Vitruvio, habían tenido visiones de su hombre ideal: Cristo en la cruz, representando tanto a lo humano como a lo divino. Pero hasta finales de la década de 1400, nadie había tratado de determinar exactamente cómo un hombre con proporciones de Vitruvio podría estar inscrito dentro de un círculo y un cuadrado. Este fue el desafío que llevó a Leonardo a dibujar al Hombre de Vitruvio.
No fue el primero en intentarlo. El primer esfuerzo conocido, realizado por el arquitecto Francesco di Giorgio Martini, se produjo en la década de 1480, pero fue más soñador que preciso, y en varios aspectos no se correspondió con las especificaciones de Vitruvio: en particular, el que dicta que el ombligo debería aparecer en El centro del círculo.
La solución de Leonardo fue descentrar el círculo y el cuadrado, o al menos la gente pensó que era su solución hasta que apareció Claudio Sgarbi. Sgarbi, un historiador de la arquitectura con sede en Módena, inicialmente asumió que el dibujo en la biblioteca de Ferrara tenía que ser una copia de Leonardo porque las correspondencias entre los dos eran demasiado cercanas para ser una coincidencia. Pero mientras estudiaba el dibujo, Sgarbi descubrió que estaba lleno de falsos comienzos y correcciones, ninguna de las cuales hubiera sido necesaria si su ilustrador hubiera copiado a Leonardo. Esto lo llevó a un pensamiento sorprendente: tal vez la imagen de Ferrara había sido lo primero.
Pero, ¿quién era este artista anónimo y cuál era su relación con Leonardo?
Después de años de estudio, Sgarbi cree que tiene la respuesta. En un volumen de trabajos académicos que el editor italiano Marsilio publicará este invierno, propone que el autor era un joven arquitecto llamado Giacomo Andrea da Ferrara.
Lo poco que se sabe sobre Giacomo Andrea se deriva principalmente de una observación hecha en On Divine Proportion (1498), por Luca Pacioli, quien lo describió como un querido amigo de Leonardo y un experto en Vitruvio. El propio Leonardo registra en sus notas haber cenado con Giacomo Andrea en 1490, el año en que se cree que Leonardo dibujó al hombre de Vitruvio . Y en otra parte, Leonardo menciona "Vitruvio de Giacomo Andrea", una referencia directa, cree Sgarbi, al manuscrito de Ferrara. "Todo comenzó a encajar perfectamente, como en un rompecabezas", me dijo.
El presentimiento de Sgarbi es que Leonardo y Giacomo Andrea colaboraron en sus dibujos, pero pocos rastros de Giacomo Andrea sobreviven, y desenterrar más, lo suficiente como para que el caso de Sgarbi sea definitivo, puede llevar años. Aún así, los estudiosos ya lo encuentran intrigante. El historiador francés Pierre Gros, una de las principales autoridades del mundo en Vitruvio, dice que considera la idea "seductora y convincente".
Una de las pocas referencias conocidas a Giacomo Andrea se refiere a su muerte. En 1499, los franceses ocuparon Milán, donde él y Leonardo habían vivido desde la década de 1480. Ya admirado internacionalmente, Leonardo estableció relaciones cordiales con los franceses y huyó de la ciudad de manera segura. Pero Giacomo Andrea no tuvo tanta suerte. Aparentemente se quedó como una especie de luchador de la resistencia, y los franceses lo capturaron, ahorcaron y descuartizaron al año siguiente. "Debido a su lealtad al duque de Milán", dice Sgarbi, "Giacomo Andrea fue borrado de la historia", al igual que su hombre de Vitruvio.
El nuevo libro de Toby Lester, El fantasma de Da Vinci, trata sobre la historia detrás del Hombre de Vitruvio de Leonardo. Puedes leer más de su trabajo en tobylester.com.
