¿Qué hace a alguien o algo digno de tener un monumento en su honor? Esa pregunta ha sido objeto de mucho debate en los últimos años, y ha resultado en la destrucción de docenas de monumentos confederados dispersos por todo Estados Unidos en respuesta a una protesta pública por su eliminación. Ahora, mirando hacia el futuro, las comunidades se enfrentan a una nueva pregunta: ¿Qué monumentos, si los hay, deberían reemplazarlos?
Inspirada en este diálogo continuo, la organización sin fines de lucro Friends of the High Line lanzó una exhibición de arte público colaborativo esta semana en Buffalo Bayou, una vía fluvial que fluye a través de Houston. Llamada "Nuevos monumentos para nuevas ciudades", la iniciativa de un año de duración viajará a cinco proyectos diferentes de reutilización urbana en toda América del Norte, con paradas en Waller Creek en Austin, The 606 en Chicago y The Bentway en Toronto antes de terminar en High Line en Nueva York Ciudad. El propósito de la iniciativa es desafiar a los artistas locales a "transformar la infraestructura subutilizada en nuevos paisajes urbanos", al tiempo que avanza la discusión sobre lo que debería ser un monumento en el siglo XXI.
"Queremos mantener la conversación sobre los monumentos y sobre lo que queremos ver celebrado en nuestras plazas y parques", dice Cecilia Alemani, directora y curadora en jefe de High Line Art. “A veces las conversaciones pueden morir, pero creo que es importante mantener [este] al día. También estamos pensando en la importancia de los monumentos en el campo del arte contemporáneo actual. ¿Puede un monumento tomar una forma o forma completamente diferente? ¿Puede estar más basado en texto? Creo que, especialmente ahora, a veces cuando entras en espacios públicos, estos monumentos no tienen sentido para las generaciones más jóvenes porque no saben quiénes son estas personas. Entonces, ¿pueden [estos monumentos] intercambiarse con algo que sea más [reconocible] con la cultura digital y la cultura pop de hoy? ”
Estas preguntas son exactamente lo que los Amigos de High Line plantearon a 25 artistas, cinco artistas en cada una de las cinco ciudades, que fueron elegidos por un comité curatorial. Los artistas tuvieron el desafío de crear piezas de arte originales que pudieran llenar el vacío de pedestales y zócalos vacíos que salpican los espacios públicos de estas ciudades.
"Les preguntamos a los artistas a quién querían ver conmemorados, lo que les dio la oportunidad de responder a esta pregunta de maneras muy diferentes", dice Alemani. "Algunos de los artistas crearon nuevos monumentos, mientras que otros reinventaron los existentes".
Los artistas no tuvieron que buscar lejos la inspiración, y muchos de ellos tomaron una página de sus propias experiencias o las de sus comunidades. Susan Blight, una artista interdisciplinaria anishinaabe de la Primera Nación Couchiching de Ontario, creó una obra que emplea una técnica tradicional de pictografía de Anishinaabe para honrar la conexión de su pueblo con la tierra. La pieza de Nicole Awai cuestiona el "descubrimiento" de Cristóbal Colón de América mientras aborda el tema candente de si una estatua en su honor debe ser removida o no en la ciudad de Nueva York. (A principios de este año, el alcalde Bill de Blasio finalmente decidió que el monumento permanecería en su lugar).
Otros temas importantes abordados por los artistas incluyen inmigración, la comunidad LBGTQ, capitalismo, sexismo y raza.
"Toda la exposición aborda cuestiones y preocupaciones que validan cifras que no han sido destacadas en el pasado", dice Ana Traverso-Krejcarek, gerente de High Line Network, un grupo de proyectos de reutilización de infraestructura en América del Norte. "Es una exposición muy diversa en su conjunto".
Las técnicas empleadas por los artistas también son diversas e incluyen carteles publicitarios, proyecciones, banderas, pancartas, murales pintados a mano y envolturas de vinilo. Debido a que es una exhibición itinerante, cada pieza debe traducirse fácilmente en carteles a gran escala pegados con trigo, que irán de un sitio a otro durante el resto del año. Además de las obras de arte en exhibición, cada sitio organizará una variedad de eventos, incluyendo charlas de artistas, discusiones con curadores y más.
"Queríamos crear algo que fuera divertido y atractivo para las comunidades", dice Traverso-Krejcarek. "Pero la exposición también es importante para la monumentalidad y cómo las diferentes ciudades están lidiando con la idea de quién está inmortalizado y monumentalizado y quién no".
"Nuevos monumentos para nuevas ciudades" se exhibirán hasta octubre de 2019.
