En un país lleno de divisiones políticas, hay al menos una cosa con la que podemos contar para unirnos a todos: los pandas gigantes. Y este fin de semana el Zoológico Nacional del Smithsonian está honrando el primer cumpleaños del bebe Bei Bei de DC.
El verano pasado, el panda monium volvió a apoderarse de Washington, DC, cuando el Zoológico Nacional anunció que la mamá oso favorita de todos, Mei Xiang, estaba embarazada o llena de bambú. Cuando finalmente se puso de parto un par de meses después, los observadores de pandas acudieron en masa a la cámara de pandas en línea del zoológico y la estrellaron rápidamente.
Bei Bei, cuyo nombre fue seleccionado por la Primera Dama Michelle Obama y Madame Peng Liyuan, Primera Dama de la República Popular de China, ha crecido rápidamente de ese pequeño cachorro rosado con forma de rata a un panda gigante joven irresistiblemente lindo y regordete. Se nota su buen apetito, ya que es significativamente más grande que sus hermanos a su edad. Pero no trates de darle una zanahoria, no es un fanático, dice Nicole MacCorkle, cuidadora de pandas gigantes en el Zoológico Nacional.
Es animado e interactúa con los guardianes del panda. Tiene confianza en el patio y sin dudarlo trepó a un árbol durante su primera vez. Pero él es obediente, regresa con su madre cuando ella llama con un balido panda característico.
"Él es asombroso. Es el mejor chico pequeño. Está lleno de personalidad ", dice MacCorkle. Y se ha relajado, al igual que su padre, Tian Tian. "Nada parece afectar a este pequeño individuo", dice ella.
Por mucho que siga siendo el hijo de una madre, molestándola para que juegue hasta que finalmente deje en claro que es hora de detenerse, los pandas gigantes son animales solitarios, naturalmente independientes. En unos cinco o seis meses será destetado de ella y, finalmente, separado de ella y colocado en su propio patio. Vivirá en el zoológico hasta que tenga cuatro años, momento en el que será enviado a China como parte de un acuerdo de conservación entre los dos países.
Para la celebración de su cumpleaños, el zoológico y la Embajada de la República Popular de China organizarán una ceremonia de Zhuazhou (dra-JO), especialmente diseñada para un cachorro de panda gigante, e históricamente celebrada para honrar el primer cumpleaños de un bebé. En una ceremonia tradicional, se colocan varios objetos simbólicos frente al bebé, y el que elija se dice que predice algo sobre su futuro. Bei Bei tendrá tres pancartas con símbolos pintados colocados en su patio, y él o su madre Mei Xiang elegirán uno.
Después de la ceremonia, Bei Bei, su hermana Bao Bao y su padre Tian Tian (que también tienen cumpleaños en esta época) recibirán pasteles de hielo de frutas, con un peso de hasta 100 libras.
Para los fanáticos de los cachorros de panda que están tristes de ver al bebé Bei Bei crecer, no se preocupen. Tan pronto como sea destetado, el zoológico comenzará nuevamente el proceso de fertilización con mamá Mei Xiang. Podría haber otro bebé panda el próximo verano.
