A medida que nos acercamos al 2013, la posibilidad de ingresar a un avión sellado, abrocharse el cinturón y salir de la atmósfera en nombre del ocio ya no es ciencia ficción. Más bien, el turismo espacial está tan cerca de la realidad que las conversaciones sobre hoteles orbitales y derechos de propiedad espacial están en marcha, se ha construido una pista espacial, una nave espacial turística de Virgin Galactic está lista y cientos de viajeros adinerados han pagado por adelantado sus asientos a $ 200, 000 por persona. cabeza. Si bien el precio inicial de un boleto espacial es por ahora solo una opción para los extremadamente ricos, los analistas dicen que la racionalización de los costos y la producción de energía, y la gran cantidad de turistas en órbita a la vez, eventualmente hará que las vacaciones orbitales sean relativamente asequibles y, posiblemente, una opción para las masas.
En muchos sentidos, el viaje espacial se parece mucho a las fases anteriores de la exploración humana. Hace cinco siglos, los buques de España financiados por el gobierno cruzaron el Atlántico hasta el Nuevo Mundo. Más tarde, los ciudadanos comunes comenzaron a hacer el mismo viaje, y el viaje transatlántico se convertiría en un recado bastante rutinario, para bien o para mal. Nacieron nuevas naciones poderosas. En 1803, Lewis y Clark, trabajando para el gobierno de los Estados Unidos, se embarcaron en una exploración científica y cultural del oeste de América del Norte. Su esfuerzo abrió Occidente a millones de colonos, para bien o para mal. Ahora, la exploración espacial del gobierno ha sido una realidad durante más de 50 años, y puede ser inevitable que el público en general la siga. Los defensores de los viajes espaciales creen que traer grandes cantidades de pasajeros que pagan al espacio, y transportarlos en vehículos de lanzamiento reutilizables, hará que los viajes espaciales sean lo suficientemente baratos como para convertirse en una actividad cotidiana factible. Esto facilitará los esfuerzos de investigación, y los exploradores espaciales probablemente harán grandes descubrimientos a medida que avanzan hacia esta próxima, si no final, frontera. Los defensores de los viajes espaciales creen que se puede acceder a recursos valiosos, especialmente minerales, como el oro y el platino, y la energía solar a través de misiones en los confines más amplios de nuestro sistema solar. Más adelante en un futuro imaginado está la posibilidad de establecer colonias permanentes para la habitación humana lejos de la Tierra.
Pero a medida que la industria se prepara, los críticos se preguntan por qué debemos aprovechar los bancos de recursos de otros mundos, por qué debemos poner en peligro la vida de los astronautas y por qué deberíamos gastar dinero en empresas similares a la ciencia ficción, mientras que la pobreza, la contaminación, La desigualdad, el hambre y las extinciones son rampantes en la Tierra. Una preocupación importante se refiere a los contaminantes que una industria del turismo espacial podría introducir a la atmósfera ya tensa de la Tierra. En octubre de 2010, John Matson de Scientific American escribió un artículo titulado “¿Qué significará el turismo espacial para el cambio climático?”. Escribió que una industria madura del turismo espacial, que consta de 1, 000 vuelos por año, arrojaría alrededor de 600 toneladas métricas de hollín en la atmósfera cada año, además de los gases de efecto invernadero producidos durante el despegue. Durante un período de décadas, este hollín, aparentemente insignificante anualmente, produciría "una nube persistente y asimétrica sobre el hemisferio norte que podría afectar la circulación atmosférica y las temperaturas regionales mucho más que los gases de efecto invernadero liberados en la estratosfera por esos mismos vuelos". . "
Los defensores de los viajes espaciales están listos con su defensa. En un informe de 2009 producido por Space Future, una compañía comprometida con "abrir el espacio al público", prácticamente no hay motivos para preocuparse por realizar viajes espaciales. Los autores, Patrick Collins (propietario de Space Future) y Adriano Autino (fundador de otro promotor de viajes espaciales, Space Renaissance International), reconocieron que el turismo espacial incurriría en pequeños costos ambientales para nuestro planeta, principalmente en sus etapas iniciales. Sin embargo, a medida que aumentara la eficiencia, los viajes espaciales comenzarían a actuar casi como una panacea para todos los males de nuestro planeta. Escriben que a la luz de las actuales y cada vez más frecuentes "guerras de recursos" entre naciones, "... abrir el acceso a los recursos ilimitados del espacio cercano a la Tierra podría facilitar claramente la paz y la seguridad mundiales". También creen que los viajes espaciales generarán valiosos recursos educativos, beneficios culturales y emocionales.
El viaje espacial se ha asociado con una importante contaminación del aire. Si bien la industria del turismo espacial se está preparando para los métodos de despegue horizontal, a diferencia de los despegues de transbordadores espaciales verticales (mostrados arriba), se espera que las partículas que los aviones espaciales turísticos introducen en la atmósfera sean considerables en el futuro del turismo espacial frecuente. (Foto cortesía del usuario de Flickr oneaustin) Space Renaissance International ha publicado un "manifiesto" que describe los argumentos de por qué deberíamos viajar más allá de la gravedad y la atmósfera de la Tierra. El documento comienza: "Si nosotros, los siete mil millones de personas que conformamos la humanidad del siglo XXI, queremos que nuestra civilización siga creciendo y mejorando, debemos ..."
Pero, ¿por qué nuestra especie debe continuar avanzando? ¿Realmente queremos seguir creciendo? Creo que vale la pena respetar las limitaciones físicas y los límites de nuestro planeta, si no son insuperables por nuestra tecnología. También creo que deberíamos emplear nuestra brillantez como especie para descubrir cómo vivir de manera sostenible en este planeta, y diría que no es nuestro negocio saquear los recursos naturales de otros mundos a menos que al menos podamos aprender a administrar y preservar el nuestro, un desafío en el que estamos fallando. Pero Space Future, Space Renaissance International y otros defensores del turismo espacial creen que ahora deberíamos aprovechar los recursos energéticos y minerales del espacio precisamente porque no hemos podido usar y preservar adecuadamente los nuestros. La exploración del espacio profundo puede ser inevitable, ya que parece que la voluntad humana de conquistar o descubrir finalmente supera todos los obstáculos y misterios.
Mientras la elección sea mía, permaneceré en la Tierra. Pero las encuestas de investigación de mercado han indicado que muchas personas en ciertos países, especialmente, al parecer, Japón, disfrutarían de unas vacaciones en el espacio. ¿Lo harías?
Si estás empeñado en ir, reserva tu lugar . Solo asegúrate de tener un asiento junto a la ventana y de que no esté sobre el ala.
Es probable que este avión, en la pista de New Mexico de Virgin Galactic, sea el primero en llevar a los turistas que pagan al espacio exterior. (Foto cortesía del usuario de Flickr sygyzy)
