Aaron Elster tenía 7 años cuando llegaron las bombas, aviones atronadores que zumbaban sobre el gueto de Sokolow en Polonia, trayendo destrucción en su camino. Tres años más tarde, se paró contra una pared con su familia, sus padres, una hermana mayor y su hermana Sarah, de 6 años, esperando ser enviados a la cercana Treblinka, uno de los campos de exterminio del Holocausto, cuando el ejército alemán llegó a liquidar el ghetto. Pero escapó, arrastrándose hasta el borde del gueto, cruzando el borde de alambre de púas y corriendo por su vida. Nunca volvió a ver a la mayoría de su familia.
La hermana de Elster también escapó, conectándose con una granjera polaca que la escondió en la propiedad. Pudo localizarla y, después de pasar un tiempo escondiéndose en otras granjas locales y robando comida, llegó el frío y se unió a su hermana. Durante los siguientes dos años, Elster vivió en el ático de la casa de esa granjera. Nunca abandonó el ático durante ese tiempo, sobreviviendo con sopa y una rebanada de pan una vez al día. No podía bañarse ni lavarse los dientes, no tenía ropa nueva para cambiarse y no se le permitía hacer ruido. Cubierto de piojos, pasó sus días disfrazándose en silencio hasta que terminó la guerra, momento en el que fue trasladado a un orfanato polaco. Él y su asistente finalmente fueron sacados de Polonia de contrabando y se dirigieron a los Estados Unidos.
Ahora, Elster cuenta su historia desde la seguridad del nuevo museo Take A Stand Center en Skokie, Illinois, del Centro de Educación y Museo del Holocausto de Illinois, pero lo hace como un holograma. El Centro se abrió al público el 29 de octubre. En el interior, se divide en tres partes. Los invitados comienzan en el teatro Abe and Ida Cooper Survivor Stories Experience, donde la tecnología por primera vez en el mundo permite a los visitantes interactuar con hologramas de 13 sobrevivientes del Holocausto, siete de los cuales viven en el área de Chicago, incluido Elster. Los sobrevivientes fueron filmados en video 360 con más de 100 cámaras, un proceso que tomó aproximadamente seis días, todo el día, por sobreviviente. Se les hicieron alrededor de 2, 000 preguntas cada una. Los hologramas resultantes se sientan en el escenario frente a una audiencia, respondiendo preguntas en tiempo real sobre cómo fue su experiencia del Holocausto.
"Para mí, hablar de eso no fue tan difícil", dijo Elster a Smithsonian.com. “No sé por qué, tal vez mi piel es demasiado gruesa. Pero sé que una de las personas tuvo que dejar de grabar ... ¿Por qué querrías pararte frente a cientos de invitados y abrir tu corazón y sangrar frente a ellos? Porque es importante Esto existirá más tiempo que nosotros. Y un mundo completamente nuevo de jóvenes y adultos comprenderá lo que las personas son capaces de hacerse unos a otros, y que solo se necesita un poco de bondad de cada persona para ayudar a cambiar el mundo para mejorar ".
Después de una experiencia de holograma de aproximadamente media hora, los invitados pasan a la siguiente parte de la exposición, la Galería Upstander. Aquí, 40 personas se presentan como "transeúntes", aquellos que están trabajando duro para defender los derechos humanos y hacer del mundo un lugar mejor como resultado. A partir de ahí, los invitados pasan al Laboratorio Take a Stand, una herramienta práctica que ayuda a cualquiera a convertirse en un líder. El laboratorio interactivo muestra a las personas diferentes formas de actuar y luego las envía a casa con un kit sobre cómo hacerlo realmente.
Todo el centro tardó tres años y alrededor de $ 5 millones en crearse, pero la joya de la exhibición es la experiencia del sobreviviente. Antes de interactuar con uno de los hologramas de los sobrevivientes, hay un video de esa persona de cinco a siete minutos que relata su experiencia de supervivencia a través del Holocausto. Mientras Elster miraba su propio video durante la presentación de la exhibición, se sentó en la audiencia con lágrimas en los ojos.
"Estaba sentado aquí escuchando mi propia historia que he contado 150, 000 veces, y de repente tenía ganas de llorar", dijo. “A veces puedo contarlo como una historia, y otras veces se vuelve real. He aceptado el hecho de que mis padres y mis tíos y tías fueron asesinados. Pero tenía una hermana pequeña, Sarah, que me quería mucho. Creé esta imagen terrible de cómo murió, y eso me causa mucho dolor. ¿Tienes idea de cuánto tiempo lleva morir en una cámara de gas? Tarda de 15 a 20 minutos antes de que su vida se asfixie. Piénsalo. Una niña de 6 años, personas que se suben encima de ella para alcanzar el aire fresco que todavía existe en la habitación. Pierden el control de todas sus funciones corporales y mueren en agonía. Esto es lo que llevas contigo. No es una historia Es la realidad."
Otro sobreviviente, Sam Harris, describió la experiencia de sacar miles de cuerpos de Auschwitz. "Es imposible creer, con lo que pasamos, que todavía podríamos estar aquí como seres humanos para hablar de eso", dijo. "Quizás es por eso que fuimos salvados. Mientras veo [mi parte de la experiencia], me trae recuerdos a mi mente sobre cómo era. Tenía cuatro años cuando llegó Hitler. Si me dejo ir, toda esta sala se inundaría de lágrimas ".
Tanto Harris como Elster están de acuerdo en que, independientemente de las emociones que generaron esta experiencia, capturar estos recuerdos es vital para educar a las generaciones futuras sobre lo que sucedió durante el Holocausto.
"Cuando nos hayamos ido, ¿qué pasa después?", Dijo Elster. “¿Nos convertimos en una frase en la historia de la Segunda Guerra Mundial? ¿Mataron judíos y eso es todo? ¿O seguimos vivos, en esencia, para contarle a la gente lo que sucedió, cómo pueden ayudar, cómo cada uno de ellos puede marcar la diferencia? Seguimos diciendo 'nunca más', pero tenemos que recordarle al mundo lo que sucedió y lo que podría volver a ocurrir, y por qué no debería sucederle a nadie. Todavía nos estamos matando unos a otros. Así que nuestra esperanza es asegurarnos de que los jóvenes entiendan lo que los seres humanos son capaces de hacerse unos a otros, y [que] esperamos que sean superiores. Esperamos que hagan la diferencia, porque pueden ".
