Siete años después del asesinato de su esposo, Mary Todd Lincoln le regaló a su amigo y vecino, el reverendo Noyes W. Miner, un regalo especial: una Biblia de 18 libras, adornada con una cubierta de cuero labrada a mano y páginas con bordes dorados, que había pertenecido alguna vez al presidente.
La Biblia permaneció en la familia de Noyes, sin que los historiadores lo supieran, durante 150 años. Pero lo precioso del artefacto ahora ha sido regalado a la Biblioteca y Museo Presidencial Abraham Lincoln en Illinois, donde se exhibió por primera vez esta semana.
"Lo vemos como un artefacto importante para preservar por el bien de la historia", Alan Lowe, director ejecutivo de la biblioteca y el museo, le dice a Peter Baker del New York Times, "pero también el comienzo de una conversación sobre la relevancia de Lincoln y el papel de la religión en nuestras vidas hoy ".
Los expertos creen que la Biblia fue presentada a Lincoln en 1864, un año antes de su muerte, cuando el presidente visitó Filadelfia para recaudar dinero para la atención médica de los soldados de la Unión. Donó copias firmadas de la Proclamación de Emancipación a la causa, y una inscripción en el frente de la Biblia indica que fue regalado por "el Hospital de Voluntarios de las Damas de los Ciudadanos de Filadelfia". Los bordes del libro también están inscritos con las palabras "Fe", "esperanza" y "caridad".
La decisión de Mary Lincoln de darle la Biblia al minero puede haber sido impulsada por el sentimiento. Minero bautista, Miner había vivido frente a los Lincolns cuando residían en Springfield, Illinois, y era "una amiga muy querida por mi esposo", escribió Mary una vez. A raíz del asesinato, Miner estuvo entre los que escoltaron el cuerpo del presidente desde Chicago hasta Springfield, y leyó el Libro de Job en el funeral de Lincoln.
Pero el regalo también puede haber sido un movimiento calculado. Según la biblioteca y el museo, Mary estaba "furiosa" por las afirmaciones del antiguo socio legal de su esposo, William Herndon, de que Lincoln había sido ateo antes de morir. Quizás, al presentar la Biblia del presidente a Miner, esperaba alentar al ministro a afirmar la fe de su esposo.
Y así lo hizo. "Nunca escuché una palabra caer de los labios de [Lincoln] que me dio la más remota idea, que su mente alguna vez estuvo teñida de sentimientos infieles", escribió Miner en 1881.
Durante un siglo y medio, la gran Biblia se transmitió en silencio a los miembros de la familia de Miner. "Algunos de mis recuerdos más preciados de la infancia fueron visitar a mis abuelos ... y entrar a la sala de estar donde exhibían con orgullo la Biblia de Lincoln y otros tesoros familiares", dice Sandra Wolcott Willingham, la tataranieta de Miner.
Pero en octubre pasado, según Marie Fazio, del Chicago Tribune, los miembros de la familia visitaron el museo Lincoln y se sintieron conmovidos por el amplio conocimiento del personal sobre la vida de sus antepasados. Posteriormente decidieron regalar la Biblia, una preciosa herencia familiar, a la institución.
"Sentimos que la Biblia de Lincoln pertenece al pueblo estadounidense como un tesoro nacional", explica Willingham.
Entre los historiadores contemporáneos, las creencias religiosas de Lincoln siguen siendo un tema de debate complejo. Como adulto, se distanció de las creencias calvinistas de sus padres, y nunca perteneció a una iglesia, aunque sí asistió a una en Washington. Algunos de los que lo conocieron lo describieron como ateo, pero los biógrafos creen que a medida que crecía y luchaba con la muerte de sus dos hijos pequeños, junto con las inmensas bajas de la Guerra Civil, se volvió cada vez más devoto.
"Esperamos con cariño, oramos fervientemente, que este poderoso flagelo de la guerra pueda desaparecer rápidamente", dijo el presidente en su segundo discurso inaugural, pronunciado en 1865 y rico en temas religiosos. "Sin embargo, si Dios quiere que continúe hasta que toda la riqueza acumulada por los doscientos cincuenta años de trabajo no correspondido se hunda, y hasta que cada gota de sangre extraída con el látigo sea pagada por otro extraído con la espada, como se dijo hace tres mil años, así que aún debe decirse: "los juicios del Señor son verdaderos y justos por completo".
Según John O'Connor de la Associated Press, la Biblia recién dotada está marcada con cintas multicolores que, según los informes, dijo Mary Lincoln, había sido colocada allí por su esposo.
"La donación de esta Biblia ofrece una nueva oportunidad para reflexionar sobre las creencias religiosas de Lincoln", dice Ian Hunt, jefe de adquisiciones de la biblioteca y el museo. "Es una conexión tangible con la fascinante pregunta de qué creía Lincoln y cómo evolucionaron esas creencias mientras soportaba una tragedia tras otra".
