En la mañana del 6 de agosto de 1945, un bombardero estadounidense B-29 arrojó la primera bomba atómica utilizada en la guerra en la ciudad de Hiroshima, Japón. El bombardeo nuclear diezmó la ciudad, matando entre 90, 000 y 166, 000 personas en un período de cuatro meses después de la explosión.
Hoy, un Hiroshima reconstruido, hogar de una población de casi 1, 2 millones, hace que la devastación infligida en la ciudad hace siete décadas sea casi invisible.
Pero la evidencia de la bomba atómica sigue viva en los huesos de las víctimas de la explosión. Un estudio reciente publicado en la revista PLOS ONE utilizó la quijada de una persona que estaba a menos de una milla del hipocentro de la bomba para revelar exactamente cuánta radiación absorbía la población de la ciudad.
Como Laura Geggel informa para Live Science, el equipo de investigación utilizó una técnica llamada espectroscopía de resonancia de giro de electrones para aprender que la mandíbula contenía 9, 46 grises, o Gy (la unidad para medir la radiación absorbida), el doble de la cantidad que se necesitaría para matar a alguien si todo El cuerpo está expuesto.
Los investigadores dicen que su trabajo es el primero en usar huesos humanos para medir con precisión la radiación absorbida por las víctimas de los bombardeos atómicos. Sin embargo, como señala Kristine Phillips del Washington Post, a fines de la década de 1990, un equipo de científicos de Japón pudo medir la dosis de radiación que los pacientes con cáncer de nasofaringe habían absorbido de la radioterapia al estudiar sus huesos de la mandíbula.
La nueva investigación es gracias a los avances tecnológicos. Según el estudio, en la década de 1970, el coautor científico brasileño Sérgio Mascaren descubrió que la exposición a la radiación de rayos X y rayos gamma causaba que los huesos humanos se volvieran débilmente magnéticos. Si bien su idea inicial era utilizar su observación hacia la datación arqueológica de huesos de animales y humanos prehistóricos en Brasil, pronto decidió probar su metodología en víctimas de bombardeos nucleares.
Entonces, viajó a Japón, donde recibió la quijada presentada en el último estudio de una víctima de Hiroshima. Pero la tecnología no era lo suficientemente avanzada, ni había computadoras que pudieran procesar los resultados de manera precisa. Haciendo uso de los instrumentos disponibles, Mascaren ha presentado evidencia de que la radiación de la explosión abordada por la muestra de la mandíbula se pudo observar en una reunión de la American Physical Society en 1973.
La quijada fue traída a Brasil, donde esperó hasta que la ciencia estuviera lista para que la entonces estudiante posdoctoral Angela Kinoshita continuara la investigación de Mascarenhas con el coautor Oswaldo Baffa, su ex profesor de la Universidad de São Paulo.
Kinoshita, quien ahora es profesor en la Universidad del Sagrado Corazón en Brasil, pudo usar ESR para identificar la radiación de explosión directa en la mandíbula a partir de la llamada señal de fondo, que el comunicado de prensa explica como "un tipo de ruido ... [eso] puede haber resultado del sobrecalentamiento del material durante la explosión ".
Para llevar a cabo su investigación, el equipo extrajo una pequeña pieza de la mandíbula utilizada en el estudio anterior y luego la expuso a la radiación en un laboratorio. Este proceso se conoce como el método de dosis aditiva. Su resultado fue similar a la dosis encontrada en los objetos físicos tomados del sitio, incluidos los ladrillos y los azulejos de la casa.
Los científicos actualmente están buscando una metodología aún más sensible, que predicen en el comunicado de prensa que es "aproximadamente mil veces más sensible que la resonancia de espín". Ven que su investigación se vuelve cada vez más relevante en eventos futuros como en el caso de un ataque terrorista.
"Imagínese a alguien en Nueva York plantando una bomba ordinaria con una pequeña cantidad de material radiactivo pegado al explosivo", dijo Baffa a Agência FAPESP . "Técnicas como esta pueden ayudar a identificar quién ha estado expuesto a las consecuencias radiactivas y necesita tratamiento".
