Con el famoso Salar de Bonneville y salpicado de montañas, el desértico desierto occidental de Utah no parece un lugar fácil para sobrevivir sin las comodidades modernas. Pero enclavado en este paisaje árido hay una cueva con evidencia de habitación humana que data de más de 11, 000 años. Y el 14 de noviembre, tienes la oportunidad de visitarlo.
Danger Cave es uno de los sitios arqueológicos más antiguos de América y, por lo general, solo está abierto al público un día al año, excepto este año. El interés fue tan alto que los funcionarios decidieron reabrir la cueva por segundo día, informa Lindsay Whitehurst para Associated Press .
Si bien el desierto parece inhóspito hoy, la cueva fue una vez un lugar privilegiado. Se mantiene relativamente cálido, alrededor de 50 grados, durante todo el año. Y las orillas del antiguo lago Bonneville, cuyas aguas se evaporaron y dejaron el Gran Lago Salado, ofrecieron una fuente cercana de agua y pescado, dice la coordinadora de recursos del patrimonio estatal de Utah, Justina Parsons-Bernstein, a Whitehurst.
El aire seco de la cueva conservó los escombros en la cueva hasta la exploración del arqueólogo de la Universidad de Utah Jesse D. Jennings en 1949, escribe W. Paul Reeve para History Blazer . Durante las excavaciones que dirigió durante los siguientes seis años, Jennings y su equipo encontraron alas de escarabajo, textiles, restos de cuero, herramientas y cuchillos de hueso y madera e incluso fragmentos de canastas.
Reeve escribe:
Los datos recopilados de la cueva llevaron a Jennings a nuevas conclusiones sorprendentes sobre una cultura del desierto antigua y desconocida en el oeste de los EE. UU. La evidencia de Danger Cave sugirió que esta población del desierto era escasa, con pequeñas unidades sociales de familias extendidas que no superaban los 25 a 30 gente. La búsqueda de comida en andanzas cíclicas requería la mayor parte de la energía de estos grupos de parentesco. Cosecharon piñones y semillas pequeñas, asaron sus carnes y utilizaron cuevas y salientes para refugiarse.
"Una de las cosas más interesantes sobre Danger Cave fue que la dieta de las personas permaneció igual durante aproximadamente 9, 000 años", dijo Parsons-Bernstein a Whitehurst. Los arqueólogos han deducido este hecho del material vegetal y los excrementos antiguos que quedan en la cueva. Esa dieta que duró milenios incluyó alga marina, una suculenta que disfruta de áreas pantanosas.
Solo 25 personas pueden caber dentro de la cueva estrecha a la vez, pero otras pueden ver algunos de los artefactos recogidos de la cueva en el Museo de Historia Natural de Utah.
Además, no se desanime por el nombre ominoso: el apodo de Danger Cave proviene de un gran trozo de roca que casi cayó sobre un equipo de arqueólogos. Desde entonces, la entrada ha sido asegurada.
