Si Andy Warhol tenía la lata de sopa, entonces Ai Weiwei tiene la bicicleta.
Y es una pila abrumadora de bicicletas, casi 1.500 de ellas amontonadas a más de 30 pies de altura, lo que desengancha la exposición "Andy Warhol | Ai Weiwei ", que se inauguró en la Galería Nacional de Victoria (NGV) de Melbourne. A través de más de 300 obras, incluidas las principales comisiones como la torre de bicicletas, instalaciones inmersivas y una amplia representación de los medios de comunicación, incluidas, por supuesto, las redes sociales (el arma preferida de Ai), el programa explora la cultura pop y lo que llamamos "nuestro tiempo" más allá del dominio del arte.
También considera las conexiones entre Warhol, el enigmático artista pop del siglo XX, y Ai, un artista y activista chino conocido por su trabajo desafiando al régimen chino. "[Warhol] es el primer artista que sentí que podía entender completamente", dice Ai. Agrega que Warhol posiblemente se adelantó 50 años a su tiempo y lo describe como "extremadamente sincero y al mismo tiempo nunca sincero, como una persona que prácticamente existe".
"La exposición nos permite explorar las obras de ambos artistas en diálogo y correspondencia", dice Max Delany, curador principal de Arte Contemporáneo en el NGV. Para Delany, esta relación está encapsulada en un autorretrato de Ai tomado en Nueva York en el Museo de Arte Moderno en 1987, el año de la muerte de Warhol. Ai, todavía un joven artista de unos 20 años, está parado frente a un autorretrato que Warhol hizo de sí mismo en 1966.
Pero el resto de la relación entre los artistas, que nunca se conocieron, es mucho menos evidente. También hay conexiones temáticas. La exposición también considera la relación entre la tradición y la modernidad, el papel del individuo y el estado, las cuestiones de los derechos humanos y la gran cuestión de la libertad de expresión. Andy Warhol aprovechó estas reflexiones al observar cómo internalizamos el consumo masivo (ya sea físico o virtual) y popular; Ai hoy infunde su trabajo con sentimientos similares. Al igual que Warhol antes que él, Ai usa ese esbelto enfoque interdisciplinario y, por lo tanto, explora varios modos de producción, con Internet y todos sus tentáculos hablando más alto.
Para este espectáculo en Melbourne, en un bienvenido cambio de circunstancias, Ai estará presente. El artista se ha perdido muchas de sus exposiciones a gran escala debido a restricciones en su viaje; con este espectáculo siendo una de las dos docenas que realmente ha podido ver. El artista, a menudo bajo escrutinio por el gobierno chino, estuvo bajo arresto domiciliario en 2010 durante casi dos meses. Poco después de eso, bajo investigación por presuntos delitos económicos, fue arrestado y retenido durante 81 días sin presentar cargos oficiales. "Estoy agradecido por lo que las autoridades han hecho por mí de alguna manera, ahora no tengo excusa para perder un espectáculo", dice Ai.
Y como el artista ha viajado, también lo han hecho sus bicicletas, desde que comenzó la serie en 2003. Además de la instalación en Melbourne, las imponentes bicicletas de Ai se instalan actualmente fuera del edificio Gherkin de Londres. El título de la obra, "Forever Bicycle", se refiere a una marca de bicicletas, Forever, que se han fabricado en masa en Shanghai, China, desde 1940, pero que se han vuelto raras en las calles de la ciudad. Al igual que Warhol y sus famosas latas de sopa Campbell, Ai está jugando con la idea de un "objeto encontrado" convertido en otra cosa. "Al crecer en China, la bicicleta era un vehículo importante para las personas y un símbolo de estatus, a pesar de que no era tan glamorosa como tener un BMW", dice Ai.
"Warhol y Weiwei critican sus alrededores inmediatos, abordando temas tan diversos como la cultura del consumidor, las celebridades y la historia del arte para remodelar y revisar la forma en que entendemos nuestro mundo", dice Eric Shiner, director del Museo Warhol en Pittsburgh y co-curador en la exposición. Él cree que ambos artistas le deben mucho a Marcel Duchamp, el artista conceptual francés, que abrió la puerta a lo que el arte puede y debe ser a través de sus famosos readymades.
"El arte pop fue y siempre será un arte que refleja el mundo de la cultura popular del cual emerge y que ayuda a definir", dice Shiner. “El arte importante es desafiante y obliga a uno a pensar. Podría promover la justicia social y la igualdad, así como puede tratar de deconstruir las nociones de poder y privilegio ”, dice Shiner.
Warhol fue un cronista fanático de su tiempo (a través de películas, fotografías, cintas de audio y publicaciones) y sus retratos de celebridades y diarios de video son quizás el inicio temprano de las redes sociales. "Warhol era muy consciente de la importancia de la fama y la celebridad, y cultivó su propia personalidad para forjar nuevas realidades sociales", dice Delany.
Ai Weiwei está expresando al mundo, en este momento, con su activismo en línea, que incluye Twitter, Instagram, videos virales, memes satíricos y Weibo (la red social más grande de China), como su arma preferida. Exigió justicia cuando las escuelas en ruinas colapsaron en un terremoto de Sichuan que mató a miles de niños, criticó a los Juegos Olímpicos de Beijing al llamarlo "propaganda", comentó sobre "libertad en Internet" y le dio al gobierno chino numerosas fotos de su dedo medio.
La revolución, según Ai, podría encenderse en cualquier momento que toque el teclado. Y aquí es donde él ve su poder. Para él, la idea de que una nación cerraría un sitio web porque se estaba divirtiendo demasiado es poderosa, lo que finalmente llevó al arresto en 2011. "La cárcel no me cambió en principio, sino que cambió la forma en que me comporto, "Dice Ai. “La cárcel es como ser arrojada al fondo del océano. Cuando no puedes escuchar tu voz, existe la ilusión de que no tienes tu voz ".
Y así como Estados Unidos formó el siglo XX, el siglo XXI se llama, como "el siglo chino", lo que significa que artistas como Ai con su trabajo y activismo políticamente cargados es donde la "revolución del jazmín", una intensa campaña de resistencia civil que comenzó en Túnez y se extendió a China en 2011 con protestas públicas, tomará el relevo y seguirá corriendo. "Warhol probablemente está celoso de que no esté aquí ahora", dice Ai.
"Andy Warhol | Ai Weiwei" se presenta en la Galería Nacional de Victoria del 11 de diciembre de 2015 al 24 de abril de 2016 antes de mudarse al Museo Andy Warhol en Pittsburgh, donde se exhibirá de junio a agosto.
