Debo tomar café para la cafeína de la mañana, pero prefiero el sabor más delicado del té cuando necesito un calienta la tarde o un ligero estímulo. Los diversos rituales y accesorios internacionales de té que he encontrado en mis viajes también son parte de su atractivo para mí: me encantó cómo, en Turquía, cada transacción social o comercial comenzó con un çai humeante servido en unos elegantes vasos pequeños en una plata bandeja, y que nunca entré en una casa en Irlanda o Gran Bretaña donde no se hervía inmediatamente una tetera para tomar un té con leche.
Entonces, durante una visita reciente a mi ciudad natal, Los Ángeles, me interesó ver una exhibición en el Museo Fowler de la UCLA llamada "Cargada de historia: el arte del té". Además de ver algunos hermosos artefactos, como teteras, caddies de té y netsuke japonés, absorbí suficientes datos históricos para obtener una categoría de té si alguna vez llego a Jeopardy .
Para empezar, aprendí que el remojo no se convirtió en el método preferido para preparar té hasta la dinastía Ming en China, que comenzó en el siglo XIV. Los antiguos chinos comprimieron el té en pasteles, luego se afeitaron porciones para hervir en agua. En el siglo X, durante la dinastía Song, el té en polvo, que se batía con agua caliente con un batidor de bambú, se hizo popular.
Según la leyenda china, un emperador llamado Shen Nong descubrió el té hace casi 5.000 años, cuando el viento sopló algunas hojas en su hervidor de agua hirviendo.
Durante la era Ming, Xü Cishu escribió un manual de té llamado Chashu, que enumeraba los momentos apropiados para tomar té. Estos incluían "Cuando está aburrido de poesía", "Después de que los invitados borrachos se han ido", "Cuando el cielo está nublado" y "En un clima perfecto". En otras palabras, en cualquier momento.
El té fue introducido en Japón durante el período temprano de Heian (794–1185) por monjes que regresaron después de estudiar budismo zen en China. La tradicional ceremonia japonesa del té se formalizó en el siglo XVI y se creía que ofrecía un camino hacia la iluminación a través de gestos cotidianos realizados "en plena conciencia del momento presente". Al principio desempeñado únicamente por hombres, el papel finalmente se asoció con las mujeres.
Una ceremonia alternativa menos formal llamada Senchado surgió más tarde. Se basó en el principio wu wei de "ceder ante la corriente de la vida en lugar de trabajar en contra de ella".
Los europeos no comenzaron a tomar té hasta el siglo XVII. Se enfrentó primero con los holandeses, que eran los únicos comerciantes autorizados a ingresar a Japón después de que promulgara una política de puertas cerradas en 1639, e incluso solo se les permitió llegar a una isla en el puerto de Nagasaki.
Ningún lugar hoy está más asociado con el consumo de té que el Reino Unido, y la exposición dedica un espacio tanto a la cultura inglesa del té como a las ramificaciones políticas de las antiguas prácticas imperiales del reino en la India, donde se cultivaba la mayor parte de su té, y en el Colonias americanas, donde, por supuesto, los impuestos y restricciones relacionados con el té eventualmente ayudaron a desencadenar una revolución.
Inmerso en la tradición: el arte del té continúa en el Fowler hasta el 29 de noviembre.
