Las personas mayores que sufren de soledad extrema tienen un 14 por ciento más de riesgo de muerte que aquellas que no informan sentirse solas, según una investigación presentada recientemente en la conferencia de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en Chicago. El profesor de psicología John Cacioppo, quien dirigió el equipo de investigación, lo pone en contexto al compararlo con la obesidad (la soledad es el doble de peligrosa, dice) y la pobreza (que aumenta el riesgo de muerte prematura en un 19 por ciento).
Capioppo y su equipo comenzaron su estudio de la soledad reclutando a 2, 000 personas, todas de 50 años o más, y siguiéndolas durante seis años. Los investigadores registraron la salud y los hábitos de los participantes y les preguntaron regularmente sobre sus relaciones y si se sentían solos. Al final del período de estudio, el equipo controlaba estadísticamente la demografía y los comportamientos que influyen en la salud y el aislamiento social. (Alguien puede elegir vivir solo o mantener pocas conexiones con los demás, sin sentirse realmente solo o, por el contrario, tener mucho contacto social sin dejar de sentirse solo.) Resultó que la soledad seguía siendo un predictor significativo de muerte prematura en el Participantes.
Aquí está The Guardian sobre lo que el problema de la soledad significa potencialmente para la sociedad:
Los resultados apuntan a una crisis que se avecina a medida que la población envejece y las personas viven cada vez más solas o lejos de sus familias. Un estudio de la soledad en británicos mayores en 2012 encontró que más de un quinto se sentía solo todo el tiempo, y una cuarta parte se volvió más sola durante cinco años. La mitad de los que participaron en la encuesta dijeron que su soledad era peor los fines de semana y las tres cuartas partes sufrían más por la noche.
El trabajo presentado en AAAS difiere de los resultados de un estudio de 2013, que informó que el aislamiento social, no el sentimiento de soledad en sí, aumenta el riesgo de muerte. Sin embargo, los autores de ese estudio excluyeron estadísticamente muchos de los síntomas de la soledad, como la depresión, de su análisis, lo que significa que probablemente subestimaron el verdadero efecto que tiene la soledad en una persona, dijo John Cacioppo, investigador principal de los resultados presentados en AAAS, en un correo electrónico.
Por otro lado, los estudios anteriores han correlacionado la soledad con los impactos en la salud, incluida la elevación de la presión arterial, causando anormalidades en el sueño, aumentando los niveles de la hormona del estrés y cambiando la expresión génica en las células inmunes, informó Cacioppo en AAAS. Según Cacioppo, al igual que un dolor de cabeza o un dolor de estómago pueden ser manifestaciones físicas de una enfermedad mayor, la sensación de soledad tiene la intención de alertarlo de que algo está mal. "El dolor y la aversión de la soledad, de sentirse aislado de los que te rodean, es parte de una maquinaria biológica de alerta temprana para alertarte sobre amenazas y daños a tu cuerpo social, que también necesitas para sobrevivir y prosperar", dice en un Charla TED.
Aquí puede escuchar más sobre lo que Cacioppo tiene que decir sobre el problema:
