Billy Wilkerson dejó un complicado legado en Hollywood.
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En este día de 1946, el editor fundador de The Hollywood Reporter publicó una columna sobre un tema que, escribió, preocupaba más que solo a los escritores de Hollywood. "Se trata de millones de lectores que dependen del libre comercio de ideas", escribió, así como "aún más millones de niños, que aún no pueden leer, pero que nacieron con el derecho a la esperanza de un mundo libre. "
Irónicamente, dado este lenguaje, "A Vote for Joe Stalin", el artículo de Wilkerson, se acreditaría como un punto de inflexión en la historia temprana de la lista negra de Hollywood. Durante la era de la lista negra de finales de los años 40 y 1950, los jefes de estudio se negaron a contratar actores, directores, guionistas y otros debido a sus presuntos vínculos con el comunismo. Jugando contra el telón de fondo de las audiencias del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara y el macartismo, la lista negra cambió a Hollywood para siempre, y Wilkerson ayudó a determinar quién estaba en él.
La era de la lista negra comenzó oficialmente un año después de la columna de Wilkerson, cuando los principales estudios acordaron que negarían el trabajo al ahora infame Hollywood 10, que había denunciado públicamente al Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara. Pero antes de eso, Wilkerson pasaría ese año discutiendo desafortunados en la comunidad de Hollywood que se convertirían en objetivos de la lista negra, a menudo perdiendo sus carreras. Ocho de los 11 hombres que nombró en julio de 1946 pasarían a formar parte de Hollywood 10, escribieron Daniel Miller y Gary Baum para el Reporter en 2012.
Wilkerson hizo su daño en la columna semanal, "Tradeviews", publicada en el Reporter . Entre esa primera columna en 1946 y el nombramiento de Hollywood 10 en 1947, Wilkerson llamó a numerosos productores, escritores, directores y actores de Hollywood en "Tradeviews". En ese momento, el Reportero era un periódico de la industria conocido por la columna de Wilkerson, que apareció en la portada.
"Las apuestas eran altas para Wilkerson", escriben Miller y Baum. “La posibilidad de un boicot a [su] periódico comercial, que fundó en 1930 y mantuvo a flote durante la Gran Depresión, se hizo patente. Y había consideraciones morales: después de todo, iba a dañar cientos de vidas, tal vez muchas más ”.
A pesar de las dudas personales y las de carrera, Wilkerson siguió identificando a las personas como comunistas en su columna. "Billy comenzó a nombrar nombres en el '46 y ... muchos de los nombres que nombró eran personas que terminaron en la lista negra", dijo Miller a Brooke Gladstone en WNYC. Aunque algunas de las personas más famosas que Wilkerson nombró ya tenían carreras establecidas, como Howard Koch, cowriter de Casablanca, "muchas de las personas que nombró recién comenzaban en Hollywood", dijo Miller.
Para 1950, un panfleto que nombraba a más de 150 trabajadores de películas ayudó a formalizar la lista negra, pero nunca hubo una sola lista, que fue parte de lo que hizo que este período en la historia de Hollywood fuera tan aterrador y peligroso para los artistas y los trabajadores. Las personas de color, los actores judíos y los que no nacieron en los Estados Unidos estaban particularmente amenazados.
El artículo de Miller y Baum era parte de una serie que hizo el Reportero para reconocer la participación de la publicación en la lista negra. Incluía una disculpa del hijo de Wilkerson, William Wilkerson III. Esa disculpa arrojó algo de luz sobre las posibles motivaciones de Wilkerson para asumir la lista negra: comenzó "como una disputa en el patio de la escuela con el metal de la película", escribió. Antes de comenzar su revista, Wilkerson quería hacer su propio estudio de cine. "Sin la ayuda de los titanes de estudio que poseían todo lo relacionado con la producción cinematográfica en ese momento", escribió su hijo, "... habría sido casi imposible para Wilkerson".
Sin embargo, la situación puede haber sido más complicada que la simple venganza, dijo Milller a Gladstone. "Vemos a Billy como alguien que realmente estaba en sintonía con los jefes de estudio, que también eran anticomunistas", dijo.
Cualesquiera que sean sus motivaciones, la participación de Wilkerson en la era de la lista negra le permitió dar forma a Hollywood de formas más oscuras de lo que hubiera podido ser propietario de un estudio. Como Miller y Baum escriben, "Eventualmente podría haber habido una Lista Negra de Hollywood sin Wilkerson, pero con toda probabilidad, no se habría visto igual o se habría materializado bastante cuando lo hizo, sin su apoyo indomable".
