Las tiendas de comestibles pueden parecer una cornucopia, que ofrece todas las frutas, verduras, cereales y carne imaginables. Pero un nuevo informe sugiere que nuestra comida proviene de unos pocos cultivos y tipos de ganado. Y eso podría significar problemas si el cambio climático lleva a cualquiera de estas especies a la extinción.
"Si bien los elefantes salvajes y los rinocerontes merecen nuestro apoyo, también deberíamos estar alertando sobre nuestra desaparición de la agrobiodiversidad", escribe Ann Tutwiler, directora general de Biodiversity International, la organización que publicó el informe, para The Guardian . "Después de todo, si hay algo que no podemos permitir que se extinga, son las especies que proporcionan los alimentos que sustentan a los 7 mil millones de personas en nuestro planeta".
La organización agregó datos de docenas de estudios e informes anteriores sobre diversidad agrícola de todo el mundo. Los resultados sugieren que las tres cuartas partes del suministro de alimentos de la Tierra se basa en solo 12 cultivos y cinco especies de ganado.
"La dependencia excesiva de muy pocas variedades y especies está dejando al sistema alimentario innecesariamente expuesto a choques y tensiones, además de descuidar una solución de alto impacto para los principales desafíos de salud, medio ambiente y seguridad alimentaria", dice la organización en un comunicado. Por ejemplo, la dependencia de los granjeros irlandeses en una sola especie de papa para casi todos sus alimentos en el siglo XIX permitió que la hambruna irlandesa de la papa devastara el país, informa Damian Carrington para The Guardian .
Los efectos ya se pueden ver en algunos lugares, escribe Tutwiler, como en Tanzania, donde los rendimientos del café se han reducido a la mitad desde 1960 por las sequías y los cambios de temperatura. Los cultivos de cacao y té que impulsan las economías de muchas naciones en desarrollo están a punto de ser diezmados por un calentamiento de la Tierra.
"Estos cultivos son la punta del iceberg", escribe Tutwiler, señalando que 940 especies cultivadas por humanos están bajo amenaza.
La diversificación de nuestros alimentos también podría tener otros beneficios. Al cultivar una mayor cantidad de cultivos, las granjas podrían incorporar prácticas como la rotación de cultivos que ayuda a mantener niveles más altos de nutrientes del suelo y reducir la necesidad de fertilizantes adicionales, informa Stuart Braun para Deutsche Welle . Además, la incorporación de más cultivos nativos podría producir mayores rendimientos, lo que ayudaría a aliviar la inseguridad alimentaria, escribe Carrington.
Uno de los mayores delincuentes del monocultivo es el crecimiento de cereales y soja para alimentar a la industria ganadera en constante crecimiento. Esta producción a gran escala de carne tiene un alto costo para el medio ambiente, según Braun, lo que impulsa la liberación de emisiones y el cambio climático. Al reducir la dependencia de la carne, las sociedades podrían reducir las emisiones y apoyar la diversificación de las fuentes de alimentos.
El nuevo informe busca crear conciencia sobre la importancia de tal diversificación. "La agrobiodiversidad es un recurso precioso que estamos perdiendo y, sin embargo, también puede ayudar a resolver o mitigar muchos desafíos que enfrenta el mundo", escribe Tutwiler. "Tiene un papel crítico pero pasado por alto al ayudarnos a mejorar la nutrición global, reducir nuestro impacto en el medio ambiente y adaptarnos al cambio climático".
