Eric McHenry, un poeta con sede en Kansas, recientemente estaba hojeando el archivo digital diarios.com cuando se topó con una referencia a un joven Langston Hughes.
"El pequeño Langston Hughes ha estado bastante enfermo durante las últimas dos semanas", decía el clip del Topeka Plaindealer, un semanario afroamericano que se desarrolló entre 1899 y 1958. "Está mejorando".
La noticia fue fechada el 20 de diciembre de 1901, lo cual, como informa Jennifer Schuessler en una historia exclusiva para el New York Times, fue muy curiosa. La fecha aceptada del nacimiento del famoso poeta es el 1 de febrero de 1902, unos meses después de que su nombre apareciera en el Plaindealer . La investigación de McHenry, en otras palabras, sugiere que Hughes nació en un año completamente diferente de lo que los expertos creían anteriormente.
McHenry no había estado tratando de cambiar la línea de tiempo de la biografía de Hughes. Estaba navegando por el índice del periódico digital en busca de artículos sobre su tatara-tatara-tatarabuelo, que estaba activo en la política de Kansas. Pero luego, como suele suceder durante las búsquedas en Internet, McHenry cayó por una madriguera. Comenzó a buscar referencias de afroamericanos famosos con vínculos con Topeka, Kansas, donde McHenry enseña en la Universidad de Washburn. El nombre de Hughes estaba entre los que McHenry intentó encontrar.
Aunque Hughes a menudo está vinculado a la ciudad de Nueva York, donde vivió como adulto y se estableció como una figura clave del Renacimiento de Harlem, pasó sus primeros años en el Medio Oeste. El poeta nació en Joplin, Missouri, y luego se mudó a Kansas. "De alguna manera pretendo ser un Kansan porque toda mi infancia la pasé aquí en Lawrence y Topeka, y algunas veces en Kansas City", dijo una vez.
Un joven Langston Hughes (dominio público) Cuando McHenry encontró la breve mención de Hughes en el Plaindealer, se le ocurrió que el artículo podría estar haciendo referencia a un Langston Hughes diferente. Pero luego descubrió otro artículo sobre el bebé Langston, y este mencionó a su madre: "Sra. Carrie Hughes ”. Los dos se incluyeron en una lista de actualizaciones de la sociedad, que señalaba que Carries Hughes y su hijo viajaban a Buffalo, que, significativamente, es donde vivía el padre de Hughes en el momento en que el artículo fue fechado: 17 de mayo de 1901. .
Posteriormente, McHenry descubrió otra referencia a "Sra. CM Hugnes e hijo ”(el apellido parece ser un error tipográfico) del 17 de enero de 1902, un mes antes de que supuestamente naciera Hughes.
No está claro por qué la fecha de nacimiento de Hughes puede haberse transmitido incorrectamente durante décadas. En su entrevista con Schuessler, McHenry especuló que la madre de Hughes podría haber falsificado deliberadamente las fechas porque envió a su hijo a una escuela primaria blanca en Topeka, en lugar de una escuela local para niños afroamericanos.
"Tal vez su madre consideró ventajoso que fuera mayor y que no lo supieran", dijo McHenry.
Si bien la nueva información sobre la posible fecha de nacimiento de Hughes tiene poco impacto en el inmenso legado del poeta, la investigación de McHenry muestra cómo los archivos en línea permiten encontrar nueva información biográfica, incluso cuando se trata de algunos de los individuos más estudiados de la historia.
