Ethel Beaty-Barnes, entonces una joven de 18 años recién graduada de la escuela secundaria, todavía recuerda lo que llevó al concierto de Sly & The Family Stone en Harlem en 1969: una blusa sin mangas floral y pantalones acampanados a juego, su cabello en un Sidebun. "Estaba tan lleno de gente. La gente estaba sentada en los árboles. Estaba hirviendo pero no era una pizca de problemas", dijo recientemente desde su casa en Newark, Nueva Jersey. La palabra "problema" en aquel entonces era un eufemismo para el caos.
El concierto al que asistió, lo que algunos ahora llaman el Black Woodstock, fue inmediatamente después de que dos de los antiguos ayudantes de Malcolm X recibieran un disparo, uno de ellos fatalmente. El presidente local de NAACP comparó a Harlem en ese momento con el vigilante Old West (a principios de ese año, se encontraron cinco cartuchos de dinamita detrás de una casa del recinto local; un policía humedeció el fusible carbonizado con los dedos). Así que fue una pequeña sorpresa cuando la policía de Nueva York se negó a proporcionar seguridad para el festival. En cambio, la seguridad provino de los Black Panthers, 21 de los cuales habían sido acusados de conspirar para marcar el asesinato de Martin Luther King al bombardear Macy's, Bloomingdale's, Abercrombie & Fitch y otras tiendas en Manhattan.
Además de Sly, la lista del festival incluyó a BB King, Nina Simone, Abbey Lincoln y Max Roach, la Quinta Dimensión, Gladys Knight and the Pips, Stevie Wonder, Mahalia Jackson, Moms Mabley, Pigmeat Markham y más. Los oradores incluyeron al entonces alcalde John Lindsay, presentado en el escenario como el "hermano del alma de ojos azules" de la comunidad negra.
Hal Tulchin, un productor de televisión de toda la vida, fue el único que filmó algo, principalmente según las especificaciones. "Fue una operación de maní, porque a nadie le importaban los espectáculos negros", dijo Tulchin, ahora de 80 años, desde su casa en Bronxville, Nueva York. "Pero sabía que iba a ser como bienes raíces, y tarde o temprano alguien tendría interés en eso".
El interés vino de Joe Lauro, quien descubrió el video de Black Woodstock en medio de su rutina merodeando de viejos problemas de la Guía de TV (especiales de una hora habían aparecido en CBS y ABC). Lauro dirige Historic Films Archives, la mayor colección de material musical del país. Posee una gran cantidad de material de Ed Sullivan y proporcionó la mayor parte de la película para el reciente documental Bob Dylan de Martin Scorsese. Ahora se está asociando con Robert Gordon y Morgan Neville, quienes produjeron "Muddy Waters Can't Be Satisfied", para contar la historia olvidada del festival de Harlem. "La gente no estaba dispuesta a recordar", dijo Lauro. "Es como todos los grandes hombres de jazz negro tuvieron que ir a Europa para ser apreciados". La curiosidad ha estado creciendo desde que Lauro filtró algunas imágenes en un DVD / CD de Nina Simone el verano pasado, mencionando el festival en las notas.
Jesse Jackson habló con la multitud de Harlem en lo que se ha llamado Black Woodstock: "Al mirarnos alegrarnos hoy, esperaba que estuviera en preparación para la gran pelea que como pueblo tenemos en nuestras manos aquí en esta nación". (Cortesía de Historic Films, copyright 2006 The Tulchin Group) 
"La gente no estaba dispuesta a recordar", dijo Joe Lauro de Black Woostock, que incluía a Stevie Wonder (arriba). "Es como todos los grandes hombres de jazz negro tuvieron que ir a Europa para ser apreciados". (Cortesía de Historic Films, copyright 2006 The Tulchin Group) 
La lista del festival incluía a BB King, Nina Simone, Abbey Lincoln y Max Roach, la Quinta Dimensión, Gladys Knight and the Pips, Stevie Wonder, Mahalia Jackson, Moms Mabley, Pigmeat Markham, Staple Singers (arriba) y más (Cortesía de Historic Films, derechos de autor 2006 The Tulchin Group) Las imágenes muestran mares de unos 100, 000 negros cuyo vestido y moda combinan un picnic del 4 de julio, un renacimiento de la iglesia Sunday Best, un concierto de rock urbano y una manifestación rural por los derechos civiles. "Ves a las generaciones tambaleándose", dijo Neville. "A diferencia de, digamos, Wattstax, donde se ve un funkifying kitsch de los años 70 en Estados Unidos. Esto es diferente: la tensión entre el alma y el funk, la desobediencia civil frente al Black Power, la tensión de Harlem en ese momento".
En un momento, Roebuck "Pops" Staples, de los Staple Singers, inyecta un sermón en su actuación:
"Irías por un trabajo y no lo conseguirías. Y sabes por qué. Pero ahora tienes una educación. Podemos exigir lo que queremos. ¿No es así? Así que ve a la escuela, niños, y aprendan todo lo que puedan. ¿Y quién sabe? Ha habido un cambio y puede que algún día sean presidente de los Estados Unidos ".
Al menos una persona en la multitud tomó en serio ese discurso: Jesse Jackson, quien se postuló para presidente dos veces en la década de 1980. En un afro, chuletas de cordero y un dashiki naranja y amarillo, Jackson también habló en el festival: "Al mirarnos alegrarnos hoy, esperaba que estuviera en preparación para la gran pelea que tenemos como pueblo en nuestras manos aquí en esta nación. Algunos de ustedes se están riendo porque no saben nada mejor, y otros se están riendo porque son demasiado malos para llorar. Pero necesitan saber que algunas cosas malas están bajando. Muchos de ustedes pueden no lean periódicos. Muchos de ustedes no pueden leer libros porque nuestras escuelas han sido malas y nos han dejado analfabetos o semianalfabetos. Pero tienen la capacidad mental para leer los signos de los tiempos ".
Alcanzado recientemente en preparación para una marcha por los derechos de voto en Nueva Orleans, Jackson reflexionó sobre lo que se logró ese verano en Harlem y los veranos desde entonces. "A menudo, el arte y la cultura son lo mismo con las declaraciones políticas", dijo. "Miren a Aretha Franklin cantando RESPECT, o 'What's Going On' de Marvin Gaye o 'Happy Birthday' de Stevie Wonder, un tributo al reverendo Dr. Martin Luther King ... Todos tuvimos que luchar en los años de Nixon para luchar por el Gran Sociedad. Y todavía lo estamos haciendo hoy en los años de Bush. Y Nueva York sigue siendo una ciudad de ciudadanos de primera clase y escuelas de segunda clase ".
Otra batalla perdida es la intimidad, la privacidad de los recuerdos de los conciertos de Beaty-Barnes, que pronto podrán comprarse, quemarse o descargarse en manos de adoración retro. "Esto fue antes de los DVD, antes de los VCR, cuando puedes empaparte cuando quieras", dijo. "Tenías que ir a los conciertos. Y cada vez que escuchabas las canciones recordabas: yo estaba allí".
