En el mundo del arte, los carteles ocupan un punto medio entre pinturas y anuncios en revistas y carteles publicitarios. Pero cuando artistas conocidos, como el francés Henri de Toulouse-Lautrec (1864-1901) y el italiano Leonetto Cappiello (1875-1942), recibieron el encargo de crear carteles promocionales para todo, desde el legendario Moulin Rouge Music Hall de París hasta los sombreros de los hombres, Transformó el cartel en un coleccionable muy solicitado.
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El gran renacimiento de la forma se produjo en la década de 1920 en Europa, donde la fusión del diseño gráfico y el arte ilustrativo iluminó las calles de París, Londres y Milán. Además de las vallas publicitarias y los carteles de películas, los carteles publicitarios nunca fueron tan importantes ni tan ubicuos en los Estados Unidos. Sin embargo, el auge del rock 'n' roll en la década de 1960 generó un género particular de póster en este país. Muchos de estos artefactos de la era del poder de las flores hoy residen en las colecciones del Museo Nacional de Diseño Smithsonian Cooper-Hewitt, en la ciudad de Nueva York. Entre las más icónicas, "un elemento clave en cualquier colección de carteles", según Gail Davidson, jefe del departamento de dibujos, grabados y diseño gráfico del museo, se encuentra la imagen de 1966 de Milton Glaser del cantante Bob Dylan.
Glaser, quien recibió una Medalla Nacional de las Artes en una ceremonia de la Casa Blanca en febrero pasado, recién comenzaba su extraordinaria carrera como artista y diseñador gráfico cuando emprendió el proyecto Dylan. (Un par de años más tarde, él y el editor Clay Felker encontrarían la revista New York ). John Berg, entonces director de arte de Columbia Records, le pidió a Glaser que creara un póster para ser doblado y empaquetado en el LP "Greatest Hits" de Dylan. Glaser, hoy uno de los artistas de carteles más prolíficos de este país, con más de 400 en su haber, era nuevo en la forma. "Este fue probablemente mi tercer o cuarto cartel", recuerda. Se convertiría en uno de los más difundidos de todos los tiempos; seis millones o más se distribuyeron con el álbum enormemente popular.
Al representar a Dylan con cabello caleidoscópico, el póster de Glaser ha sido descrito como "psicodélico" y a menudo se asocia con carteles de rock producidos en San Francisco al mismo tiempo. Pero Glaser, que había estudiado en Italia con una beca Fulbright a principios de la década de 1950, es un formalista con una amplia conciencia de los artistas y los movimientos artísticos, y se inspiró para el perfil de Dylan de un autorretrato de 1957 de Marcel Duchamp. Aunque Glaser utilizó una composición similar, la transformación de la melena rizada de Dylan en un arco iris enredado fue su propia invención.
Glaser dice que también aprovechó un movimiento artístico anterior. "Estaba interesado en el Art Nouveau en ese momento", recuerda. "Eso fue una influencia para los colores y las formas en la imagen". El contraste de colores vivos con el perfil recortado oscuro refleja la respuesta de Glaser a la frase modernista "Menos es más": "Lo suficiente es más". "Dylan", Glaser inventó una tipografía, una que usaría nuevamente en un póster para un concierto de Mahalia Jackson en el Lincoln Center.
A pesar de los millones de copias distribuidas, el póster de Dylan se ha convertido en un coleccionable que se vende por cientos de dólares. (Se ha vuelto a emitir dos veces, pero los originales tienen los pliegues reveladores.) La suerte jugó un papel en la adquisición de Cooper-Hewitt, según Davidson. Davidson recuerda que uno de sus colegas del museo estaba enseñando un curso de diseño gráfico cuando una estudiante llegó a clase con un póster que quería donar. "Era el cartel de Dylan, en buen estado, con pliegues, y su padre le había querido a su novio".
¿Cómo se siente Glaser hoy sobre su pieza más famosa? "Me hubiera vuelto a hacer el pelo", dice hoy. "Es un poco torpe".
Glaser aún no ha compartido su opinión con su tema. El día en que el artista recibió sus honores en la Casa Blanca, otro destinatario estaba comprometido: Bob Dylan.
Owen Edwards es escritor independiente y autor del libro Elegant Solutions .
La imagen de Dylan fue solo el tercer o cuarto póster de Milton Glaser, el artista gráfico que crearía más de 400 pósters y recibiría la Medalla Nacional de las Artes. (Bernard Gotfryd / Getty Images) 
El póster de Dylan de Milton Glaser se inspiró en el autorretrato de 1957 de Marcel Duchamp. "La historia de las cosas visuales en el mundo", dice Glaser, "es mi corralito". (Milton Glaser / Cooper-Hewitt, Museo Nacional de Diseño, SI) 
El autorretrato de Marcel Duchamp de 1957. (El Museo Metropolitano de Arte / Art Resource, NY)
