Fue a la edad de cuatro años cuando me enteré de la fecha. No, no es la fecha en que dos personas se encuentran para conocerse, sino más bien la fruta. El recuerdo comprende mermelada, pegajosa, con aspecto de cucaracha, y forma ovalada. En ese momento, no sabía que esta drupa pegajosa y dulce era de hecho una fruta. Era mucho más que la generosidad de la naturaleza.
Cuando era niño y vivía en Karachi, Pakistán, la nutritiva fecha marrón abundaba en vendedores ambulantes, bodas, ceremonias religiosas, días santos y celebraciones. Estaba vinculado al lugar y a las personas, tanto cultural como religiosamente. Al reconocer y relacionarme con el mundo que me rodeaba, descubrí que la cita opulenta era mística. Era un elemento básico tradicional de la santidad.
Mi anécdota no es solo una nostalgia dolorosa de la infancia, sino una que se basa inherentemente en la identidad musulmana. Aunque los dos significados de la palabra "fecha" no se parecen, comparten un hilo común. Ir a una cita reúne a dos personas, mientras que la fruta une a una de las comunidades más grandes y diversas: el mundo islámico.
Nacido en el siglo VII, el Islam trajo muchos atributos al mundo moderno, uno de los cuales fue el significado de la palmera datilera. Aunque la fecha se remonta a 4000 a. C. en la antigua Arabia, el Islam ha enfatizado la santidad de la fecha y la palmera datilera más que cualquier otra religión. De hecho, el profeta Mahoma dijo que las fechas de Ajwah, cultivadas en la región de Madinah en Arabia Saudita, son del paraíso.
La palmera datilera, mencionada más que cualquier otra planta frutal en el Corán, 22 veces, es un símbolo a menudo asociado con los musulmanes, incluso cuando la religión se ha extendido por todo el mundo. Si la fruta se llama tamr (árabe), khajoor (urdu), hurmah (turco) o buah kurma (indonesio), es parte de la educación musulmana.
Un hombre y un niño viajan con un burro cargado de hojas de fecha en Hofuf, Arabia Saudita. (Foto por Joseph D. Mountain, Museo Nacional del Aire y el Espacio) 
Un mercado de fechas en Jubail, Arabia Saudita, c. 1935 (Foto de Joseph D. Mountain, Museo Nacional del Aire y el Espacio) Mientras que el proverbio "una manzana al día mantiene al médico alejado" es conocido en gran parte del mundo, el equivalente musulmán es "siete fechas al día mantiene al médico alejado". El Profeta argumentó que siete fechas en la mañana protegían a una del veneno y brujería. Esto le da a la fecha una especie de propiedad mística, casi sobrenatural.
El Corán afirma que a María se le aconsejó que comiera dátiles mientras trabajaba con Jesús, para facilitar el parto y fortalecer el cuerpo. Los experimentos también han demostrado que las fechas contienen estimulantes que fortalecen los músculos del útero en los últimos meses del embarazo. Esto ayuda a la dilatación del útero en el momento del parto y reduce el sangrado. El Profeta enfatizó la importancia de las fechas en el crecimiento del feto y, según los informes, puso fechas masticadas en la boca de los recién nacidos.
Se informó una vez que el Profeta dijo: "Las personas en una casa sin fechas están en un estado de hambre". Las fechas cuentan con muchos nutrientes vitales, además son libres de grasa, colesterol y sodio. Contienen vitamina A y numerosas vitaminas del complejo B necesarias para desarrollar tejidos y músculos corporales sanos. Las fechas también contienen muchos minerales, como magnesio, hierro, fósforo, cobre, calcio y potasio. Una fecha contiene más potasio por peso que un plátano. Además, las fechas tienen un alto consumo de azúcar, lo que las convierte en el dulce de la Madre Naturaleza para los mortales.
Destacando estos beneficios para la salud, el Profeta dijo que rompería el ayuno en el mes de Ramadán con una cita. Cada Ramadán, romper mi ayuno con un khajoor se siente trascendente. En media hora, el cuerpo recupera el vigor. Repone el azúcar en la sangre, cuya falta es el factor principal para sentir hambre, en lugar de tener el estómago vacío. Seguir la tradición del Profeta es una forma de conectarse y recordarlo, lo cual es una experiencia espiritual para los musulmanes.
Si bien la mayoría de los musulmanes devoran las fechas secas o blandas, también se preparan de diferentes maneras en todo el mundo islámico, incorporadas a los platos locales. Más comúnmente, están rellenos. En casi todos los países del Medio Oriente o África del Norte, encontrará pastelerías que tienen todo tipo de fechas rellenas. Almendras, nueces, anacardos, pistachos, nueces, naranja confitada, cáscara de limón, tahini, queso: las opciones de relleno son infinitas.
También se puede comer dátiles horneándolos en pasteles, galletas, postres, pasteles y pan. El más popular de estos es maamool, galletas del Medio Oriente llenas de budín de dátiles. La mezcla de fechas en batidos y batidos se puede atribuir a Irán, Pakistán e India. Una de las formas más fáciles de incorporar fechas en la dieta actual es picarlas y picarlas en ensaladas, sándwiches y pastas . Recientemente probé tagine de cordero marroquí cocinado con dátiles. El sabor dulce que adornaba la carne tierna era un sabor exquisito. Desde entonces, he estado experimentando con fechas en varios platos, pero nada supera a mi postre de la infancia, khajoor ki mithai (fechas en una galleta de dulce de azúcar), un favorito paquistaní. También es una receta muy simple.
Desde entonces, he estado experimentando con fechas en varios platos, pero nada supera a mi postre de la infancia, khajoor ki mithai (fechas en una galleta de dulce de azúcar), un favorito paquistaní. (Madeeha Ahmed) Receta para Khajoor Ki Mithai
Ingredientes
1/4 taza de pistachos picados
1/4 taza de almendras en rodajas
1/4 taza de anacardos picados
1 cucharada miel cruda orgánica
1 libra de dátiles Medjool (aproximadamente 36), sin hueso y picados
2 cucharadas ghee orgánico
Semillas de 4 vainas de cardamomo, molidas en polvo
4-5 cucharadas coco deshidratado rallado
Preparación
Coloque la mezcla de pistacho a lo largo de un borde de la hoja de fecha. Desde ese borde, rueda en un tronco (como si fueras sushi). Enrolle el tronco en hojuelas de coco. (Madeeha Ahmed) 
Pica las fechas y agrégalas a una cacerola a fuego medio junto con manteca y cardamomo. Saltee durante cinco minutos, revolviendo con frecuencia para que no se quemen. (Madeeha Ahmed) - Pique los pistachos y agréguelos a un bol junto con la miel. Mezcle bien y deje reposar.
- Pica las fechas y agrégalas a una cacerola a fuego medio junto con manteca y cardamomo. Saltee durante cinco minutos, revolviendo con frecuencia para que no se quemen.
- Reduzca el fuego a bajo y revuelva hasta que la mezcla forme una pasta (unos cinco minutos más).
- Agregue rodajas de almendras y anacardos y combine bien. Deja que la mezcla se enfríe.
- Una vez que pueda manejar la mezcla, extiéndala entre dos hojas de papel pergamino.
- Coloque la mezcla de pistacho a lo largo de un borde de la hoja de fecha. Desde ese borde, rueda en un tronco (como si fueras sushi).
- Enrolle el tronco en hojuelas de coco, cúbralo con una envoltura de plástico y colóquelo en el refrigerador hasta que esté firme (aproximadamente una hora).
- Una vez firme, cortar en rodajas. Servir a temperatura ambiente.
Khajoor ki mithai (data en una galleta de dulce de azúcar), es un favorito paquistaní. También es una receta de fecha muy simple, que combina miel, cardamomo, nueces y coco. (Madeeha Ahmed) Una versión de este artículo de Madeeha Ahmed, ex pasante del Centro para la Vida Popular y el Patrimonio Cultural en 2015, se publicó en el blog del centro "Talk Story: Culture in Motion". Ahmed es una inmigrante paquistaní, que se mudó a los Estados Unidos en 2001 y obtuvo su licenciatura en historia de la UCLA. Actualmente es maestra de sexto grado en una escuela musulmana privada sin fines de lucro en Los Ángeles. Esta pieza fue escrita en colaboración con la exposición de la Galería Smithsonian Arthur M. Sackler, The Art of the Qur'an: Treasures from the Museum of Turkish and Islamic Arts , hasta el 20 de febrero de 2017.
