Hay una razón por la cual los médicos y los científicos están preocupados por la resistencia a los antibióticos: 23, 000 personas mueren cada año después de contraer una infección de bacterias resistentes a los antibióticos, como señaló recientemente la periodista científica Maryn McKenna. Pero los investigadores todavía están aprendiendo exactamente cómo se adquiere esta resistencia, y un estudio, que acaba de salir en Nature Communications, descubrió que las bacterias colonizadas en un aislamiento relativo ("bacterias solitarias") tienen más probabilidades de desarrollar resistencia a un antibiótico que las que crecen en una gran colonia
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Específicamente, los investigadores expusieron E. coli cultivada en colonias grandes y pequeñas a Rifampicina, un medicamento utilizado para tratar la tuberculosis. Midieron la tasa de mutación en esas colonias. "Descubrimos que la tasa a la que E. coli muta depende de cuántos 'amigos' tenga alrededor", dijeron los investigadores en un comunicado. "Parece que los organismos más solitarios tienen más probabilidades de mutar".
Las mutaciones son cómo las bacterias desarrollan formas novedosas de evitar los efectos mortales de las drogas, y las mutaciones más frecuentes crean más oportunidades de desarrollar resistencia. Los investigadores saben que el mecanismo que hace que las bacterias muten tiene algo que ver con las moléculas de señalización, que comunican mensajes, como mutar o no, a otras bacterias. Si los investigadores pudieran encontrar una manera de piratear ese sistema, podrían evitar que el mensaje de las moléculas de señalización llegue o incluso se produzca en primer lugar.
