Cada cuatro de julio, los estadounidenses lanzan fuegos artificiales a través del cielo nocturno y, en menor medida, huevos en las aceras de la nación. National Fry an Egg en el Día de la Acera, que coincide con el Día de la Independencia, honra la extraña tradición de poner a prueba el calor del verano con nada más que un huevo y una losa de cemento. Una ciudad en Arizona, por ejemplo, celebra un concurso anual el 4 de julio para freír un huevo afuera sin electricidad ni fuego, pero la noción de usar el pavimento caliente para cocinar tiene raíces viejas y poco científicas.
Una de las primeras referencias a freír un huevo en la acera contenida en la Biblioteca del Congreso se remonta a una edición de 1899 de la Constitución de Atlanta . En una columna titulada "Cómo mantenerse fresco", el Dr. Francis Henry Wade aconseja a sus lectores: "Con el termómetro retozando entre los noventa, con los ladrillos de las aceras lo suficientemente calientes como para freír huevos, con 'postraciones por calor' y sol. trazos "llenando cuerpos de angustia y pechos con miedo", como dice el poeta, la pregunta "¿Cómo mantenerse fresco?" se convierte en una hora absorbente en la mente de todos, sin importar su vocación o su estilo de vida ".
Algunos de los cuestionables consejos médicos de Wade: “No piensen en quién será el próximo presidente o cualquier otro tema emocionante”, hoy no contendrían mucha agua, pero el concepto de freír un huevo en la acera se ha quedado grabado en la conciencia pública. . El único problema es que usar concreto como superficie de cocción, incluso en las temperaturas más altas del verano, es una tarea imposible.
Sin embargo, con la ayuda de una sartén u otra superficie metálica, los entusiastas de la gastronomía han intentado durante mucho tiempo hacer huevos cocinados al sol. Un artículo de octubre de 1933 en Los Angeles Times ayudó a popularizar aún más el pasatiempo en un informe sobre temperaturas récord, entre 102 y 112 grados Fahrenheit, en el vecindario de Van Nuys. "Las aceras eran tan tórridas que el calor se podía sentir a través de las suelas de los zapatos", dice. "Nadie trató de freír los huevos al sol en la calle, pero las discusiones en cada esquina eran en el sentido de que podría hacerse, si los huevos y la sartén hubieran sido útiles".
Pat Rooney y Pat Rooney Jr. intentan freír un huevo en la acera en Times Square, el 3 de agosto de 1933. (Bettmann / Getty Images) A pesar de la popularidad de la idea, la ciencia de tratar de freír un huevo en la acera, incluso con una sartén, es un poco más complicada. Las entrañas de un huevo se pueden separar en dos partes principales, la yema y la albúmina. Ambas partes están formadas por agua y cadenas de proteínas cargadas negativamente dobladas en grupos con la ayuda de enlaces químicos débiles, como cadenas de papel arrugadas y microscópicas. Estas proteínas se repelen entre sí, lo que hace que las claras acuosas se propaguen, mientras que la yema se mantiene unida por las grasas que contrarrestan algunas de las cargas de proteínas.
Cuando cocinas un huevo, el calor transfiere energía a las moléculas, haciendo que las proteínas se desmoronen. Después de unos minutos, las cadenas de proteínas se entrelazan y unen, y la mayor parte del agua se evapora. Las yemas y las claras están hechas de diferentes proteínas, por lo que este proceso ocurre a diferentes temperaturas para diferentes partes del huevo. Los expertos culinarios debaten ferozmente la temperatura perfecta para cocinar un huevo, pero en general, las proteínas de la yema comienzan a condensarse cerca de 150 grados Fahrenheit, mientras que las proteínas de la albúmina ovotransferrina y ovoalbúmina se espesan cerca de 142 y 184 grados, respectivamente.
La chef Wylie Dufresne de Du's Donuts & Coffee, una destacada entusiasta del huevo, dice que el huevo perfecto se reduce al gusto personal. "No creo que nadie deba decirte que esta es la forma de cocinar un huevo, porque eso no está bien". Para sus propios huevos, Dufresne dice que prefiere cocinarlos a fuego medio-bajo cerca de 145 o 150 grados Fahrenheit por cuatro a cinco minutos, con mantequilla. "Cuando frito un huevo, me gusta cocinarlo en una sartén a una temperatura más baja, porque creo que una clara de huevo suave es mágica", dice, "pero entiendo que algunas personas encuentran que eso es desagradable".
Las diversas partes de un huevo de gallina. (jack0m / iStock) Este proceso es lo suficientemente sencillo con la comodidad de una estufa, pero el uso de concreto limita severamente la capacidad del cocinero de aplicar la cantidad correcta de calor. En lugar de obtener energía térmica de la electricidad o de una llama directa, el pavimento depende de la absorción de la luz del sol. Una vez absorbidos, los fotones transfieren su energía a las moléculas en el pavimento, haciéndolas vibrar, y suficiente vibración finalmente conduce al calor.
Pero no todas las carreteras son iguales, al menos no para cocinar huevos. Los materiales más ligeros como el cemento reflejan la luz más visible, por lo que se absorben pocos fotones. Los pavimentos más oscuros como el asfalto, por otro lado, absorben la mayor parte de la luz visible, permitiendo que la superficie se caliente. "El concreto no es excelente, el asfalto es probablemente mejor y menos poroso", dice Dufresne. “Para que esto funcione, quieres algo que se aproxime a una sartén. Tiene que ser más suave y apretado, y también va a estar más caliente y aguantará mejor su calor ".
Pero incluso con los caminos más oscuros, es muy controvertido si es posible freír un huevo sin la ayuda de una sartén. En su libro, Lo que Einstein le dijo a su cocinero: la ciencia de la cocina explicó que Robert Wolke descubrió que una acera probablemente solo alcance los 145 grados Fahrenheit, por debajo de la temperatura de cocción de la mayoría de las proteínas de huevo. El hormigón también es un mal conductor del calor en comparación con el metal, y se enfría ligeramente cuando el huevo está agrietado en la superficie.
"Si tienes un camino que está a 150 o 155 grados y le rompes un huevo, bajará la temperatura y esa temperatura no volverá a calentarse pronto", dice Dufresne. “Si pones un par de huevos en una sartén, la temperatura baja inmediatamente, pero la recuperación también es muy rápida porque estás quemado. No hay recuperación en la acera o en la carretera ”.
La temperatura ambiente más alta registrada en la superficie de la Tierra fue de solo 134 grados Fahrenheit, por lo que es dudoso que alguna vez una acera sea una sartén exitosa. "Me sentiría incómodo diciéndoles que es totalmente imposible, pero me siento cómodo diciendo que suena bastante difícil de hacer", dice Dufresne.
Los entusiastas del huevo con una inclinación de ingeniería podrían tratar de mejorar su poder de cocción construyendo sobre el pavimento. Un recinto de vidrio o plástico evita que el calor reflejado se escape, como un automóvil dejado en un estacionamiento. Sin embargo, para obtener el verdadero poder de freír, agregar materiales reflectantes para enfocar los rayos del sol es a menudo la técnica más efectiva. Por ejemplo, las cocinas solares parabólicas usan reflectores curvos para enfocar la luz en el centro de una olla o sartén, y estas estufas alimentadas por el sol pueden alcanzar temperaturas superiores a 400 grados Fahrenheit.
Estas ingeniosas técnicas para cocinar huevos se exhiben en el ahora famoso concurso anual de alevines de huevo Oatman Sidewalk en Oatman, Arizona, donde los concursantes compiten cada cuatro de julio para freír un huevo usando energía solar en menos de 15 minutos. Los participantes creativos vienen con una variedad de artilugios caseros, incluidos espejos, papel de aluminio y lupas. Al final, el prestigio local y los derechos de fanfarronear se otorgan al chef con el huevo con aspecto más frito, aunque algunos triunfadores también hacen tocino o papas fritas caseras.
Otros intentos de cocinar huevos al aire libre han tenido diferentes niveles de éxito. En Australia en 2015, las temperaturas cercanas a los 111 grados Fahrenheit desencadenaron una tendencia de YouTubers que intentan preparar sus huevos en la acera, aunque los únicos esfuerzos exitosos utilizaron sartenes de hierro. Dos años antes, un video similar de YouTube publicado por un empleado anónimo en el Parque Nacional Death Valley provocó un frenesí de visitantes desafiando el calor de 120 grados para romper los huevos directamente en las rocas, sin mucha suerte.
Uno de los primeros diseños de colectores solares parabólicos se atribuye a un matemático, Augustin Mouchot, quien construyó un motor solar basado en este concepto en 1866. Esta imagen es una representación del Concentrador Solar de Mouchot en la Exposición Universal de París, 1878. Desafortunadamente para Mouchot, la energía solar quedó en segundo plano tras el debut de su diseño cuando los precios del carbón cayeron, proporcionando una fuente barata de energía. (Dominio publico) A pesar de sus dudas, Dufresne dice que tendría un plan si intentara un auténtico experimento de freír en la acera. “Si me dijeras que nos embarcaríamos en este viaje, esto es lo que haría: buscaría un asfalto recién liso y recién laminado. Buscaría una temperatura lo más alta posible, sin duda un mínimo absoluto de 150 o 160 grados debido a la caída de temperatura, y dejaría los huevos en el auto mientras conducíamos allí para que puedan templarse y calentarse. "
Pero no esperes que termine en una prueba de sabor. "No nos preocupa la seguridad alimentaria porque probablemente no la comeremos", dice. "Quiero decir, los vamos a romper en el camino, así que no creo que la seguridad alimentaria sea una preocupación primordial en este momento".
Si bien la ciencia continúa cuestionando si alguna vez se logrará un verdadero plato de huevo en una acera, los experimentados intransigentes no muestran signos de salirse del camino trillado.
