El 23 de abril, el veterinario Copper Aitken-Palmer estaba examinando a Ally, un guepardo del zoológico nacional que acababa de dar a luz a un cachorro macho. Cuando se inclinó más cerca, se sorprendió al escuchar una leve paliza, distinta del latido del corazón del animal.
Escuchando atentamente, se dio cuenta de lo que era: el latido del corazón de varios cachorros más, que habían permanecido dentro de Ally a pesar de que había dejado de tener contracciones varias horas antes. Rápidamente, un equipo de veterinarios y científicos realizó una cesárea de emergencia para entregar la descendencia restante en la camada.
"Dado lo raro que es este procedimiento, pensamos que sería improbable que alguno de los cachorros sobreviviera", dijo Adrienne Crosier, bióloga de guepardos del Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación (SCBI) en Front Royal, Virginia, según un zoológico. presione soltar. “Pero esa pequeña hembra es una luchadora. Una vez que recuperamos la respiración, ella siguió adelante. Fue una experiencia muy intensa y estresante, pero una de las más inspiradoras de mi carrera ".
Tres semanas después, después de intensos esfuerzos para resucitar la camada y brindar atención las 24 horas, el cachorro sobreviviente (una hembra) y el primogénito se establecieron en el Zoológico Nacional el 18 de mayo. Los dos cachorros y la madre todos parecen gozar de buena salud, motivo de celebración entre el personal del zoológico y los entusiastas de los guepardos en todas partes.
Debido a que la madre había abandonado al cachorro macho desde el principio, una práctica relativamente común para las madres primerizas en cautiverio, la pareja está siendo criada a mano y aún requiere atención vigilante. A finales de este verano, una vez que se hayan desarrollado aún más y los cuidadores estén seguros de que estén listos, harán su debut al público. "Los cachorros seguirán necesitando atención y todavía no estamos fuera del bosque", dijo Tony Barthel, curador de la Estación de Conservación Cheetah del zoológico. "El objetivo es asegurar que los guepardos prosperen y se conviertan en embajadores de su especie".
Parte de la causa de celebración de estos nacimientos es cuán vulnerable es la especie. Solo quedan unos 7, 500 a 10, 000 guepardos en la naturaleza después de décadas de caza y pérdida de hábitat en África, el rango nativo de la especie. Ally y el padre, Caprivi, fueron emparejados específicamente como parte del Plan de Supervivencia de Especies del guepardo, que la Asociación de Zoológicos y Acuarios implementa para maximizar la diversidad genética y la estabilidad en la población amenazada.
"Ahora hay dos nuevos cachorros genéticamente valiosos en una población que los necesita desesperadamente", dijo Aitken-Palmer. "Así que esto es realmente un éxito para esta especie en dificultades".
La otra causa de celebración: los cachorros de guepardo son tan lindos. Eche un vistazo a la página de flickr del zoológico para ver más fotos de la pareja, y siga revisando durante todo el verano para ver cuándo los cachorros harán su debut público.
Uno de los cachorros de guepardo, de solo dos días. Foto de Adrienne Crosier, Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación.
Cachorro de guepardo de 17 días. Foto de Janice Sveda, Zoológico Nacional del Smithsonian
Los cachorros de guepardo se crían a mano y requerirán cuidados las 24 horas. Foto de Janice Sveda, Zoológico Nacional del Smithsonian
El 23 de abril, la madre primeriza, Ally, dio a luz naturalmente a un cachorro, un macho. Horas después, el veterinario de SCBI realizó un procedimiento de cesárea mientras el personal de cuidado de animales intentaba resucitar a los tres cachorros que salieron de ese procedimiento. Uno, una mujer, sobrevivió. Foto de Meghan Murphy, Zoológico Nacional del Smithsonian
