Según la leyenda, el último emperador azteca, Montezuma II, dependía de una dosis diaria de chocolate, según los informes, bebía galones de él todos los días, para revitalizarse.
Durante mucho tiempo se pensó que la gente de Montezuma se enteró por primera vez del chocolate, y luego lo disfrutó principalmente como una bebida amarga de sus vecinos mayas, quienes a su vez recurrieron al conocimiento transmitido por los olmecas. Pero un estudio publicado recientemente en Nature Ecology and Evolution sugiere que el tratamiento clásico en realidad se originó en otra parte del mundo: la selva amazónica. Y eso no es todo: como informa Colin Barras para la revista Science, los nuevos hallazgos sitúan el nacimiento del chocolate hace unos 5, 300 años, o casi 1, 500 años antes de lo que se creía anteriormente.
Michael Blake, un arqueólogo de la Universidad de Columbia Británica de Canadá, decidió examinar más de cerca la historia del chocolate después de detectar algunos elaborados recipientes para beber en un sitio de excavación ecuatoriano llamado Santa Ana-La Florida. (La antigua aldea, que acogió a miembros de la civilización Mayo-Chinchipe hace unos 5.500 años, ha aportado una gran cantidad de información desde su redescubrimiento en 2002). Blake notó que los barcos encontrados en Santa Ana-La Florida tenían marcadas similitudes con los utilizados por los mayas para hacer bebidas de cacao.
"Pregunté: '¿Hay alguna posibilidad de que estos recipientes también se hayan usado para el cacao?'", Explica en una entrevista con Barras. "Y la respuesta regresó: 'Bueno, nadie ha mirado'".
Para probar la teoría, Blake y sus colegas siguieron tres líneas de investigación separadas. Primero, Bruce Bower escribe para Science News, el equipo examinó los residuos de cocina carbonizados que quedan en la superficie de ciertos artefactos de piedra y fragmentos de cerámica. Estos restos persistentes de comidas antiguas contenían granos de almidón exclusivos de Theobroma cacao (el árbol de cacao), lo que proporciona evidencia respaldada por el descubrimiento de teobromina, un compuesto químico que se ve en las semillas de la planta de cacao domesticada, en 25 cerámicas y 21 piedras. artefactos Finalmente, según señala Jennifer Ouellette de Ars Technica, los investigadores realizaron un análisis genético de los fragmentos de ADN que quedaron en los artefactos y se dieron cuenta de que contenían secuencias específicas de variantes domesticadas de T. cacao .
En un comunicado, la autora principal, Sonia Zarrillo, de la Universidad de Calgary, explicó que esta evidencia trifecta permitió al equipo "identificar definitivamente una planta que de otra manera sería notoriamente difícil de rastrear en el registro arqueológico porque las semillas y otras partes se degradan rápidamente en húmedo y cálido ambientes tropicales ".
Los resultados no están completamente fuera del campo izquierdo, Rosemary Joyce, una arqueóloga de la Universidad de California, Berkeley, que no participó en el estudio, le dice a Science 's Barras. Estudios anteriores han demostrado que el árbol de cacao alcanza la diversidad genética máxima en la selva tropical superior del Amazonas, lo que sugiere que esta región realmente sirvió como la cuna original del chocolate.
Aún así, antes del nuevo estudio, que representa no solo la evidencia arqueológica más temprana del uso del cacao, sino la única evidencia encontrada en América del Sur hasta el momento, los estudiosos habían rastreado los orígenes del chocolate hasta las antiguas civilizaciones de América Central, que ofrecen ambos textos. y documentación física del uso del cacao que data de alrededor de 1900 a. C.
Los mesoamericanos como los aztecas y los mayas apreciaban el cacao tanto por sus propiedades culinarias como por su sorprendente importancia cultural, explica George Dvorsky para Gizmodo . Algunos grupos usaron granos de cacao como moneda; otros elevaron el chocolate al nivel de los dioses, colocando las bebidas de cacao amargo en el centro de las celebraciones rituales y las fiestas.
Pero como revelan los hallazgos del equipo, las civilizaciones promocionaron durante mucho tiempo como los primeros adictos al chocolate del mundo le deben mucho a sus vecinos sudamericanos.
"Las personas en los tramos superiores de la cuenca del Amazonas, que se extienden hasta las estribaciones de los Andes en el sureste de Ecuador, estaban cosechando y consumiendo cacao que parece ser un pariente cercano del tipo de cacao que luego se utilizó en México", concluye Blake en un comunicado. declaración. "... Esto sugiere que el uso de cacao, probablemente como bebida, fue algo que atrapó y muy probablemente se extendió hacia el norte por los agricultores que cultivan cacao en lo que ahora es Colombia y, finalmente, Panamá y otras partes de América Central y el sur de México".
