Debido a que muchos dueños de mascotas potenciales, al parecer, no tienen interés en los paseos matutinos, la limpieza de jaulas, las cajas de arena o las facturas veterinarias, los inventores y empresarios del mundo constantemente evocan criaturas que no preguntan casi nada de sus amos. Los perros robot, por ejemplo, solo necesitan un cambio de baterías. El Tamagotchi de bolsillo, un dispositivo computarizado de mano con forma de huevo comercializado como mascota digital, requiere atención diaria, pero sus signos vitales son estrictamente virtuales; si muere, uno puede arrancar a otro. La roca mascota puede haber sido la compañía más libre de problemas, pero un pez dorado fue capaz de tener más afecto.
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De todas las criaturas poco exigentes, tal vez ninguna sea tan satisfactoria como la Chia Chia, la figura de arcilla que cuando se recubre con las semillas de una hierba mexicana ( chia, una especie de salvia) y se llena con agua, brota una exuberante capa de pelaje verde en Un par de semanas. Sin duda, hay personas cuya infancia no se calentó al ver una floreciente Chia Pet. Los incontables miles de nosotros que tuvimos más suerte solo podemos sentir simpatía por los no iniciados. Durante más de 25 años, la Chia ha sido un elemento básico de Navidad, ofreciendo diversión, asombro y exposición a la Agricultura 101.
Chia Pets ha sido bueno con cientos de miles de niños durante décadas. Pero Chia Pets ha sido aún mejor para Joe Pedott, quien hizo una fortuna ordenada mientras los convertía en un objeto doméstico. Desde su departamento en la parte superior de la calle Lombard de San Francisco, con vista a una vista que se extiende desde el puente Golden Gate hasta el puente Bay, Pedott describe a la Chia como un "accidente realmente afortunado".
Pedott, de 75 años, es lo que solo puede caracterizarse como un genio del marketing. A mediados de la década de 1950, después de mudarse de Chicago, donde creció, a San Francisco, Pedott, de 25 años, abrió su propia empresa de publicidad. Sin embargo, continuó regresando regularmente a su ciudad natal. En 1977, en busca de clientes potenciales, asistió a la exposición anual de artículos para el hogar en Windy City. Allí le preguntó a un comprador de una gran cadena de farmacias de la costa oeste sobre sus grandes vendedores de vacaciones. "Me dijo que algo llamado Chia Pet siempre se agotó", recuerda Pedott. "Así que fui a hablar con un hombre llamado Walter Houston, que estaba importando las pequeñas figuras de México". Houston, sin embargo, no estaba obteniendo muchas ganancias en la empresa.
Pedott, creyendo que podría mejorar con el producto, negoció la compra de los derechos de Houston.
Pedott visitó la ciudad de México donde se fabricaron las mascotas (ahora se producen en China, como casi todo lo demás). Una vez que estuvo en la escena, descubrió que el intermediario entre la empresa y la fábrica estaba engañando a los precios. (De ahí la incapacidad de su predecesor Houston para ganar mucho dinero).
Pedott comenzó a fabricar, importar y publicitar la Chia. De vuelta en San Francisco, en una sesión de lluvia de ideas de la agencia, alguien fingió tartamudear el nombre; Pedott sabía algo bueno cuando lo escuchó, y "Ch-ch-ch-Chia" entró en el Valhalla de frases publicitarias memorables. (Sus compañías también producen y anuncian otro elemento básico de la temporada de mercadotecnia navideña, el Clapper, un dispositivo para encender y apagar luces, televisores y radios).
Hoy, el rango de Chias se ha expandido, con personajes licenciados como Elmer Fudd, Shrek y Homer Simpson que cultivan crines verdes. "Las nuevas Chias son divertidas", dice Pedott, "pero el toro y el carnero originales siguen siendo los más populares". Que tan popular Según Pedott, se venden alrededor de 500, 000 Chias cada año durante la temporada de vacaciones.
En 2003, John Fleckner, archivero jefe del Museo Nacional de Historia Estadounidense, le pidió a Pedott que donara los documentos de su compañía, las cintas publicitarias de televisión y una selección de Chia Pets al centro de archivo. "Joe me dijo que tomara lo que queramos", recuerda Fleckner.
El ch-ch-ch-Chia es una parte tan importante de la tradición del consumidor estadounidense que fue elegido para ser incluido en una cápsula del tiempo del New York Times, que se abrirá en el año 3000, junto con un Purple Medalla de corazón, una lata de spam y un libro de cocina de Betty Crocker.
Con una taza de excelente café, servido en una taza Chia Pet, le pregunto a Pedott si está sorprendido por el éxito duradero de sus amigos. Mirando hacia la vista expansiva y cara, sonríe. "Absolutamente."
Owen Edwards es escritor independiente y autor del libro Elegant Solutions.
