¿Cuántos cráteres nuevos se han formado en la luna en los últimos siete años? La respuesta es más alta de lo que la mayoría podría haber imaginado: 222. Y resulta que estos nuevos cráteres lunares están ocurriendo más rápido de lo que los científicos alguna vez pensaron, informa Charles Q. Choi de Space.com.
El nuevo estudio, publicado en la revista Nature, sugiere que la formación de cráteres lunares es 33 por ciento más alta de lo previsto. Utilizando imágenes del Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA, que recopila una amplia gama de datos sobre la luna y su entorno, el equipo encontró 222 nuevos cráteres que habían aparecido en la superficie de la luna desde que la LRO tomó sus primeras imágenes en 2009.
Como explica Amina Khan de The Los Angeles Times, es bastante difícil comparar imágenes para identificar cráteres, lo que requiere muchas horas para rastrear manualmente las instantáneas e identificar nuevas marcas en la superficie lunar perforada. Entonces, el equipo diseñó un programa de computadora para hacer las comparaciones por ellos. En total, el programa comparó imágenes de aproximadamente el seis y medio por ciento de la superficie de la luna, eso es 14.092 pares de fotos de antes y después.
También estudiaron cómo los cometas, meteoritos y otros objetos bombardean la luna, creando cráteres. Las fotos de antes y después mostraban zonas alrededor de los cráteres que parecen dejarse por lo que llaman chorro, un fenómeno que ocurre cuando la onda de choque produce un material que se proyecta hacia afuera a gran velocidad. La roca golpeada por el objeto se vaporiza o derrite, y estos chorros pueden extenderse a cientos de anchos de cráter lejos del área de impacto inicial.
Ese fenómeno no solo crea una zona distintiva alrededor del cráter, sino que también indica un peligro potencial para los futuros moradores de la luna. Según un comunicado de prensa de la NASA, implica que "el equipo colocado en la luna durante largos períodos, como una base lunar, puede tener que ser más resistente". Un mayor número de impactos combinados con un anillo de influencia más grande significa que el equipo se fue en la luna podría estar en peligro.
El estudio también reveló otros hechos previamente desconocidos sobre los cráteres lunares. Por ejemplo, el tiempo requerido para agitar las 0, 8 pulgadas superiores de la superficie de la luna es 100 veces menor de lo que se pensaba anteriormente. Eso no solo afectará los planes para futuras bases lunares, sino también las huellas históricas actuales en su superficie.
"La tasa de rotación recientemente determinada significa que las huellas de astronautas del Apolo desaparecerán en decenas de miles de años en lugar de millones", dice Mark Robinson, un geólogo espacial de la Universidad Estatal de Arizona que coescribió el documento, en el comunicado de la NASA. Como todas las cosas buenas, las icónicas huellas de Apolo algún día llegarán a su fin, solo un poco antes de lo que nadie previó.
