"La pequeña señorita Fannie Allison Troutsmans escribe que está sola y que le gustaría saber de los lectores de Comfort ", comienza la columna. "Ella dice que es la menor de diez hijos de los cuales solo viven cuatro, y agrega que su hermano mayor, un conductor del ferrocarril del sur, fue asesinado por un tren en Spartanburg, SC"
La apelación a los lectores lectores apareció en la inauguración del "Confort Sisters 'Corner" de julio de 1907, un elemento básico de la revista Comfort . El columnista incluye las propias palabras de la señorita Fannie y una dirección en Carolina del Norte donde las "hermanas" podrían dirigir cartas. En las mismas páginas, una mujer pidió tarjetas postales y cartas de recuerdo, mientras que otra pidió "semillas de la variedad más popular ... o cualquier flor pasada de moda, como nuestras abuelas amaban".
La columna tenía varias páginas, párrafos cortos en minúscula fuente intercalados entre los numerosos anuncios. La comodidad, después de todo, no era solo el diario de una mujer; Era una revista de pedidos por correo cuyo objetivo principal era llevar la cultura del consumidor a la América rural mediante la publicidad de electrodomésticos, ropa, medicamentos y otros productos. El editor original, William Gannett, en realidad creó Comfort como una forma de comercializar su tónico nervioso para las mujeres. Sin embargo, como es evidente en columnas como "El rincón de las hermanas de la comodidad", esos cuasi-catálogos tuvieron un efecto secundario sorprendente: la comunicación entre mujeres que de otro modo hubiera sido imposible.
En las décadas posteriores a la Guerra Civil, la tecnología de imprenta que avanzaba rápidamente y una red de entrega postal en expansión permitieron que el número de publicaciones en los EE. Mientras que solo existían 700 publicaciones en 1865 (incluidos los documentos de Harper's Weekly, Confederate Veteran y Southern Historical Society ), sumaban más de 3, 000 en 1885 y más de 4, 400 en 1890. Esos números y la circulación de publicaciones continuaron aumentando a medida que El Servicio Postal de los Estados Unidos comenzó a experimentar con Rural Free Delivery en la década de 1890, llevando el correo directamente al 65 por ciento de la población que vivía en áreas rurales en lugar de dejar el correo en los puntos de entrega. (No fue sino hasta 1920 que el censo encontró más personas viviendo en áreas urbanas, ciudades con más de 2, 500 habitantes, que en áreas rurales).
Entre las primeras revistas de pedidos por correo que aparecieron en los años posteriores a la Guerra Civil se encontraba EC Lite's People's Literary Companion, impreso en Augusta, Maine y distribuido por todo el país a partir de 1869. Gracias al trabajo pionero de Allen en Maine, Augusta se convirtió en un centro para editorial, con 17 títulos impresos en la ciudad, alcanzando una circulación máxima de más de 3 millones. Las revistas no solo fueron escritas principalmente para mujeres, sino que a menudo también fueron hechas por mujeres: de las 1.309 personas que trabajaban en la industria editorial en todo el estado en 1900, las mujeres representaban 615, un poco menos del 50 por ciento. Incluso se informó que el propio Allen, el "Rey del pedido por correo", requería la opinión de las empleadas cada vez que elegía una imagen para distribuirla en sus revistas, escribe Robert Lovett en el Boletín de la Sociedad Histórica de Negocios .
"Comfort Sisters 'Corner" fue un elemento básico de la revista Comfort . (Biblioteca digital @ Universidad de Villanova) Pero las revistas que salían de Augusta, con nombres como Thrifty Farmer, American Woman, Golden Moments y Comfort, a menudo eran trapos baratos e impresos de mala calidad destinados a convertir a las mujeres y familias rurales en consumidores. Los editores los enviarían de forma gratuita a suscriptores únicos, imprimirían anuncios para sus publicaciones en otras revistas y ofrecerían incentivos para suscribir nuevos suscriptores, lo que permitió que el número de lectores creciera rápidamente, independientemente de si las revistas se leían o no. En comparación con las revistas de mujeres de circulación masiva como Ladies 'Home Journal y Delineator, las editoriales de estas revistas de pedidos por correo se preocuparon menos por las lectoras que renuevan sus suscripciones que por tener enormes listas de circulación con las que atraer a los anunciantes. A pesar de que Good Housekeeping y las revistas como esta, sin duda, contenían anuncios en tantas páginas como sea posible, esas publicaciones también se acercaron más a una misión editorial de proporcionar a los lectores consejos de limpieza, ficción y poesía sustantivas, y columnas sobre moda.
Como los analistas de publicidad Ernest Elmo Calkins y Ralph Holden escribieron sobre Ladies ' Home Journal y Comfort, las dos revistas diferentes representaban "tipos extremos [de publicaciones] y sus respectivos grupos; el primero, el tipo más alto de un medio publicitario ... llegar a mujeres americanas bien educadas, acomodadas e inteligentes; el otro, mal impreso ... y llegando a una clase sin educación y crédulo [cuyos] lectores compran solo las cosas más baratas, pero un gran número de ellos compra, de modo que el espacio vale lo que le cuesta a los anunciantes ”.
Mary Ellen Zuckerman, profesora de marketing de la Universidad Estatal de Nueva York, Geneseo y autora de A History of Popular Women's Magazines en los Estados Unidos, 1792-1995, reconoce que ambos tipos de revistas contribuyeron a la avalancha de bienes de consumo que llegaron a las zonas rurales. mercados Pero, dice, “de una manera divertida, las revistas de pedidos por correo fueron casi más honestas sobre su propósito. Cuando lo recibiste sabías que iba a estar lleno de mucha publicidad ".
Tome una publicación como Comfort . Fue una de las primeras revistas en alcanzar una circulación de más de un millón, cobrando solo 15 centavos por una suscripción de un año para las ediciones mensuales de la revista. Como escribe la bibliotecaria Clara Carter Weber, "La comodidad estaba en el negocio de vender todo lo que se te ocurriera, desde partituras, órganos de salón y cacahuetes, hasta un" retrato al óleo "del Almirante Dewey y una 'Esponja mágica', la 'maravilla de el siglo XX "." Examine las páginas de las ediciones antiguas de Comfort y encontrará anuncios que ofrecen un reloj de bolsillo gratuito para aquellos que estén dispuestos a vender tinte azulado para lavar la ropa, y "Duby's Ozark Herbs" para teñir las canas sin colorear el cuero cabelludo, y bufandas y manguitos de piel baratos, y curas médicas como el libro ocular de 80 páginas del Dr. Coffee para curar todas las enfermedades oculares.
Pero en torno a esos anuncios había historias cortas y columnas recurrentes, como "Charlas con niñas" y "Avicultura para mujeres". Realmente, dice Zuckerman, las revistas de pedidos por correo también eran formas de comunicación.
El objetivo principal de Comfort era llevar la cultura del consumidor a la América rural mediante la publicidad de electrodomésticos, ropa, medicamentos y otros bienes. (Biblioteca digital @ Universidad de Villanova) “Si piensas en la vida de las mujeres en estas granjas, gran parte del día a día estaban aisladas. Leer estas publicaciones fue una línea de comunicación en cierto sentido ”, dice Zuckerman. “Si pudieras escribir y ver algo que escribiste en forma impresa, y ver a otras mujeres escribiendo sobre cosas que te interesan o te preocupan, proporcionaría una conexión muy fuerte que nos resulta difícil de entender hoy, porque estamos muy inundados de maneras de comunicarse ".
Solo considere el teléfono, inventado por Alexander Graham Bell en 1876. A principios de siglo, solo el 10 por ciento de todos los hogares tenían servicios telefónicos. Para las mujeres que viven en granjas lejos de cualquier persona que no sean sus familiares, las revistas de pedidos por correo ofrecen un escape de la vida cotidiana y también una forma de establecer una conexión tangible con otras mujeres solitarias. Además de "Comfort Sisters 'Corner", otra característica habitual de la revista fueron las solicitudes de "Shut-Ins", mujeres demasiado enfermas o viejas para abandonar sus casas, que dependían de la caridad de los vecinos y otros lectores para sobrevivir. "Tengo la intención de recordar el encierro siempre que pueda", escribe Edna Peterson, de Biggsville, Illinois, en la edición de julio de 1907.
Pero incluso con la comunicación que ofrecieron a las mujeres rurales, las revistas de pedidos por correo no estaban destinadas a la longevidad. Muchos dejaron de publicarse después de 1907, cuando la Oficina de Correos requirió listas de suscriptores pagados para revistas que solicitaban una tarifa de envío más baja. Entre las revistas de pedidos por correo que sobrevivieron al sacrificio estaban Woman's World y Comfort, que duraron hasta 1940.
"Creo que sobrevivieron a su propósito", sugiere Zuckerman. “A medida que las carreteras mejoraron y las personas tuvieron un mejor transporte, pudieron acceder a pueblos y ciudades más grandes para hacer sus compras, por lo que no tuvieron que depender del pedido por correo. Es irónico porque ahora hemos vuelto con Amazon. Todos quieren hacer compras desde casa y no salir ”.
A medida que la tecnología de transporte cambió, también cambiaron las comunicaciones. Para 1948, Estados Unidos tenía 30 millones de teléfonos conectados, y llegar a amigos desde lejos era cada vez más fácil, incluso en las zonas rurales. Catálogos como Sears y Montgomery Ward se convirtieron en la nueva forma de hacer compras nacionales. Pero durante un breve período, las revistas de pedidos por correo habían desempeñado un papel vital para las mujeres rurales: haciéndolas sentir menos solas en sus granjas y granjas, y empoderándolas para compartir sus experiencias con los demás.
