TMP 2003.45.64 no es exactamente un fósil de titular. La mandíbula inferior izquierda de un Albertosaurus, la mayoría de los dientes se han caído y el hueso es solo una parte de una especie conocida representada por muchos otros esqueletos. Pero, para aquellos que saben lo que están buscando, este espécimen lleva las huellas de antiguas interacciones entre dinosaurios.
La porción de la mandíbula Albertosaurus es solo uno de los muchos huesos recuperados durante la última década de un lecho de huesos del Cretácico Tardío en Alberta, el Parque Provincial Dry Island Buffalo Jump de Canadá. Este es un sitio muy inusual. Se han encontrado restos de al menos 26 Albertosaurus, que oscilan entre los 2 y los 24 años, de este depósito. Una colección tan rica de esqueletos de una sola especie ha permitido a los paleontólogos comprender mejor cómo era la población local de Albertosaurus hace unos 70 millones de años, incluida la prevalencia de lesiones y enfermedades.
Lo que hace que la mandíbula inferior sea significativa es que tiene una serie de gubias. Según lo determinado por Phil Bell en su evaluación reciente de las patologías en el Dry Island Albertosaurus, estos surcos fueron conducidos al hueso por otro tiranosaurio. Este tipo de daño se ha visto antes. Otros fósiles con patología han indicado que los tiranosaurios a menudo se mordieron en la cara mientras luchaban, y esto deja un patrón de daño distinto al creado por los microorganismos que abren las lesiones de paredes lisas en las mandíbulas.
Sin embargo, curiosamente, la mandíbula Albertosaurus que Bell describió fue mordida en dos momentos diferentes. Un surco largo cerca del frente de la mandíbula era liso y relativamente fresco, mientras que tres marcas de dientes paralelas y una herida punzante más atrás en la mandíbula se habían curado. Las heridas reparadas mostraron que el Albertosaurus había sobrevivido a una pelea con otro tiranosaurio, pero la otra mordida se hizo cerca del momento de la muerte o poco después. Al igual que con un fragmento de mandíbula tiranosaurio con el diente de otro tiranosaurio incrustado en él, descrito en 2009, el momento exacto de la lesión es prácticamente imposible de determinar.
La mandíbula inferior marcada con dientes no fue el único hueso lesionado encontrado en la cantera. Bell enumeró otros cinco huesos patológicos, incluyendo costillas y huesos de los pies dañados de otras personas. Las costillas se habían fracturado y curado, mientras que los huesos de los dedos estaban marcados por espuelas óseas llamadas entesofitas. Estos se forman en los archivos adjuntos de ligamentos o tendones. Lo que esto puede significar para los huesos del dedo del pie de Albertosaurus no está claro: los entesofitos pueden formarse por una variedad de razones, desde el estrés repetitivo hasta una simple predisposición genética para ellos.
Los estudios futuros pueden identificar otras patologías, pero Bell señala que la aparición de patología entre los 26 individuos de Albertosaurus fue baja, solo seis lesiones en tan solo dos individuos. Los huesos de los grandes dinosaurios depredadores Allosaurus y Majungasaurus tuvieron una mayor incidencia de patología. Parecería que la población de Dry Island Albertosaurus no era tan propensa a las lesiones como algunas de estas otras poblaciones de dinosaurios, pero por qué esto debería ser así sigue siendo un misterio.
Referencias
Bell, P. (2010). Cambios paleopatológicos en una población de sarcófagos de Albertosaurus de la Formación del Cañón de Herradura del Cretácico Superior de Alberta, Canadá Canadian Journal of Earth Sciences, 47 (9), 1263-1268 DOI: 10.1139 / E10-030
