Lath Carlson podría tener el mejor trabajo del mundo. Supervisa la colección de computadoras antiguas más grande del mundo en su papel de director ejecutivo de Living Computers: Museum + Labs, un museo público de Seattle creado en 2006 por el cofundador de Microsoft Paul G. Allen.
Allen había notado que muchas de las computadoras con las que creció estaban desapareciendo rápidamente. "Quería proporcionar un ... depósito que reconociera los esfuerzos de aquellos ingenieros creativos que hicieron algunos de los primeros avances en informática interactiva que cambiaron el mundo", escribió para la presentación pública del museo.
Restaurar computadoras que anteriormente no eran amadas puede ser una pesadilla. Carlson compró un IBM System / 360, un mainframe de mediados de los 60 que él llama "la computadora más importante que IBM haya construido", vista nunca vista desde una propiedad en Carolina del Norte. Descubrieron que se había sentado en un garaje durante décadas y se había incrustado en el moho, por lo que el museo tuvo que contratar un equipo de eliminación de moho para sellarlo dentro de una habitación especial y limpiarlo minuciosamente y también aspirar las esporas de moho de las miles de páginas. de sus manuales de usuario. Dos años después, LCM + L está intentando que funcione.
Encontrarlos tampoco es fácil. A pesar de su fama, Apple Lisa Is es rara, y el museo todavía está buscando una para agregar a la colección. Asimismo, ha estado en una búsqueda infructuosa de un IBM 709, una computadora grande de 1957, y la Digital Equipment Corporation PDP-1, de 1959, entre otros modelos históricamente significativos pero difíciles de encontrar.
Tomó seis años de trabajo antes de que el museo abriera en 2012, y luego en 2016 se expandió al debutar un piso superior para exhibiciones interactivas de tecnología futura: robótica, realidad virtual, realidad aumentada, inteligencia artificial, big data y autos autónomos. Pero es el piso inferior, las exhibiciones vintage, lo que más llama la atención y roba los corazones de los curadores.
Los visitantes pueden usar cualquiera de las 56 máquinas antiguas operativas en el museo, desde las supercomputadoras de la era de la Guerra Fría hasta los Gateways y Dell que hicieron que la informática doméstica fuera normal a fines de los 90, y experimentar su software de época, como Windows 3.1, el original de Apple interfaz gráfica de usuario (GUI), los primeros programas de procesador de textos y hojas de cálculo, y cientos de videojuegos antiguos. Y debido a que se recomienda tocar las exhibiciones, son libres de inspeccionar y examinar el hardware hasta donde su curiosidad los lleve, incluso si los curadores dicen que los visitantes a menudo no saben cómo usar unidades de disquete.
La mayoría de las computadoras personales y mainframes son muy confiables. Hacerlos trabajar es la parte difícil. "Los transformadores viejos tienen la costumbre de prenderse fuego y los condensadores degradados pueden explotar", dice Carlson. Los reemplazan con piezas de suministro de energía más modernas, cargan el sistema operativo y el software, y para cuando terminen esperan una vida útil de 100 años para cada computadora, a excepción de las supercomputadoras más antiguas, que necesitan un mantenimiento constante.
Una nueva exhibición "Totally 80s Rewind" incluye recrea una sala de recreación en el sótano de los 80. (Computadora viva: museo + laboratorios) A principios de este año, Carlson supervisó la exhibición temporal más ambiciosa del museo hasta el momento, "Totally 80s Rewind". Equipada con computadoras utilizables, recrea un aula de los 80, una sala de videojuegos y una sala de recreo en el sótano. Está abierto hasta el 31 de diciembre, después de lo cual el museo agregará 2, 000 pies cuadrados de espacio de piso con clima controlado para más computadoras centrales.
Pocas personas guardan computadoras viejas de la misma manera que ahorran motocicletas antiguas y muebles antiguos. Para la mayoría, las computadoras no se convirtieron en clásicos. Simplemente se hicieron viejos. A pesar de que el mundo compró su computadora número mil millones en 2002, según la firma de investigación de mercado Gartner Dataquest, muchos ya habían ido a los vertederos. Estas son solo algunas de las máquinas, todas responsables de una forma u otra de los principales pasos en la evolución de la computadora desde los laboratorios de toda la sala hasta el escritorio y en el bolsillo, que LCM + L eligió para su colección.
NorthStar Horizon
NorthStar Horizon (Living Computer: Museum + Labs) Como cualquier otro fabricante de computadoras personales en 1977, NorthStar era una pequeña empresa emergente. Fundada como Kentucky Fried Computers, tardó menos tiempo en ser demandado por un cambio de nombre que pedir una caja de llenado de cinco dólares. Los consumidores compraron el Horizon revestido de madera como un kit por $ 1, 600 (igual a $ 6, 600 en 2018) y lo ensamblaron ellos mismos, o pagaron $ 300 adicionales para comprarlo completo. Fue una de las primeras microcomputadoras, como se llamó entonces a las computadoras personales, que venía con un disco duro opcional de 18mb y unidades de disquete de 5 1/4 ”integradas en el hardware dentro del gabinete, en lugar de como un periférico adicional . Ambos dispositivos de almacenamiento eran más convenientes que los voluminosos casetes de cinta magnética y las tarjetas perforadas de papel inconvenientes, en las que los datos se "guardaban" perforando agujeros en una tarjeta numerada que luego podía leer una computadora.
Tandy 1000
Tandy 1000 (Computadora viva: Museo + Laboratorios) La afirmación de fama del Tandy 1000 fue que venció a IBM en su propio juego por menos dinero. Tandy, una compañía de artículos de cuero con sede en Texas y propietaria de RadioShack, se había hecho famosa en 1977 con su primera computadora doméstica, la barata y popular TRS-80. Pero la industria informática se estaba moviendo rápidamente, y cuando comenzó a estandarizarse a principios de los años 80, el TRS-80 ya no pudo reducirlo. IBM tardó en ingresar al mercado de las computadoras personales. Para 1980 decidió construir uno finalmente, a toda prisa. Para acelerar el desarrollo, IBM ensambló su microcomputadora, llamada simplemente la PC de IBM, a partir de hardware y software de terceros, lo que abrió la puerta a los competidores para construir computadoras que pudieran aprovechar la creciente reputación y popularidad de la PC.
En 1984, después de tres años de que la PC bloqueara gran parte del mercado, Tandy lanzó la 1000. Tandy la anunció como una máquina totalmente compatible con IBM que podía hacer todo lo que la PC podía hacer por $ 1, 000 menos, y la vendió en su 3.000 RadioShack víveres. Otra competencia en su rango de precios - Apple, Atari y Commodore - no eran compatibles con IBM. Los visitantes pueden jugar muchos de los juegos más populares de finales de la década de 1980, ahora considerados clásicos de la era dorada de los videojuegos, como Wheel of Fortune y Maniac Mansion. "RadioShack entendió el mercado de computadoras domésticas más que la mayoría", dice Aaron Alcorn, curador de LCM + L. Las tiendas estaban en las esquinas de las calles de todo el país, por lo que los clientes podían obtener un servicio accesible cara a cara, desde la compra de consejos hasta el soporte técnico a largo plazo. RadioShack vendió solo Tandys hasta que la compañía de computadoras de Texas dejó el negocio en 1993.
Xerox Alto
Xerox Alto (Computadora Viva: Museo + Laboratorios) "El Alto era, en efecto, un prototipo de lo que se convertiría en los dispositivos informáticos personales que usamos todos los días", dice Josh Dersch, desarrollador senior de software vintage del museo. Tenía todos los elementos familiares, décadas antes: procesamiento local, almacenamiento local, una GUI con teclado y mouse, y conexión en red para conectarlo con otras computadoras. También era una computadora costosa, con un costo de $ 12, 000 (igual a $ 71, 000 en 2018), pero que tuvo un gran impacto en Silicon Valley.
Los visitantes pueden usar uno de los primeros ejemplos de una nueva tecnología extraña y rara a principios de los años 70, el mouse, y probar suerte en SmallTalk, un lenguaje de programación temprano.
El Alto fue un experimento en GUI, la primera computadora diseñada desde el principio para una interfaz que dependía de un mouse que interactuaba con menús, íconos y programas en ventanas en lugar de simplemente líneas de texto. También fue el origen de las redes Ethernet, dice Rich Alderson, ingeniero de sistemas senior del museo. Xerox previó que la futura oficina carecería de papel y, por lo tanto, sus computadoras necesitarían una forma de pasar información sin imprimir papel. Tomando ideas del ARPANET de entonces tres años (precursor de Internet) y el nuevo ALOHAnet de la Universidad de Hawai, Xerox creó el sistema de conectividad basado en cable coaxial que todavía usamos hoy en día.
Manzana II
Apple II (Living Computer: Museum + Labs) Incluso en 1977, Apple estaba obsesionada con el diseño. Su próximo Apple II iba a ser la primera computadora personal destinada a usuarios casuales casuales en lugar de aficionados o empresas techy, y tenía que verse bien. Donde sus competidores utilitarios dejaron expuestos los dispositivos electrónicos y los interruptores, el Apple II ocultó todo su hardware dentro de una caja de plástico moldeada que abarcaba el teclado, en el que se encontraba un monitor envuelto en plástico igualmente elegante.
Los críticos contemporáneos fueron efusivos sobre los gráficos en color estándar de Apple II. La gente no tenía que comprar tarjetas gráficas adicionales para ver el color. Sabiendo que todos los propietarios de Apple II tenían color, alentaron a los programadores a incorporarlo no solo en los juegos sino también en programas basados en texto, como hojas de cálculo. Sin embargo, otros aspectos tuvieron un comienzo inestable. Durante medio año, el Apple II usó casetes de cinta magnética para almacenamiento, y luego Apple lanzó el Disk II, un periférico enchufable de dos disquetes de 5 ¼ ”. "Este fue el punto en el que Apple II se volvió realmente útil", dice Alderson, "permitiendo que los programas y los datos se compartan fácilmente, y un negocio naciente de software se expanda enormemente". El Apple II, modificado y actualizado continuamente, se mantuvo en producción hasta 1993, una increíble vida útil para cualquier computadora personal de cualquier época, incluso en el siglo XXI. Hay una extensa biblioteca de juegos para visitantes, incluido el original Oregon Trail, y software de trabajo, como VisiCalc . Lanzado en 1979 como el primer programa de hoja de cálculo, VisiCalc tuvo una participación importante en convertir la computadora personal en una herramienta comercial seria. "¿Qué no puedes hacer con una Apple II?", Pregunta Carlson retóricamente.
Control Data Corporation CDC 6500
Control Data Corporation CDC 6500 (Computadora viva: Museo + Laboratorios) Seymour Cray, famoso diseñador de supercomputadoras, apuntó la serie 6000 a instituciones de investigación serias que necesitaban hacer cálculos de números, en lugar de aplicaciones de pequeñas empresas. El 6500 costó $ 8 millones cuando debutó, igual a $ 60.5 millones en 2018. El primer 6600, parte de la misma familia de computadoras que el 6500, fue a Lawrence Livermore National Labs en 1964 para diseñar armas nucleares y simular el interior del sol. Boeing usó un 6600 para diseñar aviones, y General Motors usó uno para diseñar automóviles. El 6500 refrigerado por líquido pesaba 3.800 libras y, junto con la consola del operador, ocupaba 300 pies cuadrados. Pero la instalación total requirió de 5, 000 a 10, 000 pies cuadrados para todas las unidades de cinta, unidades de disco y periféricos que se conectan a ella.
El hardware en computadoras más antiguas como el CDC 6500 es más accesible que las máquinas posteriores, dice Carlson, y una buena herramienta de enseñanza. Los visitantes pueden manejar los módulos de memoria central del CDC 6500 para ver los imanes utilizados para almacenar información. Cada pequeño imán es un solo bit de memoria almacenado como 1 o 0, que comprende un sistema básico conocido como código binario. Las partes se han reducido, pero todavía usamos binario hoy.
"El CDC 6500 era tan innovador cuando se construyeron que requirió un equipo de ingenieros durante todo el día para mantenerlo en funcionamiento", dice Carlson. En el mejor de los casos, el CDC 6500 era completamente funcional del 60 al 70 por ciento del tiempo. Es la computadora más delicada del museo, almacenada con las otras máquinas grandes en una habitación especial en el segundo piso. Las baldosas del piso están perforadas en algunos lugares para que el aire acondicionado pueda enfriar los sistemas desde abajo, y ocultan la potencia de serpiente y los cables del sistema necesarios para hacer funcionar las computadoras. Se necesitaron más de dos años para que el CDC 6500 funcionara después de LCM + L compraron los suyos De sus 170 módulos de memoria central, 64 necesitaban ser reemplazados, y no tenían repuestos. "Sabíamos desde el principio que necesitaríamos diseñar los reemplazos", dice Bruce Sherry, ingeniero principal de LCM + L. Así que Sherry y su equipo tuvieron que refabricarlos de acuerdo con las especificaciones originales de los CDC. Y luego están los 250, 000 transistores separados, de los cuales cualquier falla puede apagar la computadora. "(Los 6000) no eran demasiado confiables", dice Sherry, "pero los usuarios dirían que una hora en un CDC valió un día entero en un IBM".
Digital Equipment Corporation PDP-8 / e
Digital Equipment Corporation PDP-8 / e (Living Computer: Museum + Labs) El PDP-8, que ingresó al mercado en 1965, fue uno de los primeros miniordenadores. No es mini para los estándares actuales, pero mini en comparación con los mainframes y supercomputadoras de la época, el PDP-8 medía aproximadamente un pie de alto, y cuando se combinaba con una unidad de disco y una unidad de cinta, ocupaba solo un estante de almacenamiento de seis pies de alto . La rápida evolución de su precio muestra la rapidez con que la informática cayó en la corriente principal a fines de los años 60, si no para individuos, para instituciones y empresas. Cuando salió a la venta en 1965, costó $ 16, 000, equivalente a $ 127, 500 en 2018. Poco después de que saliera el modelo 8 / e en 1970, DEC redujo el precio a $ 4, 995 ($ 32, 500 en 2018), la primera computadora que se hundió por debajo del Marca de $ 5, 000.
"Fue construido por ingenieros para ingenieros", dice Alderson. Destinado a laboratorios y fabricación industrial, el precio económico y el tamaño pequeño del PDP-8 lo llevaron a ventas inesperadas a las escuelas para clases de programación, hospitales para monitorear equipos médicos y pequeñas empresas para mantener registros. Un PDP-8 corrió la pantalla de noticias en Times Square de Nueva York. Otro corrió el marcador en el Fenway Park de los Boston Red Sox. Cuando salió de producción en 1990, DEC había vendido 50, 000. Un ingeniero de DEC lo llamó el "Modelo T de informática", según Aaron Alcorn. Y al igual que el Modelo T, a las personas se les ocurrió todo tipo de usos no deseados. ¿Qué hacer favorito de los visitantes en el PDP-8 / e? Jugar ajedrez.
Compaq DeskPro 386
Compaq DeskPro 386 (Living Computer: Museum + Labs) Significativamente más rápido que cualquier otra computadora personal en 1987, el 386 construyó la reputación de Compaq como un asesino de IBM. IBM tardó siete meses en lanzar un competidor basado en el mismo microprocesador Intel de 32 bits, pero para entonces el 386 se estableció como la máquina comercial de alto rendimiento para tareas intensivas, y nadie, ni siquiera IBM, podía ponerse al día. La vanguardia tenía un precio: $ 6, 500-8, 000, igual a $ 15, 000- $ 18, 000 en 2018. Antes del 386, la informática de alta gama vivía principalmente en sistemas operativos basados en Unix, pero el Compaq venía con Windows / 386, un sistema operativo basado en GUI en el texto de Microsoft MS-DOS utilizado por IBM.
Los desarrolladores, una vez que desdeñaban a Windows, comenzaron a escribir más y más programas para él. Tres años después, con su avance Windows 3.0, Microsoft comenzó a dominar el mercado de sistemas operativos. Los Millennials y los visitantes mayores se familiarizarán inmediatamente con Windows 3.1 que se ejecuta en la máquina del museo, ya que el sistema operativo estaba en todas partes en los años 90. El 386 también fue un pionero del formato de estación de trabajo, en el que una computadora de negocios de alto rendimiento podía caber en el escritorio de un empleado en lugar de remotamente en las entrañas de un edificio de oficinas. DeskPros hoy es difícil de encontrar. "Como la mayoría de las computadoras, cuando sobrevivieron a su utilidad fueron descartadas", dice Dersch.
