Plutón tiene una cuarta luna, los científicos anunciaron la semana pasada. Utilizaron imágenes del telescopio espacial Hubble para encontrar P4, el más pequeño de los satélites de Plutón, que se estima que tiene entre 8 y 21 millas de diámetro. Orbita entre Nix e Hydra, que rodean a Plutón en el exterior del camino de Charon.
P4, sin embargo, es solo un nombre temporal para la luna nueva. Y aunque hay muchas sugerencias para un nombre permanente, puedo decir que definitivamente no será Mickey, Donald o Goofy. Esto se debe a que existen convenciones de nomenclatura estrictas para los cuerpos astronómicos. Cuando se trata de nuestro sistema solar, estamos atrapados con la mitología griega y cada planeta (o planeta enano, como en este caso) tiene su propio conjunto de historias para elegir los nombres. Veamos el sistema de Plutón:
Plutón: el planeta enano, descubierto el 23 de enero de 1930 en Flagstaff, Arizona, lleva el nombre de Plutón, el dios griego del inframundo. Quizás mejor conocido como Hades, Plutón tenía dos hermanos, Zeus, gobernante de los cielos, y Poseidón, que tenía dominio sobre los mares. Plutón secuestró a su sobrina Perséfone para ser su esposa y reina. Pero cuando Perséfone desapareció, su madre, Deméter, diosa de la cosecha, quedó abrumada por el dolor; Las estaciones terminaron y todo comenzó a morir. Zeus envió un mensajero para recuperarlo a Perséfone, pero como había comido semillas de granada, permaneció atada a Plutón durante varios meses cada año. Su regreso anual a su madre trae la temporada de primavera.
Charon: La luna más grande de Plutón fue descubierta en 1978 cuando el astrónomo Jim Christy, al examinar las placas fotográficas con la imagen de Plutón, notó un bulto extraño y periódico. Caronte, en la mitología, era el barquero que llevaba almas al inframundo. (Sin embargo, la elección de Charon como el nombre de la luna no se debió por completo a su conexión con Plutón en la mitología; Christy quería nombrar la luna en honor a su esposa, Charlene, y Charon estaba lo más cerca posible).
Nix: Una de las dos lunas descubiertas en 2005 con imágenes del Hubble, Nix lleva el nombre de Nyx, la diosa de la noche y la madre de Charon. (Nix es la ortografía egipcia; Nyx ya era el nombre de un asteroide). Nyx vivía en el Tártaro, la mazmorra del inframundo, y en algunas historias se dice que está involucrada en actividades oscuras, como proteger a los espías durante la Guerra de Troya. .
Hydra: la otra de las dos lunas descubiertas en 2005, Hydra lleva el nombre de una bestia con forma de serpiente de muchas cabezas de la antigüedad. Si se cortaba una cabeza, dos crecían en su lugar. La hidra protegía una entrada al inframundo cerca de la ciudad de Argos. Heracles (también conocido como Hércules) mató a la hidra en la segunda de sus Doce Trabajos.
Mark Showalter de SETI, el descubridor de P4, ha dicho que el nombre de Cerberus aparece con mayor frecuencia en las discusiones sobre los posibles nombres de la luna nueva. Cerberus sin duda encajaría con la mitología del sistema de Plutón: era el perro de tres cabezas que vigilaba las puertas del inframundo. Sin embargo, la ortografía del nombre tendría que modificarse, ya que, como Nyx, Cerberus ya es el nombre de un asteroide.
¿Pero hay otros personajes que encajarían? Los personajes principales, como Perséfone, serían inapropiados para una luna tan pequeña, pero hay muchas opciones. Aquí están algunos de mis favoritos:
Erberus: Esposo (y hermano, ew) de Nyx y padre de Charon, personificó la oscuridad.
Styx: el río que era la frontera entre el mundo vivo y el inframundo.
Hypnos: Hypnos, uno de los muchos hijos de Nyx, era la personificación del sueño. Su hermano gemelo era Thanatos, la personificación de la muerte.
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