Estoy parado en la esquina de una calle en el centro de Samarra, una ciudad sunita llena de conflictos de 120, 000 personas en el río Tigris en Irak, rodeada por un escuadrón de tropas estadounidenses. El crujido de las radios bidireccionales y las botas que rompen fragmentos de vidrio son los únicos sonidos en este vecindario desierto, una vez el centro de la vida pública, ahora un páramo lleno de escombros. Paso las ruinas del cuartel general de la policía, volado por un atacante suicida de Al Qaeda en Irak en mayo de 2007, y entro en un corredor bordeado por losas de concreto de ocho pies de alto: "Barreras de Texas" o "Muros en T", en El lenguaje militar de los Estados Unidos. Un punto de control fuertemente vigilado controla el acceso al edificio más sensible del país: el Santuario Askariya, o la Mezquita de la Cúpula Dorada, uno de los lugares más sagrados del Islam chiíta.
Aquí, en febrero de 2006, militantes de Al Qaeda volaron la delicada cúpula de baldosas de oro sobre el santuario chiíta milenario, encendiendo un espasmo de asesinatos sectarios que llevaron al país al borde de la guerra civil. Durante el último año y medio, un comité dirigido por el primer ministro iraquí, Nuri al-Maliki, ha estado trabajando con consultores de las Naciones Unidas para limpiar los escombros del sitio y comenzar a reconstruir el Golden Dome, un proyecto de $ 16 millones que tiene como objetivo restaurar el santuario. suficiente para recibir peregrinos chiítas este verano.
Llevo tres días tratando de acercarme al santuario, obstaculizado por una orden de la oficina de al-Maliki que prohíbe a los periodistas ingresar al sitio, lo que indica la sensibilidad del bombardeo en este país. Oficiales militares estadounidenses en Samarra han intervenido en mi nombre con el alcalde, los oficiales de policía iraquíes y el Ministerio de Planificación en Bagdad. Esta vez, después de llegar al puesto de control, un comandante amistoso de la Brigada Askariya, una fuerza policial predominantemente chiíta enviada desde Bagdad el año pasado para vigilar el sitio, hace una llamada a sus superiores en la capital iraquí y luego me acompaña.
A medida que me acerco al santuario en el calor de 120 grados, tomo evidencia de las batallas entre las tropas estadounidenses y Al Qaeda que destrozaron a Samarra durante cinco años, convirtiéndola, según un general estadounidense, en "la ciudad más destruida en Irak". Paso junto a un hotel lleno de balas, baratijas cerradas y tiendas de teléfonos móviles, y una madraza cerrada o escuela islámica. Se han colocado montones de escombros a ambos lados de la carretera. El muñón de la gloriosa cúpula ahora está cubierta con andamios de madera. Algunas baldosas doradas todavía se aferran a los restos irregulares de la estructura magullada y rota. Cerca de la puerta principal del Santuario Askariya, veo la primera señal de actividad en un paisaje moribundo: una excavadora, cargada con fragmentos de la cúpula, retumba a través del portal hacia un vertedero cercano.
Una docena de trabajadores se apresuran alrededor del patio, que está lleno de pilares rotos y trozos de concreto erizado de varillas de acero expuestas. El zumbido de un taladro neumático y el golpeteo rítmico de un martillo resuenan desde el interior del santuario. "Tenemos 120 trabajadores en el sitio, trabajando día y noche, en dos turnos de 12 horas", me dice Haidar al-Yacoubi. Un chií de Bagdad que ha servido como asesor técnico del proyecto desde abril, agrega: " Al Hamdulillah [alabado sea Dios], la cúpula se levantará nuevamente".
Durante casi 11 siglos, el Santuario Askariya ha sido venerado por los musulmanes chiítas como símbolo de sacrificio y martirio. El edificio original fue construido en el año 944 dC, como el lugar de descanso final para Ali al-Hadi y su hijo, Hassan al-Askari, imanes chiítas que habían vivido bajo arresto domiciliario, y presuntamente fueron envenenados, en el campamento militar del califa sunita. al-Mu'tasim, cuando Samarra era la capital del mundo islámico. En 1905, la cúpula de 150 pies, cubierta con 72, 000 tejas de oro y rodeada de paredes de color azul pálido, fue construida sobre el santuario, lo que significa su importancia; Muchos de los fieles consideran que las mezquitas de Najaf y Karbala son más santas. Mejorando la santidad del complejo se encuentra la Mezquita Azul adyacente, construida sobre un sardhab, o bodega, donde Muhammad al-Mahdi, el duodécimo u oculto Imam, se retiró y luego desapareció en el siglo IX. Los chiítas creen que al-Mahdi algún día se levantará de su "cripta" debajo de la mezquita, anunciando la redención del hombre y el fin del mundo.
Para muchos chiítas, algo ocurrió cerca del fin del mundo en la mañana del 22 de febrero de 2006, después de que ocho terroristas de Al Qaeda disfrazados con uniformes militares iraquíes ingresaron al santuario, atacaron a los guardias, colocaron explosivos en la cúpula dorada y la hicieron pedazos. . El ataque fue una parte clave de la estrategia de Al Qaeda para fomentar la guerra civil entre musulmanes chiítas y sunitas en Irak, sembrando así el caos, expulsando a las fuerzas estadounidenses de ocupación y convirtiendo al país en un califato fundamentalista. Nadie murió en el ataque, pero en cuestión de horas, como esperaba el liderazgo de Al Qaeda, comenzó la violenta espiral: militantes chiítas incendiaron al menos dos docenas de mezquitas sunitas en Bagdad y mataron a tres imanes. Los sunitas tomaron represalias matando a chiítas. Pronto Bagdad, y gran parte del resto de Iraq, se vieron atrapados en un círculo vicioso de coches bomba, secuestros, asesinatos y limpieza étnica. A finales de ese año, más de 10, 000 personas habían muerto en todo el país. Mientras tanto, Samarra se hundió más en la indigencia y la desesperación, descuidado por el gobierno dominado por los chiítas, evitado por los contratistas y peleado por las fuerzas estadounidenses y una serie de grupos insurgentes. "La ciudad estaba muerta", me dice Mahmoud al-Bazzi, alcalde de Samarra.
Hoy, sin embargo, después de que miles de ex insurgentes sunitas vinieran al lado estadounidense; el "aumento" de 30, 000 tropas estadounidenses ordenado por el presidente George W. Bush a principios de 2007 aumentó la seguridad; y una ola de exitosos ataques estadounidenses e iraquíes contra Al Qaeda en Irak pusieron a los terroristas a la defensiva, lo peor de la violencia de Irak parece haber terminado. En Samarra, los mercados han vuelto a la vida y los parques infantiles están llenos de niños. Y el símbolo mismo del descenso del país a la carnicería sectaria, el Santuario Askariya, ha reunido a sunitas y chiítas en un esfuerzo de reconstrucción. El esfuerzo, tanto los funcionarios de la ciudad como los soldados estadounidenses esperan, traerá de vuelta a cientos de miles de peregrinos chiítas de Irán, los Estados del Golfo y más allá; restaurar la fortuna económica de Samarra; y estrechar la grieta sectaria de Iraq. "Reconstruir una mezquita chiíta en el corazón de la insurgencia sunita hubiera sido impensable" hace menos de un año, dice el teniente coronel JP McGee, comandante del Segundo Batallón, 327.º infantería, con sede en Samarra desde octubre de 2007. "Eso es un símbolo poderoso de cómo ha cambiado Irak ".
Pero la paz en Samarra, como en el resto de Iraq, sigue siendo frágil. La ciudad se ha convertido, en efecto, en una prisión gigante, aislada por una berma que la rodea, y dividida por laberintos de muros en T y puestos de control con bolsas de arena. Los restos de Al Qaeda acechan en el desierto circundante, todavía reclutando entre los jóvenes de Samarra y esperando oportunidades para atacar. El primer ministro al-Maliki, profundamente sospechoso de las unidades paramilitares sunitas fuera de la jurisdicción del gobierno dominado por los chiítas, se ha movido para tomar el control de los ex insurgentes, conocidos como los Hijos de Irak, y reducir drásticamente su número. Los Hijos de Irak han afirmado que si no reciben trabajos, ya sea en las fuerzas de seguridad iraquíes o en proyectos de obras públicas, podrían volver a tomar las armas. Si eso ocurriera, la tenue seguridad en Samarra que ha hecho posible el proyecto del santuario podría colapsar de la noche a la mañana. Además, el esfuerzo en sí mismo, aunque presentado por el gobierno como un poderoso ejemplo de reconciliación, se ha visto envuelto en el juego político y la sospecha sectaria durante el año pasado, y su éxito de ninguna manera está asegurado.
Volé a Samarra en helicóptero militar Black Hawk desde Bagdad en una noche de vapor a principios de septiembre pasado, barriendo bajo el río Tigris durante gran parte del viaje de 70 millas y 45 minutos. Aunque los ataques contra las fuerzas de la coalición han caído dramáticamente, mudarse a cualquier parte del país sigue siendo riesgoso: a la mañana siguiente, hice el corto viaje desde el campo de aviación a la ciudad en un vehículo llamado MRAP (para una emboscada resistente a las minas protegida), un 38, 000- gigante blindado de una libra con una torreta de 12 pies de altura rematada por una ametralladora de calibre 50. El camión intimidante, también conocido como Caimán, fue presentado por el Ejército de los EE. UU. En febrero pasado aquí en la provincia de Salahuddin para reemplazar el Humvee, que es mucho más vulnerable a los ataques de los IED, dispositivos explosivos improvisados. "Los MRAP han salvado muchas vidas", me dijo un especialista que viajaba en mi Caimán. Pero no son infalibles: el 9 de julio de 2008, el sargento. La primera clase Steven Chevalier, conduciendo un Cayman a través del centro de Samarra, fue asesinado por una granada térmica RKG3, un bote de mano lleno de perdigones inflamables capaces de penetrar la armadura. El 15 de agosto, un segundo RKG3 explotó dentro de otro Caimán, quemando críticamente a cuatro soldados estadounidenses.
Cruzamos el Tigris sobre una presa; Justo río abajo, cientos de iraquíes intentaban combatir el calor opresivo nadando en un banco arenoso. Pronto llegamos a Patrol Base Olson, un casino de la era de Saddam construido a lo largo del río y separado del resto de la ciudad por hileras de muros en T. Este complejo fuertemente fortificado es el hogar de los 150 soldados de la Compañía Charlie, que lideró la lucha contra Al Qaeda en Samarra, reclutó combatientes de los Hijos de Irak y ayudó a asegurar el área alrededor del Santuario Askariya. Nos detuvimos en el complejo en una nube de polvo, y salí del vehículo a un estacionamiento lleno de casquillos de bala y botellas de agua trituradas y medio vacías. Dentro del antiguo casino, ahora depósito de armas, cafetería, cibercafé y Centro de Operaciones Tácticas (TOC) de Charlie Company, fui recibido por el capitán Joshua Kurtzman, de 29 años, el comandante de la compañía. Hijo de un oficial del ejército y graduado de West Point que cruzó desde Kuwait con la fuerza de invasión original, Kurtzman ahora estaba cumpliendo su tercera gira en Irak.
Sentado en su desordenada oficina en el TOC, uno de los pocos rincones de la Patrulla Base Olson con aire acondicionado en funcionamiento, Kurtzman contó el maratón de los esfuerzos de los Estados Unidos por controlar a Samarra durante los últimos cinco años. Las fuerzas estadounidenses llegaron a la ciudad en abril de 2003 y enfrentaron una creciente insurgencia en seis meses. Una sucesión de ofensivas estadounidenses mató a cientos de militantes y destruyó gran parte de la ciudad. Pero los intentos de Estados Unidos de expulsar a los insurgentes nunca tuvieron éxito. A fines de 2005, Al Qaeda controlaba Samarra, con las tropas estadounidenses a salvo solo dentro de la Base de Patrulla Olson y una "Zona Verde" fortificada adyacente.
Kurtzman recordó los días oscuros del gobierno de Al Qaeda en la ciudad: los militantes recorrían las calles con ametralladoras antiaéreas montadas en camionetas blancas Toyota. Se llevaron a cabo ejecuciones públicas en el principal mercado de Samarra. Contratistas, comerciantes, incluso imanes sunitas, se vieron obligados a entregar salarios a los militantes. El noventa por ciento de los aproximadamente 40 camiones de combustible destinados a Samarra cada pocos días fueron secuestrados por Al Qaeda, sus contenidos se vendieron en el mercado negro por hasta $ 50, 000 por camión. En junio de 2007, militantes nuevamente se infiltraron en el Santuario Askariya y destruyeron los minaretes. Un mes antes, un terrorista suicida había atacado el cuartel general de la policía, matando al comandante y a 11 de sus tropas, y conduciendo al resto de la fuerza, 700 hombres, fuera de la ciudad. "Estábamos luchando diariamente con Al Qaeda", dijo Kurtzman. "Tuvimos nueve IED en un período de tres horas en [una carretera que atraviesa la ciudad]. En cada patrulla en la que fuimos, estábamos en un tiroteo o nos encontramos con IED".
Luego, en diciembre de 2007, el gobierno iraquí y sus aliados estadounidenses comenzaron a recuperar la ciudad. Las tropas levantaron torres de vigilancia y aseguraron una berma que se había construido alrededor de la ciudad en 2005. Comenzando unos meses antes, el gobierno iraquí había comenzado a enviar una brigada de la policía nacional, 4.000 efectivos, compuesta por sunitas y chiíes, junto con un kurdo. batallón del ejército iraquí. Las tropas estadounidenses entraron en negociaciones con los insurgentes sunitas, que se habían cansado de las tácticas de Al Qaeda, incluido el estallido de coches bomba dentro de Samarra. "Al Qaeda quería luchar contra todos", me dijo Abu Mohammed, líder de los Hijos de Irak en Samarra. "Mataron a muchas personas inocentes, de todos los niveles de la sociedad". Se firmó un acuerdo en febrero pasado, y 2, 000 combatientes sunitas, muchos de los cuales habían pasado años armando IED para matar tropas estadounidenses, recibieron entre uno y tres días de entrenamiento en armas.
Los Hijos de Irak tripularon puestos de control y comenzaron a alimentar a sus nuevos aliados de inteligencia estadounidenses. "Me decían: 'Mi hermano, que vive en este vecindario, me dijo que hay un escondite aquí y que hay seis tipos que lo protegen'", contó Kurtzman. Las fuerzas estadounidenses e iraquíes llevaron a cabo redadas puntuales, atacaron a Al Qaeda en tiroteos y, a tiempo, expulsaron a sus miembros de Samarra. En una innovación que se intentó por primera vez en la provincia de Anbar, las tropas estadounidenses también realizaron un censo de Samarra, registrando a todos los hombres adultos de la ciudad, escaneando iris y tomando huellas digitales. Según datos del Ejército de EE. UU., Las acciones hostiles contra las tropas estadounidenses cayeron de 313 en julio de 2007 a 5 en octubre de 2008. "Me siento aquí ahora y digo: 'Hombre, ojalá hubiéramos pensado en esto hace dos años'", dice el Capitán. Nathan Adams, quien estaba basado en Samarra en 2005 también. "Pero no estábamos listos entonces, y los [insurgentes] iraquíes tampoco. Tenían que luchar contra la superpotencia, salvar la cara y luego negociar de nuevo en el terreno intermedio". Después de seis meses de cooperación, "las células de Al Qaeda están inactivas", me dijo Kurtzman. "Se están escondiendo en medio del desierto, solo tratando de sobrevivir".
Una tarde visité a Samarra con Kurtzman y un pelotón de soldados de la Compañía Charlie. Subimos a tres caimanes y retumbamos en la noche sin luna; La delicada cúpula turquesa de la Mezquita Azul, bañada en luz fluorescente, se alzaba justo más allá de la base de la patrulla. Era la primera semana de Ramadán, y las calles estaban casi desiertas; la mayoría de la gente todavía estaba en casa para iftar, la fiesta al atardecer que rompe el ayuno desde el amanecer hasta el anochecer. Solo unos pocos supermercados, tiendas de textiles y restaurantes estaban abiertos, iluminados por pequeños generadores. La electricidad esporádica de Samarra se cortó nuevamente, no es una sorpresa en una ciudad con pocos servicios que funcionen. "El gobierno provincial iraquí invirtió medio millón de dólares en una planta de tratamiento de agua, pero no hay cloro, por lo que bien podría estar bebiendo el Tigris con una pajita", me dijo Kurtzman.
Desmontamos y caminamos por el camino hacia la mezquita sunita principal en Qadisiya, un barrio rico dominado durante la época de Saddam por los baazistas de alto nivel y los oficiales del ejército. Hace solo unos meses, dijo Kurtzman, las tropas que regresaban a la base de los tiroteos con los militantes escucharían el llamado del muezzin por la yihad contra Estados Unidos. Pero el consejo principal de las mezquitas sunitas en Irak despidió al imán el invierno pasado, y los mensajes radicales se detuvieron. "Hace seis meses, no hubiera estado parado aquí", dice Kurtzman. "Me habrían disparado". Una multitud de niños de un patio adyacente, un proyecto del gobierno provincial completado hace un mes, se reunieron alrededor del pelotón, junto con algunos adultos. Kurtzman les habló con su intérprete a su lado.
"Es bueno ver a todos afuera esta noche".
Los niños se agruparon emocionados, probando algunas palabras en inglés, esperando un bolígrafo u otro pequeño regalo. "Este debe ser el lugar más caluroso del mundo en este momento", dijo Kurtzman. "El clima en Arabia Saudita es 105. Aquí está 120 grados".
Los hombres murmuraron su asentimiento.
"Entonces, ¿cuánto poder tienes aquí? ¿Dos horas encendido, cinco horas apagado?"
"Tal vez un par de horas durante el día, un par de horas por la noche. Eso es todo".
Un miembro de Sons of Iraq dio un paso adelante y comenzó a quejarse de sus perspectivas de empleo. Me habían dicho que bajo una intensa presión del gobierno iraquí, el ejército de los Estados Unidos había retirado a 200 combatientes sunitas de su nómina en el último mes y que tendría que despedir a otros mil en los próximos meses. Además, los salarios, ahora de $ 300 al mes, se estaban renegociando y podrían caer en un tercio. "Hay mucha ansiedad allá afuera", me dijo Kurtzman, mientras volvíamos a subir al Caimán.
Desde sus primeros días, el esfuerzo por reconstruir el Santuario Askariya ha sido acosado por la violencia y las tensiones sectarias que atormentaron a gran parte de Irak. Inmediatamente después del bombardeo, el entonces primer ministro Ibrahim al-Jaafari, un chií, pidió ayuda de las Naciones Unidas para restaurarlo. Unas semanas después, los representantes de la Unesco en París y Ammán, Jordania, acordaron suscribir una propuesta iraquí para capacitar a técnicos y arquitectos iraquíes y ayudar a reconstruir no solo el santuario, sino también las mezquitas e iglesias sunitas en todo Iraq. En abril de 2006, un equipo del Ministerio de Planificación iraquí se dirigió a Samarra por carretera para la primera evaluación in situ. Sin embargo, el viaje fue abortado después de que se llegó al equipo que Al Qaeda había planeado una emboscada. Durante meses después, "Buscamos expertos internacionales para ir allí, pero la reacción fue:" De ninguna manera ", me dijo Mohamed Djelid, director de la Unesco en Irak.
En junio de 2007, la Unesco otorgó un contrato a Yuklem, una empresa constructora turca, para realizar un estudio de viabilidad y realizar los preparativos iniciales (limpieza y producción de dibujos arquitectónicos) para la reconstrucción del domo. "Enviaron un experto a Samarra, dos veces", dijo Djelid. Luego vino la destrucción de los minaretes en junio de 2007, lo que asustó a los turcos e hizo que incluso algunos funcionarios de la Unesco tuvieran miedo de permanecer involucrados. "Yo mismo dudaba si la Unesco debería poner a nuestros expertos en este tipo de situación", dijo Djelid. "Pero si nos deteníamos, nos preocupaban las consecuencias. ¿Qué tipo de mensaje enviaría eso?" A finales de ese año llegó otro revés: las tropas turcas comenzaron a empujar al Iraq kurdo en busca de las guerrillas separatistas kurdas del PKK. Ante una reacción anti-turca en Irak, Yuklem se volvió aún más reacio a enviar sus técnicos a Samarra.
Pero en diciembre de 2007, un pequeño equipo de expertos de la Unesco de todo el mundo musulmán (egipcios, turcos e iraníes) llegó a Samarra y estableció una oficina cerca del Santuario Askariya. "El santuario fue un desastre, fue catastrófico, estaba claro que iba a ser un gran desafío", dijo Djelid. Luego se canceló el contrato con la compañía turca, que no había comenzado a trabajar en la arriesgada misión. Al-Maliki nombró un grupo de trabajo para tomar el control del estudio de factibilidad, limpiar el sitio y estabilizar y proteger lo que quedaba del Golden Dome. Pero aunque el proyecto de reconstrucción ha ido ganando impulso, sigue enredado en la política sectaria. Algunos sunitas en Samarra creen que el comité de al-Maliki está actuando como un frente para Teherán, y que la presencia de iraníes en el equipo de la Unesco es parte de un complot para imponer el dominio chiíta en una ciudad sunita. "Los iraníes se han hecho cargo de este proyecto", acusa Suhail Najm Abed, un consultor local de la Unesco. "Echamos a Al Qaeda, pero estamos trayendo otro Hezbolá", refiriéndose al grupo guerrillero chií libanés financiado por Irán. Por su parte, Djelid defiende el uso de ingenieros iraníes: "[Ellos] tienen mucha experiencia", dice. "Cuando lo discutimos con la población de Samarra, la mayoría nos dice: 'Si los iraníes están bajo el paraguas de la Unesco, no tenemos ningún problema'".
Mientras tanto, la Unesco ha participado en un debate con el gobierno iraquí sobre si reconstruir la cúpula con materiales modernos o si permanecer fiel a la construcción original, lo que podría prolongar el proyecto por años. Nadie puede predecir con certeza cuándo volverá a elevarse el domo. La Unesco dice que espera que este verano solo se completen los esfuerzos de limpieza y las encuestas.
En mi última noche en Samarra, Kurtzman me llevó a conocer a Abu Mohammed, un ex comandante insurgente convertido en líder de los Hijos de Irak. Mientras el muezzin de una mezquita adyacente estaba haciendo sonar el llamado a la oración después de iftar, llegamos a tres caimanes a una hermosa villa en Qadisiya. Abu Mohammed, un hombre imponente y de cara delgada, de unos 50 años, vestido con una dishdasha blanca o una túnica tradicional, nos saludó en su patio y nos indicó que nos sentáramos en sillas de plástico dispuestas en círculo. Media docena de otros miembros de los Hijos de Iraq nos dieron la bienvenida, incluido Abu Farouk, un fumador de cadena con nariz de halcón y ex conductor de tanques en la guerra Irán-Iraq. Kurtzman me había dicho antes que Abu Mohammed había dirigido equipos de morteros contra las tropas estadounidenses en el apogeo de la insurgencia iraquí, basándose en su experiencia como comandante del batallón de cohetes en el ejército iraquí bajo Saddam. "En cada país ocupado, habrá resistencia", comenzó ahora el ex insurgente, equilibrando a su hijo de 5 años, Omar, en su regazo. "Y este es el derecho legal de cualquier nación".
Abu Mohammed me dijo que sus combatientes sunitas habían unido fuerzas con los estadounidenses en febrero pasado solo después de que sus propuestas al gobierno iraquí habían sido rechazadas. "Estados Unidos fue nuestra última opción", reconoció. "Cuando los estadounidenses llegaron a esta ciudad, no teníamos un enemigo compartido. Pero ahora tenemos un enemigo con el que ambas partes quieren luchar". La cooperación había sido fructífera, dijo Abu Mohammed, pero estaba preocupado por el futuro. El gobierno dominado por chiítas de Al-Maliki estaba a punto de tomar el control de los 53, 000 combatientes sunitas en Bagdad, y pronto volvería su atención a las provincias de Anbar y Salahuddin. A pesar de hablar de integrar a los Hijos de Irak en las fuerzas de seguridad iraquíes, dijo, "hemos tratado de lograr que el gobierno contrate a algunos de nuestros combatientes como policías. Pero hasta ahora no habíamos visto a una sola persona contratada".
Kurtzman confirmó que a pesar de que la fuerza policial de Samarra es lamentablemente débil, el gobierno iraquí se estaba demorando en la contratación. "Un gobierno central dominado por los chiítas en una ciudad que hizo explotar uno de los santuarios más sagrados del mundo chiíta tiene mucha amargura contra la gente [de Samarra]", dijo Kurtzman. "Por eso, en nueve meses, no has contratado a la policía desde aquí". Abu Mohammed insistió en que sus hombres estaban comprometidos con la paz, que la reconstrucción del santuario beneficiaría a todos en Samarra. Pero la estabilidad, dijo, dependía de los empleos para los Hijos de Irak y "no confiamos en el gobierno iraquí".
De vuelta en el Santuario Askariya, Haidar al-Yacoubi, el chiíta de Bagdad que se desempeña como asesor técnico del proyecto de reconstrucción, hizo un gesto orgulloso a los trabajadores que clasificaban los escombros en el patio. La integración de chiítas y sunitas en el sitio, dijo, enviaría un mensaje al mundo. "No hacemos que la diferencia entre sunitas y chiitas sea importante aquí", dijo al-Yacoubi, mientras veíamos una excavadora Caterpillar empujar los escombros a través de la puerta principal con incrustaciones de mosaico. "Irak es una especie de arcoíris, así que cuando reconstruimos esta mezquita, tratamos de elegir de cada [grupo]". Queda por ver, por supuesto, si tales sentimientos generosos pueden sostenerse, no solo en la Mezquita de la Cúpula Dorada, sino también en Samarra y el resto de Irak.
El escritor independiente Joshua Hammer tiene su sede en Berlín.
El fotógrafo Max Becherer vive en El Cairo.
En 2006, la destrucción del Santuario Askariya, venerado por los chiítas, desencadenó una guerra civil en todo Iraq. A medida que la violencia ha disminuido en la ciudad sunita de Samarra, se están realizando esfuerzos para restaurar el santuario y resucitar la región. (Imágenes de Max Becherer / Polaris) 
El teniente segundo del ejército de los Estados Unidos, Stephen Silver, pasa el alambre de púas que rodea un puesto de control de seguridad de los Hijos de Irak. El grupo es una milicia sunita aliada con los Estados Unidos. (Imágenes de Max Becherer / Polaris) 
El soldador Hussein Ali trabaja en las vigas de soporte para la cúpula dorada reconstruida del Santuario Askariya. (Imágenes de Max Becherer / Polaris) 
El andamio cubre la cúpula dorada reconstruida. Con la ayuda de la ONU y la oficina del primer ministro iraquí, los trabajadores están reconstruyendo el sitio sagrado chií. (Imágenes de Max Becherer / Polaris) 
Los soldados estadounidenses se preparan para pagar a los miembros del Cuerpo del Servicio Civil en un edificio escolar no utilizado. El CSC coordina trabajos a corto plazo que brindan capacitación a los iraquíes. (Imágenes de Max Becherer / Polaris) 
El teniente coronel JP McGee está en una patrulla de rutina del mercado de Mariam. McGee ha supervisado la transición de Samarra de una zona de batalla a una ciudad que necesita una reconstrucción masiva y apoyo económico. (Imágenes de Max Becherer / Polaris) 
El líder de los Hijos de Iraq, Abu Mohammed, habla con el capitán Joshua Kurtzman. Abu Mohammed una vez luchó contra los estadounidenses, pero ahora comparte su última información sobre las fuerzas insurgentes en Samarra. (Imágenes de Max Becherer / Polaris) 
El capitán Kurtzman supervisa el pago de los miembros de los Hijos de Irak. Desde que las fuerzas estadounidenses comenzaron a pagar a los Hijos de Irak, los ataques en la ciudad han disminuido significativamente. (Imágenes de Max Becherer / Polaris) 
Soldados del Ejército de los Estados Unidos entregan paquetes de útiles escolares. Reconstruir y apoyar las escuelas de Samarra son algunos de los principales esfuerzos de los estadounidenses. (Imágenes de Max Becherer / Polaris) 
Las jóvenes pasan junto a un soldado iraquí, mientras dos soldados estadounidenses patrullan una calle fortificada de Samarra. (Imágenes de Max Becherer / Polaris)
