La guerra es un infierno, y para muchos de los veteranos estadounidenses que sirvieron en el conflicto de Vietnam, la pesadilla psicológica continúa incluso 40 años después de que el último marine abandonara Saigón. Las encuestas psicológicas sugieren que unos 271, 000 veteranos de la guerra aún pueden tener un trastorno de estrés postraumático completo o TEPT. Y para muchos veterinarios, los síntomas del TEPT solo empeoran con el tiempo.
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"Aproximadamente el 11 por ciento de los veteranos de Vietnam, durante un período de 40 años, continúan sufriendo síntomas de TEPT clínicamente importantes, ya sea teniendo el diagnóstico completo o características muy fuertes del diagnóstico que interfieren con la función", dice el autor del estudio Charles Marmar, director de El Centro de Veteranos Steven y Alexandra Cohen en el Centro Médico Langone de la NYU.
El último estudio da seguimiento a los participantes en el Estudio Nacional de Reajuste de Veteranos de Vietnam realizado en la década de 1980. Según Marmar, quien fue coautor del informe original, el trabajo tiene un doble propósito al evaluar los efectos a largo plazo del trauma en tiempos de guerra: "Se lo debemos a la generación de Vietnam, es un sacrificio increíble que hicieron", dice. "Pero también es el camino a seguir para la generación de Irak y Afganistán, y tenemos que hacerlo mejor que lo que hicimos para Vietnam".
El TEPT puede ser un concepto psicológico relativamente reciente, pero los historiadores están explorando su impacto en los soldados de la Guerra Civil Estadounidense e incluso en la antigua Asiria, alrededor del año 1300 a. eventos traumáticos, cambios negativos en los sentimientos hacia uno mismo y los demás y un estado de hiperactivación que dificulta la concentración o el sueño e incluye un sentimiento común de peligro inminente.
Un poco más de 1, 800 participantes del estudio original aún estaban vivos cuando se realizó el seguimiento entre 2012 y 2013. Sorprendentemente, 1, 450 de esos veteranos participaron nuevamente, casi el 80 por ciento de la cohorte inicial. El estudio evaluó cuántos veteranos de Vietnam sufrieron síntomas de TEPT en cuatro categorías: reexperiencia y evitación, retraimiento y entumecimiento, excitación y control emocional y autopersecución o culpa del sobreviviente. Los participantes compartieron sus experiencias a través de un cuestionario de salud autoinformado de una hora, una entrevista telefónica asistida por computadora de una hora y una entrevista telefónica de diagnóstico clínico de tres horas.
"Le dice algo muy profundo sobre el compromiso de estos veteranos, que ahora están entre mediados y finales de los 60 y todavía realmente querían contar su historia", dice Marmar. “Hay algo muy poderoso en el tejido social de la experiencia estadounidense sobre Vietnam y lo controvertido que fue Vietnam, y tal vez para estos veteranos el hecho de que muchos de ellos no fueron bienvenidos cuando regresaron. Para ellos es muy importante poder contar su historia ahora ”.
Los síntomas de los veteranos se midieron en la Escala de Mississippi para el TEPT relacionado con el combate, que Marmar llama "quizás la mejor medida jamás desarrollada para capturar los síntomas y problemas relacionados con el TEPT en tiempos de guerra". Las respuestas mostraron que mientras el 7.6 por ciento ha visto una disminución significativa en su TEPT Durante las últimas décadas, el 16 por ciento de sus síntomas empeoró significativamente. Según la investigación, que aparece esta semana en JAMA Psychiatry, más de un tercio de los veteranos con TEPT en la zona de guerra actual también sufren de depresión mayor. Aquellos categorizados como mejorando o empeorando experimentaron cambios de 20 puntos en la escala, lo que Marmar dice es una señal de un cambio significativo.
El estudio aún no puede explicar por qué algunos veteranos vieron mejoras con el tiempo mientras que otros se deterioraron. Marmar y sus colegas ahora están tratando de modelar una amplia gama de factores para intentar explicar lo que funciona en la mente de cada grupo. "Estamos analizando cosas como la edad de entrada en la guerra, porque algunos datos sugieren que ser más joven cuando entras en una guerra favorece un patrón de trastorno de estrés postraumático más crónico o que empeora: el nivel de educación al entrar en la guerra, cuántos períodos de servicio fueron atendidos, los niveles de exposición de la zona de guerra, si un soldado resulta herido o no en combate y si alguien fue bienvenido a su hogar de manera favorable o desfavorable ".
Marmar sospecha que el envejecimiento es un factor potencial que puede empeorar los síntomas. “Imagina a alguien en casa de tres recorridos en Irak que tiene tres hijos en la casa y un trabajo exigente, muchas responsabilidades y una vida social activa. Tienen mucho a lo que prestar atención y mucha distracción ”, señala Marmar. “Avanzamos rápidamente hasta los 60 años, algo cuando se jubilan, sus apoyos sociales pueden erosionarse, su salud disminuye gradualmente y comienzan a enfrentar su propia mortalidad. No tienen los mismos tipos de estructuras y responsabilidades. Más tiempo para recordar puede no ser útil en esta situación y puede conducir a una intensificación o reactivación de las experiencias relacionadas con el trauma en la memoria ".
Los datos de otros estudios sugieren que aproximadamente el 70 por ciento de los hombres y mujeres que han servido en Irak y Afganistán no desarrollan problemas psiquiátricos importantes. Pero trabajar como el estudio de veteranos de Vietnam ofrece algunas lecciones para ayudar mejor a quienes lo hacen, agrega Marmar.
"Podemos ayudarlos a identificar estos problemas antes, alentarlos a buscar atención, desestigmatizar la atención y hacer que los servicios sean más asequibles y accesibles, incluidas tecnologías remotas como la telemedicina y la salud telemental", subraya. Quizás lo más importante, señala, es hacer todo lo posible para ayudar a los veteranos a proteger sus dos fuentes principales de apoyo social: sus familias y aquellos a quienes sirvieron. "Esos dos grupos son más importantes que nadie para proteger su salud mental con el tiempo".
