Marlene Dietrich, una de las estrellas icónicas de la Edad de Oro de Hollywood, deslumbró con glamour. Ella encarnaba el tipo de celebridad más grande que la vida que adoraba la pantalla grande. Su imagen resonó porque, como señaló la propia Dietrich: "el glamour no es simplemente belleza, sino que parece emocionante, interesante".
Una nueva exposición en la National Portrait Gallery explora cómo Dietrich creó esa percepción duradera durante el apogeo de Hollywood. "Marlene Dietrich: vestida para la imagen" es la primera exposición estadounidense sobre la actriz. Curada por la historiadora Kate Lemay, el tema se construye alrededor de la autoproclamación de Dietrich: “Me visto para la imagen. No para mí, ni para el público, ni para la moda, ni para los hombres ".
La vida del experto en Hollywood se narra en 45 imágenes, objetos, correspondencia y clips de película. Las fotografías incluyen imágenes familiares e impresionantes retratos de estudio que definieron tanto el estrellato cinematográfico de Dietrich como el más alto nivel de glamour de Hollywood.
La calidad de la estrella fue la magia que hizo zumbar la fábrica de purpurinas, y Dietrich fue una de las pocas en inventar sus propios personajes indelebles. El director Josef von Sternberg, quien la descubrió en un cabaret de Berlín y la llevó a Hollywood, actuó como mentor de la actriz.
Sternberg dirigió Dietrich en la versión alemana de 1930 de Der Blaue Engel, y su éxito como Lola Lola allanó su camino a Hollywood. Aunque las rubias de platino de cosecha propia como Jean Harlow y Carole Lombard se encontraban entre las estrellas más grandes de Hollywood, el público había amado el exotismo de las celebridades extranjeras desde el reinado de la película muda de Rudolf Valentino como el "amante latino". A fines de la década de 1920, Greta Garbo estaba creando una sensación en La llegada de MGM y Dietrich fue promocionada como la respuesta de Paramount a la popular "Esfinge sueca".
Sternberg le enseñó a Dietrich cómo curar su imagen, dice Lemay. Fue magistral en el uso de la luz para esculpir la cara glamorosa de la estrella de cine desde arriba, resaltando sus pómulos y creando un halo sobre su cabello, técnicas que Dietrich absorbió meticulosamente y usó mucho después de que ella y Sternberg se separaron.
Siguiendo el ejemplo de su mentor, la estrella también comenzó a usar espejos de cuerpo entero para verificar la iluminación antes de filmar las escenas. Su debut en 1930 en Marruecos reforzó las arcas de Paramount e hizo de Dietrich, quien fue nominada para el Premio de la Academia a la Mejor Actriz, una gran estrella. Lo más importante, Marruecos creó la imagen duradera de Dietrich. Posando con sombrero de copa y colas fumando un cigarrillo, glamorosa y haciendo señas, mira directamente a la cámara con un encanto que de alguna manera trasciende el sexo.
Lemay realizó una investigación en el Deutsche Kinemathek, sede del Archivo Marlene Dietrich, en Berlín. También se conectó con el nieto de Dietrich, Peter Riva, quien fue "muy generoso con su conocimiento". Su madre, María, era la única hija de la estrella.
Dietrich nació en Berlín en 1901. Pero en la década de 1930, denunciaba con fuerza el ascenso de la Alemania nazi; y después de convertirse en ciudadana estadounidense en 1939 y hacer más de 500 apariciones entreteniendo a las tropas estadounidenses en el extranjero, recibió la Medalla de la Libertad, uno de los más altos honores civiles en los Estados Unidos.
La glamorosa mística del ícono fue el tema de una importante exposición de 2003 montada en el Museo de la Moda de París. El espectáculo se basó en la colección del Archivo Dietrich, explorando el estilo de la estrella a través de artefactos que incluyen fotografías y 250 atuendos de su guardarropa personal; la sala final mostraba un magnífico abrigo de plumas de cisne blanco que era tan atractivo como alucinante. Para Werner Sudendorf, entonces director del Archivo Dietrich, el abrigo era la expresión por excelencia de su "glamour, conmoción, provocación, elegancia".
Lemay destaca otro aspecto de la mística de Dietrich, explicando que "trajo la androginia a la pantalla plateada" y abrazó la bisexualidad tanto en la ropa masculina que llevaba como en las escenas atrevidas como un beso entre personas del mismo sexo en Marruecos. La evaluación del crítico de cine británico Kenneth Tynan parece estar de acuerdo: “Ella tiene sexo pero no un género positivo. Su masculinidad atrae a las mujeres y su sexualidad a los hombres ".
Pero la necesidad de ser discreto era primordial en la era del sistema de estudio, donde los contratos contenían cláusulas morales y el Código de Producción de Películas controlaba estrictamente el controvertido material cinematográfico. "La santidad de la institución del matrimonio y el hogar" era primordial, y cualquier actividad que insinuara "adulterio" o "besos excesivos y lujuriosos" estaba explícitamente prohibida. Las cláusulas morales aplicaban el Código de Producción a la vida personal de una estrella. Dietrich podría ser un innovador de la moda al usar pantalones, pero cualquier admisión pública de bisexualidad sería un delito.
Para 1933, Dietrich era el actor mejor pagado en Paramount Studios, recibiendo $ 125, 000 por película. Sus películas incluyeron Shanghai Express, Destry Rides Again, Testigo de la acusación y juicio en Nuremberg. También era conocida por su voz ronca, popularizada en "Falling in Love Again", "Lili Marlene" y "The Boys in the Back Room". Un quiosco de exhibición en la Galería de retratos incluye clips de varias actuaciones.
Dietrich era, como su nieto Peter Riva notó en la presentación de prensa de la exposición, una criatura apasionada que condujo negocios con los numerosos hombres y mujeres que llamaron su atención. Se casó con Rudolf Sieber en 1923. Aunque tenían una hija, la pareja vivió por separado durante la mayor parte de sus vidas, pero permaneció casada hasta la muerte de Sieber en 1976. Dietrich lo llamó "el marido perfecto".
Ingenioso, sofisticado, apasionado y glamoroso, Dietrich es una figura que merece reconocimiento contemporáneo. En palabras de Lemay, la exposición pretende remodelar la imagen de Dietrich como "una figura influyente de la comunidad LGBTQ".
“Marlene Dietrich: vestida para la imagen” estará en exhibición en la Galería Nacional de Retratos hasta el 15 de abril de 2018.
